[後部座席の扉を開け、自分のバッグを取り出す。
入れ替わりでシートに腰かけ、膝の上でバッグを
開けると、布製ポーチを取り出す。

まずは左耳のイヤーカフから、続けてレザー製の
アクセサリーを取り外してポーチにしまう。
靴はビーチサンダルに変更。
中のアンダーシャツを脱いでから、
もう一度アロハシャツに腕を通す。
麻のハーフパンツの下は、ネイビーのサーフパンツだ。
何の変哲もない無地のもので、派手柄のシャツとバランス取ったつもり。

更に生成のトートバッグを出して、持ち出すものを放り込む。
ある程度入れてきたから、後から足すのは財布とスマホくらい。
脱いだ服をバッグに入れ、座席の下に脱いだサンダルを置く。

君が日焼け止めを塗り直すなら、
その間に俺もサンオイルを塗っとこ。
俺としては海へ来た以上、生白い肌から日焼け肌に
イメチェンしたい。
せめて、一目で「海へ行った？」と聞かれるくらいになりたい。
準備を整えたら、車の扉を締める]

　
　車に貴重品、置いて行かないでね。
　あと、熱に弱いのとか、食べ物飲み物なんかも、
　封が開いてたら持ち出して。

[助手席側にいる君に声をかける。
フロントガラスをシートで覆ったとはいえ、炎天下に停めてれば車内は灼熱地獄になる。くれぐれも注意だ]

　準備おっけ？それじゃ、いこっか

[車を回り込んで君の方へ行ってから、海の家の方へ促す]

　とりあえず、パラソルでも借りて…、…うん？

[君が俺の前に立ってシャツの襟に手をかけるので>>30、こちらも足を止める]

　
　どした？　…えっ

[すぐに理解できなかったが、俺が肌を露出してるのが
恥ずかしいみたいだ。
待て待て待て、君も今はだろう]

　目のやり場に困る？
　そう言わずに…、あ、ホラ、腹を見てよ。割れて来てるでしょ
　俺、腹筋が割れるの生まれて初めてでさぁ

[能天気なコメントを添えれば、君も少しは慣れてくれるかな。
って、俺のシャツの前ボタンを止めないで（あつい！）]

[何とかボタンはそのままにしていただいて、
改めて君を促して海の家へ向かう…と、今度は俺の背について、何か気付いたみたい>>31]

　背？　そう？……そうだっけ

[わざわざ聞かれるほど、差がついたか？
すぐに分からなくて、スマホを取り出しスポーツジムのアプリを立ち上げる。
先日行った身体測定の記録を見て、ああ、と声を上げる]

　ホントだ。去年より2センチ伸びてた
　へ〜…よく気付いたね。ジム通いの成果かな

[身長はあまり関係なさそうだが、キニシナイ]

　力も前よりついた気がするよ。
　君の事、今ならお姫様抱っこできるよ、たぶんね

[後で試す？と悪戯っぽく笑いかけた。]

[海の家でパラソルと、大き目の浮き輪を一つ借りる。
店員さんがそれらを携えて、パラソルを立てる場所まで
ついてきてくれた。
砂浜に点在する二台並びのビーチベッドの真ん中に、パラソルを立てる穴がある。
場所を決めると、そこにパラソルを開いて立ててくれて、
ここが俺たちの拠点になる。
荷物をパラソルの影に置いてから、早速ベッドに寝そべり、足元に見える波打ち際を眺めて、]

　なんか、海に来た〜って感じするね…


　この後どうする？
　早速、海に入っちゃう？　だったら準備運動しないと
　で、借りた浮き輪、持っていこうよ

[今はただ、浮き輪の穴に君のお尻を入れて、波に浮かべたい。
何故だかそんな、強い願望が突如湧いたのであった。**]

[俺の腹筋が割れたり、背がちょっと伸びたりして、
君にとっては新たな発見だったみたい。
どこまでかっこよくなるのか>>45なんて呟かれたりしたら、
こちらは締まりなくデレデレ笑うしかなくて]

　いやぁ〜、それほどでも…

[照れくさくなって頭を掻く。でも、お姫様抱っこは
無理だと返されると、不満げに口を尖らせ]

　そうかな、いけると思うけどな
　君のこと、最初の時から重いと思った事ないし

[さて、無意識に飛び出した最初の時とはいつの事でしょう。]

[パラソルの影に入って、ビーチベッドに寝そべったり、
腰を下ろしたり。
夏のバカンスの象徴のような光景を思い思いに眺める。
で、早速海に入ろうって決まったら、準備しないと。

まずはペットボトルの水で水分補給をする。
次は準備運動。ストレッチのために砂浜にぺたっと座れば、
砂の熱さが直接肌に伝わるね。今はまだ熱すぎず、
サラサラとした肌ざわりが心地良い]

