「この服は博士がくれました。豪華も好きですが、これもすきです」
関わった事件の首謀者の名を挙げる。思入れがあるのだろう。

「！楽しみです。ここの人たち、みんな強いのでその方が楽しいかも。誘う人……みんな模擬戦して楽しめそうな人、テンガン様知ってますか？アルレシャ様は好きですか？」
誘う人があまりわからない。とりあえず好きな看守の名を一人上げた。とりあえず明日以降なのはわかってそうだ。

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やりましょ！いいと思うわ！
お望みの動きがあればやるわよ。
特に無ければ模擬戦の後トレーニングルームからふらふら[[ room]]でも振るわね！

「 」

少し低めのガチトーン。

「……来るな、来なくていい。嫌すぎる。
今すぐ返せ、いいから返せ」

扉を見る。ここから離れれば明かりは向こうにしか無い。
先日扉が閉まった後に痛い目を見たので凄く嫌だ。

暫し葛藤するように思い悩んで、警戒を抱きながらそちらへと足を進める。
ただし多少の距離を保つために途中でその足を止めるだろうが。

「紙……」
あなたの手元のものを眺めている。あんまり見たことのないものだ。電子媒体で間に合ってる世界だった記憶がある。

「ええと……博士、いい人だったのか知りたいです、」

これは答えがわかっている問題でもある。収容後、彼女は彼女が博士と慕う人物も罪がついたことを覚えるほどに聞かされている。
でもここに来て、もしかしたら違うかもしれないと期待する気持ちがあった。

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好きなところにいてOKよ！急に撃つから！
準備OKだったら立っててもらえると開戦しやすいかも！

「うん、本当によかった。……よかったからこそ、色々怖くなったんだけどな。アイツを失いたくないなら傷付けられるのも殺されるのも怖いし、アイツを苦しめたくないから死にたくなくて相討ちに持っていけなくなった。とはいえ、色々雁字搦めな割にどこにでも行けそうな気がしてくるのは不思議だな。
　……で、参考になった？お前にとって愛は猛毒か？」

　散々惚気てしまったような気がして解せない気持ちになりつつ、そのままあなたに対して元々の話題の発端となった点を尋ねる。

「あー……確かにそれは無理そう。それならまだナフ吊って生き返らせてもらっている間にシトゥラ吊るくらいしかできなくない？難しいな、人狼陣営……」

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あ、模擬戦終わった後って体でもう投げちゃっていい感じかしら？
メモはまた撃ち始めてから貼る感じかしらね？

「成程、貰った物だから思い入れがある、と。理解できる。
模擬戦中は気が向けば着替えて来ても良い」
絶対穴が空いたり汚れたりするだろうから、一応の提案。

「アルレシャか。アルレシャは確かに楽しむだろうな。あれは死ぬまで続ける戦闘の方が好みそうだが」
5日目の始まりに頭ブチ抜かれている者の発言。

「君はアルレシャがいいか？近接戦闘なら別の人間の方が楽しめるかもしれない。シトゥラやラサルハグあたりか」
と言ってもその2人が付き合ってくれるかは分からない。シトゥラは特に。

歩み寄る姿を、楽しそうに見ている。
何をする気配も無い。

立ち止まれば、少し首を傾げて。

｢いいの？好きな武器使っていいんだよ？
君の気が晴れるなら、甘んじて受けてあげよう。
……それともが喜ぶタイプ？｣

足を組んで深く腰掛けている。本当に何もする気が無いようだ。
君が何をするのか、楽しみで仕方がないという風に。

ただ、カンテラの灯りを受けて、君を見る瞳の血色が光っている。

「それを聞くと、やっぱりそう、俺にとっては猛毒だなと思う。でもお前がそうあることは凄くいいことに思えるから不思議なもんだよな。
傷付けるのも傷付くのも躊躇するなんて、俺には耐えられないんじゃないかと思うよ。それに、単純にきっと、息が出来ない」

人の話を聞くのが好きだ。惚気も変わらん。物凄く微笑ましいというか。そんな顔をしている。
にも関わらず、凝り固まった思考は解れることはない。

「吊りも襲撃も看守ならシトゥラじゃない方を生き返らせてもらう、ていうのもある。……テンガンが残ってたら、ってのはこの部分もだわな、あとで生き返るなら俺が死んでもよかったんだ」

「はい、着替えなくても直してくれますが、綺麗な服も着てみたい。悩みますね」
気が向けば着替えるだろう。

「死ぬまで、は、どうなのでしょうか。私、止めるの難しいから殺してしまうかもしれません。」
勢い余って殺したこと、数しれず。その時は死んでても博士に渡せば問題ないから良かったのだけど（どっちにしろ囚人なのでどうもよくはなかったということだ）

