そうじゃな、深いところにいけば
　という種類がいるぞ。
　その名の通り光って獲物をおびき寄せるのじゃ！
　数がいるとまるで星空みたいじゃぞ。
　あとはも綺麗といえば綺麗じゃのぅ。


［一緒に感嘆の声をあげた彼女の問いに
　そんな話を返しながら］

［旅の定番質問には>>391軽く頷いて］


　うむ、妾はここから南の方に位置する
　タツミヤ王国という海の中にある国から来たのじゃ！
　其方は見たところ獣人のようじゃの。

　これも何かの縁じゃ。



［グラスを持ち上げ乾杯をする仕草をすると、
　先ほどのお返しに一口いるか？と差し出した。］**

[のんびりとデッキからの景色を眺めていたら>>n4>>361
ゆっくりと日が落ち始め、
先に比べれば明るさが落ちるのを
只静かに、佇むように見つめておりました。


すると、背後がふと急に明るくなり]



　　　　ん？



[振り返ると、デッキから零れた車内の光が
こちらを照らしていただけでした。
そうでしたそうでした、>>n4
車両はもう点灯時間なんでしたっけ。


ちなみにその間ビーフシチューに>>4ミックスナッツ>>5
ピッツァ・マルゲリータ>>4を堪能し
（ペンギン諸氏のお陰です>>341）
小腹を満たし、あとは出発を待つのみに。
]

　　（さらに暗くなれば、
　　　こちらに訪れる人も増えそうですね。）

[ふと、暗くなり始めた周囲を見て
不意に浮かんだのはタカノさんの苦笑したようなお顔。>>88
あの時、珍しく声を上げて
笑っていたかのような表情。>>178>>206]

[査定をしてくださったのは
落ち着き払ったような佇まいをした
同い年と思しき青年の方でした。>>105

[ですが、名前を呼ばれた瞬間……>>105]

[己の気力と会頭教育で学んだ“吹き出しそうになった時
丹田に力を入れて脳内で暴れそうな自分に
不意打ちでサクッと落とし落ち着けろ”と言われたことを
忠実にこなし、何とか笑いの波が引いた瞬間。>>105]





[ベルジュラックの方が発音難しくありません！？
そちらは噛まないのですね！？
などと再び別の意味で動揺し掛けましたが
手に取っても良いか尋ねられ>>105]


　　え、ええ。勿論ですとも。


[再び平静を装い一つ頷きますと
片眼鏡を掛け手袋を嵌める光景が興味深く、
ついしげしげと眺めてしまいます。]

　　　　自身も知らなかった例のそれに
　　　「肌馴染みが良さそうな手袋があるのですね」と
　　　　半ば感心したように呟いて。

[鑑定の間の空気は不思議と緊張してしまい、
結果はどうかと思案していた頃。
タカノさんが呟いた言葉に>>106]


　　噫、良かった。
　　それはうちの職人が喜びます。


[安堵のため息を吐きましたが続く言葉には]



　　────父？
　　もしや『ジュエリー・タカマガハラ』
　　経営者の方の御子息で？



[思わぬ言葉に、特にこれと示されたバロックパールと
タカノさんの顔を交互に見やり、
一瞬きょとんと挙動を止めてしまった程です。

　　そうですか……御父君はこのような真珠を
　　お好みになると。

　　ありがとうございます、
　　私は石鹸商人ではありますが
　　宝石となると専門家には敵いません。


[特に、バロックパールについては。
流石は鑑定をされるだけあると内心舌を巻き
査定額に関してもタカノさんを信用してみることにしました。
これは当時、商人としての私の勘です。


真っ先に言及したのが
あの美しいピンクの真珠ではなく
バロックパール達です。>>77>>106
普通であればピンクの方から言及しても可笑しく無いのに。

　（………………）


[確か、デッキは外の寒さを感じさせない筈なのに。
何故か体が芯から冷えを感じて
これ以上居ると風邪を引きそうなほど。]


　　（私の勘は、


己の中で問いかけ、
出た答えは実に意外な場所でした。]

[天使のような歌姫>>388>>392の歌が
終わった後……正確にはサインに関する
顛末の後とは露知らず>>392
足を運んだのは、混んでいるだろうからと
回避して居た食堂車。]


