[　わたしと辰沙の競争の行方はまぁさておき。
　駅前行きのバスにはどうにか滑り込みで乗り込むことに成功した。
　ついでにこれまた運が良いことに座席に座ることもできたので
　二人で座って、これから見る予定の映画について簡単に話す。

　それから、お昼ご飯に何を食べようかとか、
　その後駅前の大きな書店に行ってみようかとか、
　書店併設のカフェの人気メニューがどうだとか、
　それとも駅からちょっと歩くけれど、
　最近リニューアルしたという水族館にいこうかとか。

　そんなことを話していれば、あっという間に
　バスは駅前のロータリーに。　]

　こっちだよ、辰沙。


[　彼の手を引いて駅前のシアターへ。
　わたしより頭一つかそれ以上に背の高い彼が
　おとなしく手を引かれる様子はなんだか微笑ましい。
　

　うん、わかる。
　この街に来て半年だけれど、わたしだって
　実質学校と寮を往復するだけの毎日で、
　なんなら夏休みだって返上しないといけなかったのだから。
　いやまぁそれはそれで楽しかったけれど。
　生まれて初めての海とか。]

[　閑話休題。
　何が言いたいって、わたしも辰沙も　
　この街の見るもの全てが初めて尽くしで。
　とても、楽しい。
　その証拠に、わたしに手を引かれながら、
　きょろきょろと落ち着きなく視線を彷徨わせている。
　そんな辰沙がなんだか新鮮で、
　ああ、学校を抜け出して正解だったなと思う。　


　そうして辿り着いたシアターで、チケット二枚と
　ポップコーンとドリンクをそれぞれ二つずつ購入する。

　パンフレットやグッズも気になったけれど、
　まずは映画を観てからにしようと意見が一致した。　]

[　そうして、鑑賞後。　]


　……ぐすっ。


[　さっき辰沙と話した駅前の書店の併設カフェ。
　地図アプリで確認したら意外と近かったので
　映画が終わったらそこで遅めのランチにしようと、
　バス移動の時点で二人で決めていたのだけど。

　正直、映画が終わってからも
　涙が止まらないというのは予想外だった。
　いや、正確にはシアターを出る前に一度止まったけれど
　そのあとふとしたタイミングで思い出し涙が出てしまう。　]

　
　
　…そんなに泣かないでよ。

[　どんな顔をすればいいのかわからなくて。
　ひとまず案内された席に彼女を座らせれば、
　ハンカチと水の入ったコップを差し出す。

　他の人たちにこの状態を見られたらなんて思われるか。
　此方を気遣ってボックス席に案内してくれた店員さんには
　素直に感謝しかない。　]

　……うん。ごめんね。


[　彼が差し出してくれた水を飲んで>>D32
　それから深呼吸してどうにか気持ちを落ち着かせる。
　そんなに悲しい映画だったのかと言われれば
　それは少し違っていて。

　この国が誇る有名な監督が製作した、
　半世紀もの歴史を持つ大人気特撮ヒーロー映画。

　結末自体は、ハッピーエンド…なのかしら？
　少なくとも、彼は自分が守りたいものを命を賭して守って
　そして、彼の仲間たちの許へ帰ってこれたのだから。

　それでも、涙が止まらないのは。　]

　あのひとが……映画のなかの主人公が、
　辰沙に重なってみえたんだ。


[　感情表現が下手で、少しどころじゃなく人間離れしていて
　でも、とても優しくて純粋な、人ではない主人公。

　そんな主人公が、物語の終盤。
　地球を救うためにその身を賭してラスボスを倒しにいって
　そして発生したブラックホールに吸い込まれて――…　]

　……僕に？


[　正直彼女の言葉がピンと来なくて戸惑ってしまう。>>D34
　どう考えても、僕が彼と似ているとは思わない。
　強いて言えば色合いがほんの少し似ているかもしれないけど。


　でも、似ているというのなら。　]


　僕は寧ろ、君のほうが彼に似ていると思うよ。


[変なところで人間離れした献身を発揮するところとか、特に。]


　…。

[　正直、はじめての事態に
　どう声をかけたらいいのかわからなかったから、
　よしよしと、先程先生がしていたように彼女の頭を撫でる]　


　……僕は、きっとヒーローにはなれない。


[　どちらかといえば、
　僕はラスボス側の存在ではないだろうか？

　何より、僕は命を賭してまで誰かを守ろうと思ったり
　あの映画の主人公のように誰かを『好き』になったり、
　大切になんてできないと思うから。

　―――…たった一人、目の前のを除いて。

　もしも明日、世界が滅ぶとして。
　自分の命と引き換えに、その世界が救われるとして。

　僕はそのとき自分の命を差し出せるとは
　どうしても思えない。

　ずっと、人間たちから『　　』と呼ばれてきた。
　彼等のことを思い出すたび、胸の奥を深く抉られるような
　この身を焼かれるような、どうしようもない、
　やり場のない感情が心を苛む。　]

　
　
　……理音。


[　いつもことあるごとに彼女が僕にそうするように、
　
　彼女の頬に自分の手を添える。　

　僕は、きっとあんな献身的な行動はとれない。
　ヒーローなんてものにはきっとなれない。
　なりたいとも、思わない。

　―――それでも。

　もしも君が望むことがあったなら。
　或いは彼女が危機に陥って、僕の命一つで
　それらを贖うことができたなら。

　―――…そのときは、きっと。
　僕は命を投げ出すことを選んでしまうだろう。　]

　
　
　……うまく、いえないけれど。
　でも、約束する。　
　
　これから先、なにかあったとしても
　僕は必ず、君のところに帰ってくる。

[　僕の帰るところは、君がいるところなんだ。
　この世界だけじゃない。
　この星の外にだって、他の宇宙にだって、
　他に帰るべきところなんてない。　]

　だから、約束。**