「ええと、アルレシャ様……ええと、不幸な方が楽と言っていたから、戦闘は、私怪我するの楽になれるかもしれない、私も体動かすの好き、いいかもしれないと思いました。テンガン様はアルレシャ様好きですか？」
つまりアルレシャに楽しんでもらえるかもしれない、の提案だった。　

「シトゥラ、ラサルハグでも私はいいと思います、私、届きやすいです。」

　
「それに似た存在に、覚えはある。故に意味は理解できる部類だろう。……ま、俺はそこまで献身的ではないけれどね」

声色をパッと変えて。でも二重人格などでもない。恐らく貴方もそうだろうと見ている。ラサルハグは出力を多少気分で変えているだけで、それに付随する性格はずっと一本筋だ。

「あれは視聴者サービスと言っただろ？まあ……本物よりは随分と盛って分かりやすくしたつもりなんだが、受けが悪かったな……

さておき、何者と言われる程大した人間でもなんでもないが……身分は上の方の人間だった。少なくともあのような振る舞いが模倣できる程度には、な。

と言う意味なら、“選ばれていた”な。……ただ……。いや、成程。何でこんな、近そうですれ違うか少し把握ができた気はする」

話を続ける前に一度切って、貴方が見つめる目に──かつてはほんの僅かであっても、確かに存在し、所持していた空色が映る。その色も、貴方の刺青に視線を移す。

「何かを刻みたがるのは、人類の手癖だな。“今はない”だけで当時は他にも凄かったんじゃないのか？」

悪癖、とは言わなかった。手癖だ。嫌悪する様子はない。

｢いい人だったのか、か。｣

最初の質問がそれであったことに、やわらかく微笑んでみせる。

｢その質問は、とても難しい。

罪人であるかどうか、なら簡単だ。
S-835:メアリー・Vは。

人を殺した。人の持つ権利を侵した。人々の住まう土地の平和を乱した。研究者としての約束を破った。

。

それは事実だ。｣

ゆっくりと噛み砕きながら読み上げ、罪の中身が分かり辛いならばさらに説明を加えたろうか。

そこまでを君がある程度理解するまで待ってから、

｢だけど、罪人と“いい人”は両立する。それらは物差しが別だからね。
重くて大きいと軽くて大きいが存在するように。｣

「ッ………ボ、クは……………………。
君の、その瞳が………嫌いだ。君自身も」

スタンガンの先を向けトリガーに手をかける。
空中で放電され音と光がこの場に落ちた。

「………別に今更君を止めたって意味が無い。
テンガンみたいに狼ならともかく本当にやるだけ無駄なんだ。
だからこれはボクの私情で、今回死ねなかった八つ当たり」

小さく息を吐いて、数歩前に。
君の肩に押し当てる。まだトリガーが指が置かれているだけだ。

「抵抗だって要らない。ボク弱いから、負けるし。
あと……いや、いい。とにかく何もしなくていい」

君の瞳を真っ直ぐに見ることは無い。
翡翠色の双眸は何処かさ迷うように動かされた。

「骨を折るくらいで勘弁してくれないか。まあ……無理なら仕方ない。死んでも良い事にしよう」
うっかり殺してしまう。子供相手にありがちなことだと思う。あなたの場合ストッパーの問題な気はするが、共感して頷いた。ここにいるのも囚人だ。

「不幸……？……分かった。アルレシャは好きでも嫌いでもない。厄介だと思っている。
だから、君の推薦であれば彼女を誘ってみることにしよう。
断られたら別の人間に声をかけることになるが」
少々考える間を空けて承諾した。

……と、いうことは、アルレシャは後ろで自分が前、という配置になるかもしれない。
なんとかアルレシャを前に押しやりたい……、と既にチームワークの崩壊したことを考えている。

「僕は僕の立場と周囲の立場をよく理解してるだけだ。
可能性は高いだろうよ。ロベリアはもう狙われないだろうし、僕の事は殺せない。エルナトは能力使用まで待ったを掛けてる。そうなればアンタらの他はシェルタンかクロノだ」

こんなに素直なコイツも珍しいなァ。一つ白い息を吐く。
――対してシトゥラは自分の事すらよくわからない。
水は動き続ける。氷の華が重なっていく。

「……僕は今日の結果で概ね満足してる。
ま、やるなら頑張りな。投票は僕かナフに集まる頃だろうから今日アルレシャを納得させられれば十分だろ」

シトゥラは今日の結果がどちらに転んでも構わない。殺すために散々動き回ったんだ。処刑される覚悟だってできてる。