「提案として十分じゃないか。計画までも。
長く。殺さずよりも難しい。よく考えなければいけないな」

「確かに楽しそうだな。声をかける相手に悩む所だが……君はどうしてこの計画を？
アルレシャには話していないのか。
こんな話ならあちらも喜びそうだが」

「！音楽です。すごい、音楽になりました」
自分の音の後にじゃかじゃーんがついてきたのに、大喜びだ。

「私も少しだけ、音楽できました。楽器……難しいですが……。こんなにおすところが……。」
改めてキーボードの鍵盤の多さに驚いている。

「はい、ワン、ツースリー、ええと」
ちょっとおくれてもう一度おなじようにド、レ、ミ、ファ、ソ。　リズムを気にする余裕はないが、でも同じように、楽しそうに。

　与えられるものを受け取る。水は受け取った。髪を撫でる手も受け取った。体重も受け取った。人と似て非なるあなたから受け取れるものをひとつひとつ、受け取る。軽い口付けだけでも軽くなる胸中がどれだけ面倒な重さだったかを自覚し、ふっと笑った。

「そうだね、俺が素直になるのが難しいことくらいは俺自身にも分かるよ。
　俺の加虐嗜好を知っても相手が変わらず近いところにいてくれる保証がない。変わらずそのままだったとしても、俺よりまともな人間がいくらでもいるのに俺のところに留まり続ける物好きなんていない。
　……素直になっても無駄なんだ。俺は」

「殺されかけてそのまま大人しく死ぬのは、マゾヒストか自殺願望持ちぐらいでしょうよ。
　それよりも。もう少しあなたは、」

纏う色が変わる。
じっ、と。その眼を見て。一歩近づく。逃げないならば、そのままもう一歩。




無論、君にそんな義務など存在しない。これは『虚実』だ。
それを一瞬でも真実だと思い込むかは――君の意思と、この囚人の能力との相性次第。

「何故あなたは、この無礼講に参加したのですか？」

……再度の質問。

「君は、算段の立ってない演目の内容を、多くに言いふらしたりするのかい？」

刹那的な行動が目立ちはするだろうが、楽しむ為ならばこういうことも厭わないのだと。

「それに、これは君がアルレシャを蹴落とすタイミングにも関わってくるからね。だから君に先に持ちかけた。

演出家としては君の方が期待できるしね。
……“遊び”に誘ってくれなかった恨みはこれでチャラにしてあげよう。」

ぶー、と口先ばかりを尖らせて見せるけど、大して拘る様子もなく、また笑った。

「……だよなァ。悪ィ。ちょっとばかり当たった」

ぐしゃりと髪を掻く。ともあれ、襲撃者はわかった。寝不足の一因はひとまず無くなる。別の原因は、同時に生えたが。

「僕はまだ判断ついてないんだよなァ。
　戯れか、恨みか、反逆の予行練習か」

どれも心当たりあってなァと軽口を叩いた後、少し迷うように問いかける。……貴方が戯れと判断した理由はわからないけれど。


……シトゥラは平等であろうとする。囚人にも、看守同僚にも。それが反発を招いても仕方ない事だと割り切れる。割り切れていた。
それでもシトゥラは一度懐に入れた人間に裏切られる事に、慣れていない。

「好きなものを伝えるには、好きって言えばいいのよ？」
「それとも、大人になってもそういうのって恥ずかしいのかしら。難しいのね」
不思議そうに言葉を返してから、注文で来たサイダーをこくこくと飲んで炭酸の刺激に目を瞑る。

「あぅ、悪い事、やりたいの？どうすればいいのかしら…」
問いかけられた内容には、動揺を隠せない様子。しばし狼狽えてから、小さく言葉にする。
「そうしないと好きって言えないのなら…応援、する…
　でも、でもね。素直に好きって言ってくれるほうが、もっと応援できるのよ？」

何かを言おうと口を開いたがこちらを向かう足に1度閉じる。
ビリビリと舌が痛む。嫌いながする。

更に歩みを進める足に半歩だけ、後退した。



頭の中で鈴の音が響く。
痛む頭を押さえるように手を添え体を少し丸めて口を開く。

「」

ふる、ふると首をゆっくりと横に振る。
思考が乱れる。言いたくないと思っているはずなのに。

「」

「そうですね。知らない分野に触れるにしても、俺は犯罪や犯罪者、その心理についての情報の収集を優先するように設定されています」

　軽く答えながらまじまじと確認した。傍目から見た動きは理解した。……触ったらどうなるのか？
　更なる好奇心が芽生えて、なんとなく指をそっと伸ばした。骨の翼に触ろうとする。

