— 回想/初日のこと — >>464>>465


　　そっか、良かったです。
　　でも日差しが苦手だったらそれこそ、
　　海辺のアルバイトなんて大変ですね？


［なんでここを選んだんだろう、って些細な疑問。
　出会ったばかりで無理に聞き出そうとはしないけど
　興味として記憶の隅には留まったかも。
　でも、その時はそれより別のことに意識が向いた。］


　　あ、いえ。ご無事なら何よりです！


［助けて貰った立場としては変な言い回しになったけど
　お肌の安全を確認できたら元の距離感に。
　大体普段と変わらない調子になって、へらりと笑う。］

　　えへへ……空回りにならないようにしますね。

　　ほんと！強いというかなんというか。
　　え、そんなことまで言うんですか？
　　お外暑いの、みんな同じだと思うんですけどね。


［日焼けだってみんなするんだし、と太陽に手を翳して
　ささやかな約束を一つ結んだあとで
　差し出してくれた手を取った。］


　　こちらこそ、よろしくお願いします！


［頼りにしていいって言われた通り、
　戻ったあとも色々と頼った気がするな。
　混雑したフロアの中をどこから回れば良いかとか
　わからなくなっちゃった料理の提供先だとか、
　困ったときはそう、とりあえず視線で訴えたりして。**］

　— お仕事、午後の部！ —

［呼び込み効果でまた少しお客さんが増えたのかな。
　鹿ちゃんさんと話したあとは仕事に戻って
　相変わらずあれこれフォローしてもらいつつ、
　昼よりはかなり落ち着いていたと思う。

　慌てなければミスはけっこう減ってきたはず。
　手が空いた隙には接客以外の手伝いもした。］


　　こっちのゴミ袋、回収してよかったですか？
　　わたし、手が空いたので捨ててきます！


［声を掛けた先には誰かいたかな。
　空になった容器や残飯の入ったゴミ箱が
　気付いたらそこそこな山だったから申し出た。
　生ごみなんかは普段あんまり触れる機会もなくて
　正直最初は抵抗感もあったけど、慣れました。］

［わたしで役に立てる仕事ならやりたいって思うし。
　そんなわけで大きいゴミ袋をひとつ、ふたつ、みっつ。］


　　よっこい……しょ！


［右手にふたつ、左手にひとつ。
　ギリギリだけどいけなくも……ない？*］

>>479

よろしく、パイセン！

[早乙女の敬礼合戦終わったあと、
　午後の部はそれなりに忙しくなっていった。
それでも、新鮮だと思う。
いるも冷房ガンガンの中でスラックスにベストきて接客している自分にとっては。

　しかも言葉遣いも、こんなチャラチャラしたものは当然使えるわけもない。

　仰る通りでございます。
　畏れいります。
　こちらはいかがでございましょうか？

　そんな言葉と仕草を徹底的に行い、
　高級お中元をいくつも発注いただく。

　人当たりの良さ、距離感の詰め方。
　全部、学んだことであった]*

>>482

[とそんな仕事中。
　気合の入った声を聞き逃さなかった。]

　お？早乙女パイセン！
　持ちますよ！！

[三つのごみ袋を持とうとしている早乙女に声をかけ、ごみ袋によっていく]*

[呼び込み　結城と>>470>>471>>472>>473]

時折雑談を挟みながらではあるけれど、呼び込み自体はできている。結城さんから聞かれて、彼女は自分の事をどこまで知っていただろう、と思った。テレビに出ていたことを知っているのは間違い無いだろうけど。

「すごい？そうかな…そうかもしれない。でもあんまり自覚はないんだ。

POPの件は万里に話してみるよ。メニューもそうだけど、積極的な提案は買ってくれると思う。」

などと話していたけれど、ふと尋ねた疑問に、結城さんの周りの空気が冷たくなったような気がした。
彼女の答えは結構はっきりしていて、なるほどと思う。

「デザイン系の仕事にアシスタント、職人の助手…そういうのもあるのか。
バイトでつなぐ人も…うん。それはそうだよね。画家を目指すなら…そうなるよね。」

芸能の仕事でもそう。最初から売れるのは、特別な才能があるか、特別なコネクションがあるか。
誰々が枕営業をして役を取ったとか、若手女優とプロデューサーとの噂とか、小さい頃から嫌でも耳に入っていた。
美術の世界にもパトロンや師弟関係、アカデミズムがあればそんなものとも無縁ではないのだろう。