　……、さて、と…、…

[砂の上で体を動かした後、立ち上がって体に付いた砂を
手で払い、シャツを脱いでいざ海へ]

　あ、海瑠、…ちょっと

[ここで俺は、君を呼んで手招きをする。
君はこっちに来てくれたかな。俺の目の前に立ってくれたら、]

　
　
　

[肩を竦めて身を捩りながら、いきなり無理難題をふっかける。
君はまず面食らって、それから抵抗するかな。
公衆の目前だしね。
でも、ビーチで男女がイチャイチャしたところで、よくある光景の一部って溶け込んだりしませんかね。

ま、君がぎゅうしてくれたかはともかく、俺は君の剥き出しの肩を左手で抱くと、そのまま身を屈めて、君の両膝を右腕でまとめて抱える]

　…よっと、

[そのまま、ひょいっと君の体を抱え上げた]

　
　ほらぁ、無理じゃない。
　やっぱり出来たじゃん、お姫さまだっこ

[たぶん、身長の高さは関係ない。
仮に君が俺より背高くてもいけると思う。
で、やっぱり君の体は思った以上に軽いな。
筋トレの成果が、君を軽いと判定している。
間近にある君の顔に、達成感に満ちた笑みを向けて俺は上機嫌。ぎゅうしてって言ったのは、首にしがみついてくれた方が固定するし、安全だからだけど、]

　それじゃ、このまま海に向かうね。ごー！

[勢いつけて走り出すフリをして、二、三歩で止まる。
なーんてね、と笑って君を下ろす。
わぁ、ふざけすぎた？怒ったらゴメンね、と両手を合わせて、]
　
　いやぁ、君が無理だって言うからさ、
　そしたら、何が何でも試してみたくて

[可愛く小首を傾げて許しを請うた。]

[さて、気を取り直して、
貴重品を入れた防水バッグを身につけ、浮き輪のロープを引っ張って波打ち際へ向かう。
海水は思ったよりも冷たくて、わぁわぁ悲鳴を上げながら、バシャバシャと水飛沫を立ててはしゃぐ。膝の深さまで進んだところで、連れてきた浮き輪を君の方へ近づけ]

　乗ってみる？

[と、勧めてみる]

　俺が両手で浮き輪を支えてるから、
　穴の中に座るみたいにして

[と、言えば従ってくれたかな。君がこちらに背を向けて、
穴の中に座ろうと屈んでみせると、ミニスカが捲れて
白ビキニに包まれたお尻がモロ見えに、……]

　　
　

[君のソレ>>47は気のせいじゃない。

幸せな光景に目眩がして膝から崩れ落ちそう。
けど、俺が海水にぶっ倒れるより先に、浮き輪が大きく揺れて君が声を上げたから、現実に戻って来れた]

[浮き輪にお尻をハメてプカプカする君は、何だかマスコットみたいで可愛いな]

　乗っかったね、
　ふふ、お尻だけ気持ちいい？
　それじゃ、もっと全身気持ちよくしてあげる

[変な台詞に聞こえそうな部分に、輪をかけて誤解を招きそうな台詞を被せて、]

　沖へ行こ。波に乗って浮くと楽しいよ

[浮き輪を両手で押しながら沖の方へと向かい、腰まで浸かった所で、体を水中に浮かせる。君が乗っかった浮き輪に俺が縋りつくようにして波間に漂わせ]

　一応…、岸の方、見ててね
　流れにのって、…急に離れたらヤバイから、
　…よいしょ、っと…

[俺はこのまま立ち泳ぎ。
足はまだ着くけど、顎まで浸かる深さかな。
これ以上奥へは行かないようにしよう。
浮き輪を押しながら、岸と平行に進む。
時々波を食らって、二人で頭から海水を被ったり]

　…───プッハ、……って、だいじょうぶ…？

[何度も頭からずぶ濡れになりながら、笑い合ったり。
君は泳ぎ得意だっけ？それじゃ、一旦岸まで戻って、守備交替したら再び波へと向かおう。*]

[海の中でひとしきり遊んだ後は、体を冷やす前に
岸へ上がって休憩しよう。
パラソルまで戻って、濡れた体をタオルで拭いてから、
互いに日焼け止めやサンオイルを体に塗り直す]

　背中塗ってあげようか？
　そのあと、俺のも塗って

[って、塗り合いっこは夏デートのド定番か]

[お互いに塗り合いっこまでしたら、しばらくベッドに
横になって休憩。
砂浜の上だと、サウナに入ったように体が温まっていく。
時々水を飲みながら、君と会話したり、波打ち際を眺めたり。
ちょっと気持ちよくなって、あくびを一つしたところで、
時刻は昼になろうとしていた。]

