――※ところで※――

　えっなになに、
　青葉ちゃんのお菓子？？

［首を突っ込んだのは、探索前のこと。
　多分そこには青葉ちゃんもいた。

　青葉ちゃんとは実は知り合いである。
　なんせ俺は、頼まれたら断らない男、
　君が料理部に入部する前は、
　ちょっとした男手代わりに同級生に付き添った
　そんな１年の頃があるのです。
　

　そして青葉ちゃんが入部して以降も、
　頻度は落ちたものの、
　たまぁにやっぱり駆り出されていたのでした。］

—— 今朝・未國 ——

［ぼーっとしたまま声をかけたのは、
　隣のクラスの未國。

　君はどちらかといえば気さくな方（だと思う）し、
　俺もどちらかといえば社交的（）だし、
　それなりには話す方だった…よね、多分。
　

　君はそこまで驚いた感じでもなくて、
　ちょっとだけほっとした。

　のも、束の間。］

── 未國と ──

　いや鯖って分かりにくくない？
　サンマとか言われても俺信じそう。

［それは流石に雑では？
　というツッコミはさておき。>>174

　はぐらかした、って言うか、
　まだ正視できる心の準備がですね…っていう。
　いやまぁ、忘れてはいませんよ。>>175］

―― 未國 ――

　短い、かぁ。

［君の答えをそのまま反芻する。>>218
　短い。
　確かに短いとは思う。
　けど、それって……

　考えていれば、
　辿り着いた先が正解であること

チャンスという認識

を知る。>>220］

　あぁ、やっぱり。
　未國は基本的に、
　願いは叶えてもらいたいんだね。

―― 回想：健人 ――

［あ、間違えた。
　と思ったのは、刹那の後のことだった。>>390］

　……ごめん、
　安易なこと言った。

［きっとそこは、君が踏み込まれたくなかったスペース。
　土足で踏み込まれたら、それは腹も立つよね。

　それでも君は、君なりに、
　まじめに返事を返してくれた。

　……優しいね、
　好きだよ、そういうの。］

―― 回想・青葉ちゃん ――

［助っ人とは。］

　え、脅かし役やれば良い？
　てかやっぱり、肝試し的な感じ？

［なんて、冗談はさておき。

　助っ人とはいっても俺は、
　助っ人でしかない
　つまりは『本職』の方々には何かと劣るわけで

　例えばほら
　バームクーヘンって
　こんな丸太みたいにして作んの？？
　とか、新鮮に驚いて騒いだりする。
　君のいなかった1年の時分も参加したので
　テントとか薪とかは、任せてよ、ってね。
　］

―― 未國 ――

　代償、っていうと、
　なんか響きが怖くなっちゃうけど。

［君が繰り返した、類似語をくり返す。>>454］

　うん、まぁ。
　すごく単純な話でさ。
　例えば子供がお菓子を買うのに、
　お金は保護者が払うでしょ？

［それは本当に同質の話なのか、
　怪しいものだけれど。

　けれど、支払いを受ける側からしたら、
　支払いは誰から受けても良い・・・・・・・・・・・・・のだとしたら。

　対価は自分が支払わなきゃいけないなんて言うのは、
　なんというか道徳の教科書じみた、
　寓話にありがちなお話だよね、なんて。

　足を止めた君を振り返り、続ける。>>455］