でも、そんな事を考えるために聞いたのではなくて。

―　フロアのどこかで　
　　　　　　　　　　　鹿賀さんと　　―　　



　　…あ、鹿賀さんも風鈴、好きなのですか？


［それは呼び込み効果に客足が伸びてきた頃だったか。
風鈴を見上げている彼に気付き、
私は声をかけた。>>466］


　　　はじめまして。
　　私、宿で仕込みや会計をしている綴千翠といいます。
　　
　　久部さんのピンチヒッターで来て下さったのですよね？
　　
　　　
［オーナーから聞いてます。と私は彼に微笑む。

本当はもっと早く挨拶に来たかったが色々、
タイミングを逃していた。］

　　　────…これ、毎週変えてるのですよ。
　
　

［私は鹿賀さんが眺めていた風鈴を見上げて告げる。
それは今もそよ風に短冊を揺らせて、
チリリィンと優しい音楽を奏でていた。］　**　

「僕は…絵の事はわからないし、結城さんの事もまだよく知らないけどさ。

…休憩中に絵を描いてる時の結城さんはすごく集中してて、なんだか楽しそうに絵を描いてるようにも見えたからさ。

結城さんがどうなりたいかも知らないけど…
絵が好きなんだったら、どういう形にしても、絵を描く仕事につくとか、絵を描き続けてくれたらいいなって、思ったよ。

…それだけなんだ。
僕は、完全に諦めちゃった側だからさ。」

少しだけ遠い目になりつつ、そう彼女に答えた**

【フロアのどこかで】

>>488」

[風は見えないけれど、
風を見えるようにした。
それは音も奏でて…]

　はい？
　あ、はい、風鈴好きです…って、

[ふと揺らめいた長い髪、
　首をかしげると、ああ、この人が綴さん、なのか。]

　あ、はい、
　まもちゃんの代わりにきましたー。
　まもちゃん、急用らしくって大事じゃないといいんですが。

[またリィンと鳴る。
　不思議だなと思うのは、綴がしゃべるとそれに呼応しているかのように鳴る気がすること]

　鹿賀です。ええと、鹿に年賀状の賀。
　なんで、鹿ちゃんってよく言われます。

　綴さんは、綺麗なお名前ですね！

>>489

毎週？
マジすか。
場所を変えてるんですか？

[変えてるといっても、新しいのを購入しているわけではないだろうと思って]

　えーっと、風鈴にそんなに違いはないと思ったんですが、
　本当は違うんですか？

[純粋な興味が沸いた]*

　— 午後の部/鹿ちゃんさんと —

［パイセン。パイセン——つまりは先輩で、
　そう呼ばれると、しっかりしなきゃって思えてきた。
　ひとりでに気合が入っていたのもあるかもしれないけど
　ゴミ袋3つは実際に持ち上げてみると厳しかった。］


　　あっ。いいんですか？


［だから掛けられた声に二つ返事で応じてしまった。
　その後で、簡単に甘えてよかったのかなって再考。］


　　……じゃあこれ、お願いします！


［数秒ほど考えて差し出したのは、
　右手に持った二つのうちの一つだった。*］

>>493

よいよい、よいっすよー。

[と差し出された一つ。
　じー−、と見つつ]

もー、パイセンたら、冗談キツいっすよ。
こういう時は後輩が二つ持つんですって、
で、パイセンがゴミ捨て場を案内するための指示待ちの片手が必要なんです。ね？

[嫌がられなければ、二つ持とうとする]

