[　自販機のところで、未國と言葉を交わしたか
　もしかしたら暫く駄弁っていたのかもしれないが

　特に欲しい訳でもなかった飲み物片手に
　二人でか、一人でか、昇降口まで戻る。
　二年生の先輩女子二人を見掛ければ>>226
　女子が増えた、と思っただろうけど
　二人とは知った顔であったか、どうだったか　]
　

　

　　あれ……


[　その向こうに知った顔を捉えれば、目を瞬かせた
　否、ここに来ていることが、珍しいというタイプでもない……のだろうか、今は　]


　　絵音……さん


[　昔の真面目そうな少年の面影もない、周りから浮く見目
　久しぶりに見掛けたような気がしたから、思わず声が出た
　

　
[　己と、それから姉は、幼い頃からピアノ教室に通っていた
　本人やりたがった、というよりかは、両親がやらせたがった、の方が真実だが
　それでも子供の頃はまだ、練習をサボらない程度には、真面目さに実態はあった
　どうでも良くなって、辞めたのは、中学の時だったか
　姉はそれからもピアノを続けていたけれど

　その同じピアノ教室に通っていたか、発表会で見たのか
　そうでなければ、同じ中学で表彰されてるのを見たんだったか
　同じ地域に住む、同世代で、全国コンクールまで出場していた子、といえば、
　同じものをやっているなら、話ぐらいは知ってるもの
　まあ、もしかしたら、昔は『絵音くん』と呼ぶ程度には、仲が良かったのかもしれないが　]
　

　
[　全国まで出場するようなピアノを愛し愛された人
　その人がピアノを辞めたこと……までぐらいは、知ってただろうか

　だけど……この高校に入学して、
　久しぶりに目にしたその姿は、まるで別人だった

　……勝手に、なんとなく、置いていかれたような気分になった
　全く知らない津崎が、そこに居たから
　]
　

　
[　少なくとも今は、姿を見つけたからと言って、明るい顔で駆け寄る関係ではないと思っているし
　むしろ仲が良かったのは姉の方な気がする。姉は、コンクールも出場していたし
　とか、そんな、態々声を掛けることもないだろうという言い訳を重ねながら、
　暫く、ぼんやりしていた*　]
　

―　大木と　―

[　実際のところ、拒んでいるという評価は正しい
　姉と仲の良い相手と親しくしたくはない、というのもある
　]


　　あー……そーゆーもんすかね


[　己が一年でありながら来た人間であるから、ピンと来なかったが
　言われてみれば、ミス研主催とか、人によっちゃなんか怖いだろうし、
　それに、年上だらけよりは、年下だらけの方がまだ参加しやすいというのは、理解が及ぶ気がする
　発起人が三年というのもあるだろうけれど、
　道理で三年生が目に付く訳だ
　]
　

　

　　そーすね。まーせっかくだし

　　……は？　お菓子？


[　とはいえ、楽しもうという言葉を拒絶はしない
　来てしまったんだから、つまらないよりは楽しい方が余程良い

　が、お菓子という単語には、少し驚いたような顔をした
　お菓子ってなんだよ、遠足じゃねーんだし、みたいな、
　何の話だ？という怪訝さもあからさまだっただろう

　指の先を辿ると、そこにあるのはピクニックじみたバスケットで、余計頭が混乱した
　お菓子って言っても、想像したのは市販菓子だったのだが、更に斜め上だ　]


　　ハァ？


[　意味わからん、みたいな声は、普通に大木に聞こえているだろう

　己がその差出人に気付くのは、もう少し後のこと*　]
　

―　料理部　―

[　料理部ってさ、ほら、試食とか出来るんだろ
　というようなアレな理由で、入学当初仮入部に行ったことがあった


　でもさ、ほら、皆でお菓子を作るっていうのが、意外と楽しかった
　だからその後も、部活サボって、調理室にふらっと現れたりして、
　見学と、ちょっかいと、時に試食をさせてくれたかは、部員次第だろうけど
　駄目だったら、調理室前の廊下から覗いていた
　もしかしたら、嫌がられたりした結果、籍だけは置いたかもしれない　

　調理室での時間は、己にとって、そう悪いものではなかった
　バスケ部で見掛ける先輩が、兼部してることもわりと直ぐに気付いた>>113
　持った感想は、バスケ部のレギュラーも狙えそーなのに意外だな、って感じだったけど、
　でも彼が――楽しそう、だったから
　物珍しい目線も、徐々になくなっていっただろう

　個人的に話すことも、もしかしたら、あったかもしれない

　まあ、だからこそ
　バスケットの提供主が彼であると知ったなら、
　あー、と、納得もした、だろう**　]
　

