>>110
[ 水葉の唇が紡ぎ出した言葉に、仮面の奥で男は軽く目を見開く。
　そういった単語が連なるとまでは、思って居なかったのだ。
　だが同時に、おそらく三度の巡り合わせが導いた
　この状況を半ば必然的なものとして感じていた。]

　どのように、してあげようか。
　君が名も知らぬお嬢さんであるのと同じに、
　俺は君がまだ何も知らない相手だ。

[ だが、語るまでもなく自明な事柄が、一つ。
　体格――膂力の、圧倒的な格差。
　水葉の左手首を掴み、身体を開く方向へと押しやった。
　同時に、馬乗りになる形で彼女の身体を脚で跨ごうとする。]

　でしょうか、と。
　疑問を抱いているなら、まずは試してみると良い。

[ 雄吾のその動作を、彼女が避わす事は出来るだろう。
　けれども、水葉の言葉を聞き止めた彼には、
　おそらく彼女はそうはするまいという確信があった。]

[ 男の手が伸びる。
　水葉の着けた黒鳥の仮面に触れた。]

　これはまだ、取らずにおこう。

　代わりに君はさらけ出すんだ。
　この服の奥。
　その身体の奥。心の奥に、潜んでいる欲求をな。

[ 彼女の仮面から離れた男の手は、ボタンブラウスの胸元へと。
　水葉が止めなければ一つまた一つと手は進み、やがて
　最後まで外しきってしまうだろう。]*　

―　個室　―

［きっと、周囲には幸せな若奥様に見えるのだろう。
実際、何の苦労も不自由もない生活を送っている。

唯一、満たされない空虚を抱えて。］

　ふふ、……面白いことを言うのね。
　そんな経験があるのかしら？

［よほど、無礼を働かない限り、彼がそのような
自棄酒に耽るようには見えなかった。
むしろ、金を積んででも…と言う方が似合う気も。>>95

呼び方が奥様から名前に変わったこと、>>108
番号を伝えずとも正しく部屋に訪れたことから
ある程度の顧客情報が行き渡っていることを認識する。

もしかしたら金持ちの婦人が道楽目的で、と
思われている可能性もあるだろうが、
それはそれで構わない気もした。］

［ただ、手袋を外すだけなのに
ひどく疚しいことをしている気分になるのはきっと
女の中にそういった願望があるからだろう。］

　……普通の人間が、ということは。
　あなたはそうは思わない？

［勿論、女にもそんなつもりはない。
もし、浮気だの不倫だのといった不貞を責められること
があるとすれば、それは──。
身体だけでなく、心までが開いた時だろう。

擽ったそうな笑い声を契機に手を放し、
上質な薄いガラスの淵を目線の高さまで掲げる。］

　ええ、……此方こそ。よろしくね。

［ガラスが触れ合わぬギリギリまで寄せて、
かんぱい、と小さく呟くと軽くグラスを傾けた。
正真正銘、ドライマティーニの味が咥内に拡がる。
喉を焼くような強いアルコールに、は、と息を吐き。］

　おいし、　……あら。煙草を吸うの？

［ふと、鼻を擽るのは煙草の残り香。
女も、夫も喫煙はしないが、嫌煙家と言うわけでもない。］

［ぽつりと、浮かんだ疑問はそのまま唇から零れた。
はっとしたように、彼を見つめていた視線が
僅かそれる。

サイドを緩く結った髪から覗く耳元が赤く染まるのは、
酒のせいか、それとも羞恥からか。恐らく両方。］**

−個室−

　［　自棄酒をした経験。

　　　ないわけではない。
　　　誰かにふられたなんて理由ではなく、
　　　ただイラッとした時があって。

　　　しかし、そんなことを言っては彼女が怯えてしまう。
　　　そう思った彼は、首を横に振って見せた　　］

　残念ながら、まだそこまでお叱りを受けたこともなく。
　それにしても、旦那様は美しい梨花様を置いて
　他の女性にうつつを？

　［　わざと。揺さぶるためではなく、
　　　彼女がなぜこのクルーズに参加したのか、
　　　じわじわと解き明かしていくため。
　　　彼女が1人で参加しているのは、
　　　バックヤードのデータで確認済み。
　　　もし教えてくれたなら、彼女の求める熱を
　　　存分に味合わせられるのだろう　］

　私の場合、こうして頂くことが
　仕事のようなものですからね。
　不倫だなんて、思いもしませんよ。

　［　そう。こういう道楽こそが場の雰囲気を盛り上げる
　　　細々した演出になりえるのだから、
　　　不貞行為だなんて思うわけもない。

　　　彼女の後に乾杯と呟けば、
　　　ひと口、刺激的なドライマティーニを
　　　頬張ってみた。やはり、うまい。
　　　そう思っていると、早速バレた>>114　　］

　　え、えぇ。……

　［　彼は彼女との距離をゼロにして、
　　　完全に密着した。
　　　緩く結ばれた髪の隙間から見える
　　　真っ赤になってきている彼女の耳。>>115
　　　それをしっかり見るために、
　　　彼はグラスを持たない手で
　　　彼女の垂れた髪を耳にかけ
　　　小さく聞こえた呟きに答える。
　　　お酒のせいか、彼女自身の呟きのせいか、
　　　彼女の首や耳近くは熱持っているようだ　］*