「だって、疑問に思ったんですよー。
　人の美しさを尊重しておいて、人を作品扱いし見せ物なんて人を人とも思わぬ所業を行うなんてー。
　でも需要、あったんですね。それは貴方と同じような考え方を持っているのか、それともまた別の理由としてかは分かりませんが」

恐らくアルレシャの態度は貴方にとってとても都合のいいものだろう。二人きりならば、であるが。
そして、こうした話をするくらいには、囚人が無礼講で好き勝手やるのをよしとしている。

「バーナード、看守長チョコ呼ぶの上手いのに。
………うん？待て待て」

自撮り、に待ったをかけた。のは、写真売られるのやだー、ではなく。



自分で自分を撮るのが嫌なだけである。

「一緒に……？いや、それは……うーん……いいけど、スピカがたくさん聞きなね。俺は後でも聞けるから、……」

　提案には多少たじたじといった様子で、でも否定はしない。


「どういたしまして。
　……ちょっと喋り過ぎたみたいだ。少し眠るからお茶会はお開きにしよう。残りのギモーヴは君にあげる」

　前日からの自業自得の疲弊がまだ癒え切っていないのだろう、あくびを噛み殺しながら告げて。男はそのまま自分のベッドに向かうことだろう。

「そう、ロベリアのとこまででも3桁でしょ。プラスエリア住所だし。結構大変」

それでも貴方を瞬時に呼べる程度には把握してあるのだが。
貴方の様子をそれとなく窺いつつ。
説明を聞いて理解したらしいのを見れば、あとは邪魔にならないように静かに見守っていた。が。

「あっ！すごいすごい、当たったじゃん！」

的の端に銃痕が残れば、わっと声を上げた。
初めてで的に当たれば上出来の部類だと思うのだ。これは世辞でもなんでもなく。

「ああ。売った中にそういう人間がいた」
本当に最悪な話が出てきてしまった。
あれはギャンブルで身を滅ぼした客だったか……。

「違和感。それはそうだろうが」
己の楽しむことをあなたも楽しめるとは思えない、という意味でこのように言う。
当たり前だから、何とも思わない。

「……あぁ。学習方法が特殊かもしれない。
君に使った能力があるだろう。あれは学習目的の、後天的に取り付けられたものなんだ。最初は読み取り能力しかなかった」
触れられている手は動かさず、もう片手の人差し指であなたの頭を突く。だけ。

「それで感情豊かな同世代の子供に頼み、頭を覗いて回るのが俺に必要な"学習"だったというわけだ。最初はその感覚を持たなかった故に」

整えた髪を、そっと撫でる。
怯える幼子を宥めるように。

「そこに神がいなかったのなら、君は一体何者なのだろう？」

そっと君の唇をなぞる。

「君は何を得ているのだろう？」



「君は、その町がだった？」

「言わないな。君の期待通りにいい演出をしたい所だ。
……正直な所、アルレシャをいつ狙うかは悩んでいる。
今日はないだろう、元気がない。処刑するなら元気な時がいい。襲撃を行うなら元気のない時がいいが……今日の投票先も悩む、が」

「遊び。と言うと……」
こういう計画を立てるあなたが好みそうなことで、あなたを誘わなかったもの。
例の奇襲計画を持ちかけた時のテンガンの文言は、『奇襲をかけて遊ばないか？シトゥラで』だった。それを思い出した。

「俺が関わっていると分かったのか？すごいな。誰にも見られず済んだかと。何だ、君もああいうのをやりたかったのか」

「いいのですね、はい、私は無礼講でしか二人といないので、たくさん聞きます。バーナード様もたくさん聞きましょう。」
少女はやりたいことを人の了承を得ずに予定に入れてしまう癖がある。今回もそんな感じだ。あなたがダメとは言わないのだし。


「はい、休んでください。はい、私、ギモーヴ、食べてから帰ります。」
といいつつベッドに行くあなたを何事もなく見送る。
自分はちゃっかり、それでもあなたを起こさないようにそーっとギモーヴを食べてからこの部屋から帰るのだった。

逃げるかなと思ったらこちらに寄ってきたものだから、興味は君と言葉を交わす方へと移ろう。
冷たい台の上、少しずれて君の座る場所確保さえしただろう。

「まぁ、普通は痛いの嫌だよね。そうでなきゃ、拷問なんて成り立たない。
　じゃあ、誰かに試してみる方にする？鳴かせてみたい相手とかいないの？」

学生の恋バナみたいな軽い調子で問いかけようか。