―　回想・姉の友だち　―

[　それは、己がバドミントン部に所属してから、未國がテニス部を引退するまでの間の事、だったかもしれない
　部に所属したてでありながら、速攻で、初めてサボった時の事、だったかもな　]


　　ああ゛？


[　己と彼女、どちらが先客だったか
　ともあれ、近くにいた彼女……たぶん先輩だろうな、ぐらいの認識はあった彼女に、
　「なっちゃんの妹」なんて、聞き飽きたフレーズを聞かされれば、
　常のように、否、その時は何時もより更に不機嫌な声が出た

　……と、いうのも、サボった理由っていうのが、
　バド部の先輩からの視線が痛かったから、で
　運動部っていうのは、まあ一種のステータスに成り得るものだと思っている故に所属しているが、
　ジャージを着なきゃいけないのは心底面倒だった
　きっちり書かれて主張する名字は、
　この校内では「白瀬夏実の妹です」と言ってるようなもんだ　]
　

　

　　ハ？　あっき……？


[　けど突然あだ名で呼ばれて拍子抜けしてしまった>>271
　その後素直に謝られるし
　なんか、悪態も続けてられなかった
　
　うん、だから、妙なあだ名もスルーしてしまった　]


　　へえ、そーなんすか


[　姉、夏実の友達だという、未國という先輩
　まー友達なら、名前知っててもおかしくないし、という点で、友だちという言葉に信憑性はあった
　あとまー、突然馴れ馴れしい故に、姉と直ぐ友達と言い合えそーな人だな、とか

　ただ、拍子抜けはしたものの、それは心を開くとかではなくて、
　ふーん以外の感情のなさそうな相槌を打って、それ以上何も言わなかった　]
　

　


　　張っ倒すぞ


[　そうしてたら、ぽんと、軽く出た言葉に、酷く気分を害された気持ちだった>>272
　見た目の話ではないことは、分からなくて、
　そもそも、何においても姉を引き合いに出されるのが嫌だった
　悪気がないのだと分かっても、冷静になれる余裕が当時はなく、
　初対面の先輩に思いっ切り暴言を吐いた

　と、いうのも、姉と同じ高校に入学して間もない時期、
　中学から姉が居なくなってマシになっていた「白瀬の妹」がまた増えたことで、
　特に心がささくれだっていたからである。]
　

―　そして今　―

[　その後、何があったか、
　己はこの人を聖奈先輩と呼んでいるし、
　彼女のことが嫌いでもない

　初回に訂正しそびれたあだ名は、
　今では普通に受け取っている
]


　　どーも
　　聖奈先輩こそ
　　こーゆーの、来るんすね


[　こんばんはでもおはようでもこんにちはでもなく……適当な挨拶を返して
　聖奈先輩、もとい自販機の方へ近寄っていき、缶のミルクティーのボタンを押した

　こういう催しが嫌いと思っている訳でもないし、
　自販機に向かう間聞こえた言葉からは、実際楽しめる質なのだろうということが察せられるが
　……態々こんな休日の夜に赴くタイプでもないと、思っていた
　己の未國への印象は、そのようなもの　]
　

　

　　そーっすね
　　つっても今日は忍び込んでるよーなもんすけど
　　そーゆーのも、わくわくするんすか


[　未國と同じく缶の蓋を開ける
　そろそろ冷たい飲み物だと厳しい季節だ
　しかし校内で合法的に茶や水、精々スポドリ以外の飲み物を飲めるのは、高校生になって世界が変わったこと
　日がとっぷり暮れるまで部活動をやってていいというのも同じく
　とはいえ今日は、普通は入ってはいけないはずの時間に、
　入ってはいけないところに忍び込もうとしている
　そこに対してテンションが上がるタイプ？それで態々来ている？
　……そうであるような気もするし、違うような気もした
*　]
　

―　世良と　―

[　それはまだ、到着して間もない折だ
　風紀委員の先輩に挨拶して、
　嫌いな名前を口に出した時

　隣にいた先輩は、妹とは口に出さなかった
　なるほどというような表情も見てはいなかった
　だから、姉と同じクラスとは思わなかったし、
　まして隣の席であったことがあったとは……全く>>300
]


　　ハァ？


[　が、彼の発した言葉は、「妹」と言われるよりも心に刺さったかもしれなかった>>301
　可愛いメイド服。
　なんだその認識、と、怪訝そうな目を向ける
　己は結局、本番ではメイド服を着ていないから
　胡乱な認識が正しいとすれば、それは苛立って教室から出たあの時だろう
　メイド服を見られる事は特に気にはしないが、
　メイド服の人だと思われるのは心外すぎるんだが
　あとなんか、メイド服で認識してることにちょっと引いた　]
　

