>>39


地上に比べれば濃密なほどの刺激に溢れた
この煉獄に於いてさえ退屈を持て余すお大尽
──シャフリヤールに出くわしたのは、
落ちかけた陽が辺りを橙色に染めあげる街外れだった。
いつも傍に仕えている召使いだけではなく
わらわらと取り巻きのお伴を数名連れており、
これから自宅に戻るところだという。

ふーん、という顔で目を逸らしたナディルが
そそくさとその場を離れようとしたところ、
むんずと上着の裾を掴まれた。

「死神のジンよ、貴様シーシャはやらないか。
良ければ共にどうだ。」

鷹揚に振り返り、取り巻きどもを睥睨すると
彼らは蜘蛛の子を散らすように離れていく。

「お前……、いま態と呼んだだろう。『死神のジン』と。」
「……いや？そうだったか？記憶が曖昧だな。」

強かというか老獪というか。
こういう手合いには蛇を飼う者が多く、
シャフリヤールも例に漏れずコブラを連れている。
その毒蛇は飢えなど知らぬと言いたげに
艶やかな鱗を纏っていた。