　そろそろ昼メシにする？
　海の家で何か買おうか

[どっちかが買いに行ってもいいけど、二人で行ってもいいよ。
焼きそば、フランクフルト、焼きトウモロコシ。
ラーメンやかき氷、スイカもあったかな。ビールも美味しそうだけど、俺はまだ運転するから、酒は宿に行ってからだ。*]

[一人で屋台の前に並び、君の分と合わせて昼食を
買おうとしていた時だった。
後ろから見知らぬ女性に声を掛けられて振り返る]



[第一印象がそれのお姉さんは、あそこに居る白い水着の
女の子は読モの海瑠ちゃんかと、こちらに尋ねてくる]

　あ、そうです。ご存知ですか？

[肯定すると、彼女は胸黒ビキニの前で両手を合わせて嬉しそうにする。
時々雑誌で見かけて、綺麗な子だって印象に残っていたって。
君は海瑠ちゃんの彼氏？と聞かれて、全力で頷く。
彼女のファンだから、これからも応援するって。
彼女によろしくだって。いやぁ、ありがとうございますぅ。

で、何故さんが君にでなく俺に話しかけてきたかというと、同じく屋台の前で順番待ちをしていたからだな。直接君の元へ行くと列を離れるし、俺に話しかけてきたのは多分待ってる間、退屈だったからだろう。

君が居る場所から、こちらの様子は見えたかどうか。
二人分の食事を持って、上機嫌になりながら君の元へ戻れば、
君のご機嫌指数はどのくらい…、だったかな？*]

[お昼にちょっと波乱万丈があれば、俺はまた、
誠心誠意を以て君に尽くそうとするだろう。
無論疚しいコトはないので、きちんと説明すれば
理解してもらえるかもだけど。
君の機嫌を直すためなら、俺は百万回でも土下座できる男だ。
土下座でなくても、君から要望があれば、一生懸命応えます。

で、食事が済んだらまた海に入って遊んだかな。
ビーチボールを買って、波打ち際で打ち合いっこしてもいいな。
ベッドに横になれば、ガッツリと眠ったりして。

君は日焼けが気になるだろうから、少し早めに切り上げようか。
海岸から少しずつ人が減り始めた頃に、自分たちも
宿へ向かう事にする。
海の家でシャワーを借りて、体に付いた砂だけ洗い流す。
更衣室が混んでるなら待つか、水着が乾いたら
上から服が着られるかもね。

駐車場で車の扉を開けて、熱を逃してから荷物を乗せる。
自分たちが乗り込んだのは、西側に太陽が傾きかけた頃だったか]

　今から行けば、ちょうどチェックインできるね
　それじゃ、いこっか

[キーを差し込んでエンジンをかける。
クーラーの風力をMAXにしたら物凄い轟音が立って、
思わず笑ってしまった。*]

[海岸から少し移動した所に、宿泊先の旅館はあった。
部屋に通されて一息吐く間もなく、先に風呂へ向かう事にする。
海の家で一通り全身洗い流してきたものの、隅々まで洗うには至っていない。
浴場の近くにはコインランドリーもあるそうだから、明日に備えて水着を洗っておきたかった。
二人で一緒に浴場まで向かい、男湯女湯に別れて入る。
入浴を済ませて出る時は、旅館の浴衣に着替えた。
洗い上がった水着を回収して、休憩スペースでを飲んでいると、風呂から出たばかりの君と合流する]

　

[湯上りの君はいつも、肌がツヤツヤして、ほんのり赤らんで、色っぽいんだよな。
胸をきゅんきゅんさせながら、君にも飲み物を勧める。
君の水着も回収して、───濡れた水着は、部屋に戻って洗面所に干せば、明日までに乾くはず。
部屋に戻れば、そろそろ夕食だ。
時間になれば仲居さんがやってきて、手際よく夕食の膳を並べていくだろう]

[夕食が済むと仲居さんが来て食器を片付けていく。
入れ替わりで別の従業員さんが来ると、座卓を部屋の隅にどけて、畳の上に布団を敷いていった。作業が済むと、丁寧に頭を下げて挨拶をして出ていく。
その間、俺たちは所在無げに窓際にある椅子に座って、中の様子を伺っていたけれど、]

　……、…布団、近いね…

[二人分の布団は、それはもう、隙間なくぴったりと
並べて敷かれていた。
俺たちが見守る中、無表情でやってのけた従業員のおじさんは、一体何を考えていたのか気になるところだが…、]

　あ、俺、歯を磨いてこよっかな

[先に椅子から立って、サッと洗面所に引っ込む。
*]