　

　　はあ……


[　それもあって、名前を呼ばれた時に思ったのは、なんか軟派な人だな、という事だった>>303
　姉との区別で下の名前を呼ばれることはよくある事だから、
　そこについては気に留めない　]


　　……まあ、気が向いたら
　　……先輩、で、良かったっすか


[　この人が周りと話してるのは見てたと思うし、
　ひとりで暇してるは嘘だろうなと思ってたが
　軟派な人だなーという認識は変わらずとも、
　実際、一年生は少ないし、
　知らん同級生より、誘ってくれた先輩、というのもまあ悪くもないような気がした

　あとほら、適当な人間ぐらいが話してて楽だから
　とかなんか失礼な事を思いながらも、
　もしかしたら旧校舎探索の折、隣にいく己が居るかもしれない
　……し、居ないかもしれない
　未来とは気まぐれに選ぶものだから　]
　

　
[　なお、雨男の噂が一年の間に一気に広まったのは、
　一年のどこかのクラスでなんか不運で有名な先輩？が？
　珍しく幸運を得たのを目撃した一年が多かったからだろう
　赤髪とは耳に入ったような気もする

　ただ、もし、その不運男が目の前の彼と知っても、
　それだけでは、彼の側に行きたくないとは思わなかっただろう　　　
　不運。それが自分の身に降り掛かろうと、……恐らく己は、それさえどうでもいいと、思ってしまうから*　]
　

―　探索にお菓子　―

[　バスケットに対して上げた、ともすれば間抜けな声
　それに対してデカい大声を上げる大木を、思わず睨んでしまった>>311
　これは、何が可笑しいんだよ、という意味合いであり、
　気恥ずかしさを隠す意味もある

　とはいえ、普段の声と同様デカい声で笑うのはやめてほしいが　]


　　手作り……すか


[　説明を受けて真っ先に思い浮かんだのは、料理部の事
　己は籍だけ置いて稀に参加するだけの人間だが、
　なんかこういうとこに、そういうの持ってくる人間が、ぱっと　頭を過ぎった　]


　　あー……青葉先輩


[　だから、大木に提供主を紹介されたとき、
　本人の予想通り、でしょうね、という顔をして納得した>>422

　この人が、料理を提供されて喜ぶ人を見るのが好きな人ということは、知ってるから>>356
　あとは……料理部にいる時に穏やかな顔をしている気がすることも　]
　

―　青葉先輩　―

[　思えば、仮入部の時から、
　調理室にいる唯一の男子生徒は目に付いた
　まあ雰囲気が緩かったから、こういう人もいるんだなーって、そんな印象だったけど
　だから、バスケ部にも居ると分かってからの方が、物珍しい視線を向けたと思う

　……部活に、貴賤はない
　それは、頭では分かっているはずなのだけど、
　やはりこういう、大会を目指すでもない部活の事は――己はどこか、下に見ているのだろう

　だけど、部活をサボるような人間より、
　楽しそうに好きな事をやる人間の方が、余程輝いて見えた

　己は、料理部に知り合いがいた訳ではない
　それでもたぶん、料理部の人たちは、私を迎え入れてくれていただろう
　「他の部員が出入りする程緩い」のだから
　まあ、だからこそ、と言うべきか、
　入部することは全く必要のない事なのに、入部を検討し始めた　]
　

　

　　……そー、すか


[　その日も、部員でもないのに調理室にいた己が、
　偶々お菓子を配っていた先輩、天ヶ瀬に、
　入部について尋ねたのは偶然でしかない
　……本当は、偶然ではなかったのかもしれないが
　運動部と兼部している人間として、意見を聞いてみたかった、から

　背を押されるような言葉
　部員が増えると予算も増えるとか、それを聞いたのもあるのかもしれないが
　ともあれ、中途半端な時期、料理部に、籍を置くことになった

　まあ、とはいえ、参加が熱心になった訳ではなく、
　調理室にふらりと訪れる頻度はそんなに変わらなかった
　ただ、変化したことと言えば、調理側に回ることが増えたということだろうか
　まあ、そう、意外と楽しいのは、ずっとそのまま変わらない感想だった　]
　

　

　　お菓子？


[　入部して間もなく、天ヶ瀬に尋ねられたのは、そんなこと>>309
　即答は出来なかった
　女子はお菓子が好きなものだというテンプレはあるが、
　己はそこまで熱心に好きでもない　]


　　……別に、嫌いではねーです


[　とはいえ、この先輩には、ふらっと調理室に現れてはお菓子をもらってたこと知られてるんだけどな
　調理室に来ていた目的を、誤解されていても仕方ないとは思うが、返答はどう受け取られたか　]