そういえば、思い出しました。
袋三つ問題。

さて、貴女は結婚してて旦那さんがいます。
歩いて10分程度のスーパーに二人できました。
還りはスーパーの袋が三つになりました。

さて、問題。

１,旦那が2つもって、奥さんは１つ
２．旦那が３つ全部もつ

さて、早乙女パイセンはどっちがいいすか？

[にこ]*

――　早乙女と休憩中　――


　　早く閉じたらそれだけ早く遊べますよね。


［>>399外はとても気持ち良く晴れているのに。
焼き場の前はとても気持ち良く熱気に炙られている。

今も頑張って客引きをしている人がいるのだから勝手に閉じることはできないだろうから戯言に過ぎない］


　　でもそんなことしたらオーナーに怒られますね。
　　遊ぶのはお仕事が終わってからにしましょう。


［それにしても――と早乙女の服装を改めてみる］

　　その気持ち、分かりますよ。
　　私も休憩の度に海ーって駆けていってますからね。

　　暑いし汗をかくし水着を着て上を羽織ってますよ。
　　その点では女の子たちはちゃんと服を着ていてえらいですね。


［>>400水着の上に上着を羽織っている自分とは違うものだと姿を眺めると、受け取ったつぼ焼きを美味しそうに食べてくれるところを見て目を細め、自分もまた冷ましに冷ました出汁を啜った］

　　……はぁ、美味しい。
　　器物破損が減ったのは何よりですね。
　　プラゴミが増えると片すのも大変ですから。

　　来年、来年はオーナーが特に言わないなら。
　　逆にスタッフの頭数に数えられているのではないでしょうか。

　　多分数日前に通知がきますよ。
　　よろしくね、って。


［自分はここに着てから毎年のようにと思うがそれでも数年も経過していない］


　　早乙女さん……夏が空ける頃には貴女も立派なスタッフです。
　　それならば来年も必ず、必ず？
　　そういえばどうしてここに？


［きっと揉まれて強くなってくれるだろうと焼き場を遠い目をしながらそんなことを口にした**］

　— ゴミ捨て問題？ — >>494>>495

［一つ預けたら持てる重さになった。
　それで良かったけど、何か言いたげな視線。
　理由はすぐに教えてくれた。］


　　これくらいなら持てますよ？
　　……でもたしかに、案内しなきゃですね。
　　ぱ、パイセンですもんね、わたし。


［深く考えないまま言われた理由に納得して
　左手の一つも預けることにした。
　そうして腕がかなり軽くなったついで、
　投げかけられたひとつの問い。］

　

　　えっ、どうしたんですか急に？
　　えーと……袋みっつ、ですか。
　　
　　……2番ですかね。
　　旦那さん一人が重たいのは大変なので。

　　あ、でも力持ちの旦那さんだったら
　　３つお願いするかもです。
　　もしふたりとも重たいのが苦手だったら
　　その時は潔くジャンケンで決めましょう！


［いかがでしょう？］**

[回想　早乙女さんの初日>>480>>481]

「ん…まあね。このバイト、自分で希望って言うよりは、万里から紹介されたんだ。
最初は気が進まなかったけど、今は来てよかったなって思ってる。…大変だけどね。」

それ以上踏み込んだ話はしなかったけれど、どうやら調子が戻ってきたようだと知って安堵の表情が顔に浮かんだ。

「言われる言われる。子供は素直だって言うけど、やっぱり世の中あんまり知らないから、色々事情があるってわかんないんだな…
それはいいか。」

まぶしげに太陽に手をかざす姿を少し笑んで見つめて、取ってくれた手で支えて立ってもらう。

「それじゃ、戻ろうか。」

ひとなつ荘に戻ってから早乙女さんの業務復帰を見届けてから僕も担当に戻って。それ以降も彼女のわからない事とかにはできるだけ率先して答えたし、なんやかや困っている視線も察知できるようになった。
今はなんやかや、早乙女さんも慣れてきて、気がついてくれることも増えて、頼もしくなったと思う。
それを少し嬉しく見守っていた。

もっとも、大きめのフォローについては、初日みたいに貸しに数えさせてもらったりはしたのだけど**

>>499>>500

[早乙女の答えにふむふむと、
　とりあえず、両手にゴミ袋を持ちつつ]

1番ですね。うんうん。
実はこれって答えはないんですけど、
女性の方にきくと、ほとんどが1番なんですよ。
やっぱり、女性って優しいんだなって思います。
早乙女パイセンも優しいし、いろいろ一緒にやっていくのがいいって思う素敵な人なんですね！