　　────失礼。
　　おや、お邪魔でしたか。


[職業柄、商談後やその他様々な理由で
観劇などへ招待されることも
かの音楽が盛んな御国の話を耳にしたこともあり
>10>>11>>388]

　　（……アンジェ様にそっくりな御方ですねえ）



帽子を被ったご婦人に対し>>388
脱帽し、一礼したのでありました。]**

　
［私の荷物には小物が多いです。
　年越しをして帰ってくるだけだからでもありますが。
　
　手帳や筆記用具、地図等の仕事道具
　外見を確認するための手鏡
　腐臭はしない筈ですが念のために香水
　
　その他、身だしなみ用品、手袋にハンドクリーム……　］
　

　　

［私には親友が居ます。

　―ベルジュラック商会
　知り合った当時、彼は世界的に有名な商会の会頭でした。
　各地に根を広げているので、
　私は支店で起こった事件や軽いトラブルの解決手伝いを
　彼は金銭に加えて世界中の情報を提供してくれました。
　ありがちな仕事付き合いからのスタートです。
　中には世界情勢とは関係の無い情報雑談も含まれていましたが
　それはそれで興味深く、楽しめる内容でしたよ。

　そんな関係が数年。
　まだ探偵としてもそこまで経験を積んでいなかったので
　自分の成長にも繋がりましたね。

　今でこそ比較的温厚な私ですが
　当時はなかなか率直に物事を伝える方であり……。
　煽る方であり……。
　彼の方が年上だった事もありますが、
　思えば器の大きい人物だったかもしれません。］

　
［ビジネスライクな関係と言われれば、そうですが。

　私が亡くなってすぐ、まだ起き上がっていない時。
　これは後に話に聞いた話ですが
　私の墓を建てるにあたり、
　全面的な支援をしてくれていたようです。

　元々仕事の都合でも援助はありました。
　ですが、私が物言わぬ人となり
　仕事の損得が関係なくなった状態でも、
　私のことを考えてくれた。
　そう、手を尽くしてくれた方です。

　どうか親友と呼ばせてください。

　皮肉にも、亡くなってから
　人に思っていただけることの大切さを実感します。
　］
　

　

　　今も活躍されているようで何よりですね。
　　ベルジュラック商会。

［ふと取り出したハンドクリームを見て独り言をぽつり。
　そういえば彼には息子を紹介されました。

　初めて会った時、
　緊張した様子で何処か微笑ましく感じました。
　先生と呼ばれるのは最初は慣れなかったけれど
　慕ってくれているようで嬉しかったですよ？>>229

　これもまた10年以上前の話なので
　彼が何歳の時だったかは覚えていません。
　今では恐らく20代の後半頃にはなっているでしょう。

　商会の従業員の件で泣きながら依頼してきたあの時。>>231
　少し頼りなく感じもしましたが、
　どうやらそれも杞憂に終わり
　立派に成長されていそうですね。］
　

　家宝にします。

[自室に戻ってから、アンジェのサインを恭しく一度押し戴く。

ペンギンと汽車の絵柄の手帳だと今一つサマにならない気がする
…というのは、さておいて。
キャリーバッグの中だと、やはり傷んでしまうのが心配なので]

　やっぱりこの中に入れておくしかないか。

[ベッドの上に置いていた商売鞄の鍵を開錠し
中から半透明で丈夫なソフトケースを取り出して
そこに手帳を入れる。
それからまた施錠をして、クローゼットの中へ。


次に部屋の片隅に置いていたキャリーバッグを開け、
中からベルジュラック商会のシアバター石鹸を取り出した>>44


ひとまず腹も落ち着いたし、一度風呂につかるつもりだ。


──手袋を脱ぐ]**

　
［そんな息子……
　アリアニコとは今では連絡を取っていません。

　父のモスカートとは死んで起き上がってから会いましたが
　私も最初はかなり動揺しており、
　まだ自分自身のことを受け入れ切れてなかったので
　特に会えない距離にいる知人には言わないように
　口止めしていた時もあったので……。

　もう普通の人間ではありませんから。
　見た目も素だとややグロテスクですし。
　

　なので今の私のことを知らなくても無理はないです。］
　

　
［それはそれで良いのかもしれません。

　知らなければ彼の思い出の中の私は
　こんな怪物死人ではなく普通の人間でいられますから。］