[そう一度答えてから]

でも、俺は、多分、
最初は1番でもそのうち2番になれたら、
男としてはいいかなーって思うんですよ。
ま、理由はいろいろあるけど、ね？


[そしてこれ以上は内緒とばかり。]

えっとゴミ捨て場はここですね！
ふあ、結構出てるなあ。
いやいや、お店が繁盛しているのは何より！

[そして、先にゴミ袋を置くと、振りむいて、早乙女が持っている分もこちらに、と手を差し出した]

パイセン、手細いっすね。
こんなガテン系でバイトってあんまり似合わない気がする？

[違いますか？と首傾げ]*

――　回想：清姫と浴衣と　――

［>>430幼い頃ならばセーフ。
これは両者の合意の元で判定された。

尚、どうしてか現在の清姫でも想像したことになっているようでスケベなのは良くないと諭された］


　　ふむむ、確かに。
　　確かに……今の清姫で下着をつけずに浴衣姿を想像すると。
　　それはスケベですよね。

　　うん、私も男子です。


［未だ想像はしていないが清姫の中でそうなっているならば言葉選びを失敗した自分に非があるのだろう。
この国の言語は難しいと改めて実感しながらその言葉を受け入れた。

それが良かったのかは定かではないが>>434その後車で買い物に行く時は機嫌が良かった気がするが、同時に少しばかり他所他所しい雰囲気の時もあり、かついつもと異なる雰囲気で寂しそうに感じる時もあった］

　　それならばお言葉に手を添えて。
　　清姫と一緒に浴衣を着れるなんて楽しみですね。


［そういうシチュエーションも度々目にすることがある。
男女ともに浴衣姿はその中では当然なのだが実際に目にしてきた中では男は普段着であることが多く少しばかり衝撃を受けたことがあった。

何か言いかけていたような気がしたがすっかりと浮かれていた自分は気づくことはなく、>>437少しより道をしたドライブをしたり周辺の聖地を回ったり清姫が行きたいと言った店に寄って楽しく過ごした。
自分の浴衣を清姫に選んでもらったのはそれが男性ものでどういうものが良いのかわからなかったからだ。
勿論着用の仕方も分からないので動画を見て着こなし、最初に清姫の前に現れた自分は見事に左前な着方だった。
動画を見てそのまま真似たのだから仕方がない］

［お祭り自体は楽しく過ごせたと思っている
>>437人混みではぐれないように手を差し伸べたりしたりして、時折周囲を気にしているのか腰回りを気にしていた気がしたがサイテーと言われたので意識しないように務めて出店を回った。

楽しかったと伝えて翌日からも仕事をこなして、夏が終わり解散すると自分は住まいに車で戻り、戻ってから清姫が連絡先から消えていることに気づいた。
そこからは連絡の取りようもなく、どうしてしまったのか、或いは自分が何か悪かったところがあったのだろうかと過ごしていたが日常は絶え間なく変化していくものだ。
忙しい生活の中で次第に思い出となっていき、思い出したのは今年のバイトが始まる時。
去年買ったクリーニングに出しておいた浴衣を一応車に乗せて訪れた地で清姫を見かけたが、隣で作業をしたりしていてもどうしてか言葉を掛け難く今に至っていた**］

ー　辺世と　ー

[努めて冷静を装いはしたけれど。
和気あいあいとした仕事の話をしていたときに比べ、
少し空気が固くなったのを恐らく彼も察したのではないだろうか。
下に視線を落としたまま、続けられる言葉を聞く。>>487]

......、

[本人が言うように、彼は結城しろはの何を知るわけでもない。>>490
心の柔らかいところに踏み込まれる感覚に、
身構えなかったわけではないけれど。
でも。彼に悪意や、不快にさせる意図がないことくらいは
言葉選びから読み取れる。
恐らくはエール、励ましなのであろうことも。

......その心はどこから来るのだろう。
絵を描く自分に好感を持っているから、というよりは、
......挫折を知る者の共感、なのだろうか。]