『コンコンコン』『バンバン』

話し合いが終わったあと、あなたの部屋にノックの音と、ノックの主を表す為のバケツの音がするだろう。

「う」
ドアを開けるなら、ほうきを胸の前に掲げて持ったいつものモノオキがいる。掃除はいるだろうか？とききたげに。

この状況で自室へ誰か来るなんて思っていなかったから、突然の音に驚き肩が弾む。
そして誰だろうと思う前に鳴ったバケツの音に、来客者はモノオキだと察するだろう。

「……モノ。えと、……うん。
掃除、お願いしようかな。」

捲り上げていた服の袖を戻し、座っていたベッドの端から立ち上がると扉を開ける。
いつも通りの貴方を見て、口元に薄く笑みを浮かべるが、やはり少しぎこちない。

部屋は一見すると散らかってはいないのだが、貴方の好意を受け入れて部屋に招き入れた。

「んーん。うあー」
捲っていた腕を見てはバケツが左右に揺れる。戻さなくていいことを伝えようとしたのだが、んーと首を傾げた。

「あー！んふふ！」
掃除の許可を貰ったところを、それはもう嬉しそうに箒を掲げる。きょろきょろとあたりを見てはゴミがないかを探し回る。

「ふふ、は、たんじー！そじ。モノオキ。す、き。きーれーい」
散らかっていない部屋をそれでも掃除しながら、覚えた言葉を思い出しながら一生懸命に今の気持ちを伝えようとする。
不安に思わないでほしいと思っているから。

それから、掃除を一旦止めてあなたの隣に、近寄って。包帯……恐らく、石のある所に触ろうとする。

招き入れるため開けた扉を閉めて、嬉しそうに掃除を始めた貴方の邪魔にならぬように見守る。見守りつつも、何か落ちていないか床を確認しながら。

もしもゴミ箱の中を見るのなら、普通のゴミとは違うものが見つかるかもしれない。拾い損ねたものが、どこかに落ちている可能性もあるだろう。
何かから引き剥がされたような、透き通った欠片が。

「……ふふ、ありがとう。
いろんなところ、モノが片付けてくれてるから。自分の部屋、くらいはね。」

小さな貴方が精一杯、此方を不安にさせまいとしているのが分かるから、感謝の言葉を伝える。褒めてくれたことや、掃除に対してと取られるかもしれないけれど。

「包帯。……気に、なるの？」

近付いて来た手に困ったように笑いはしたけれど、避けることはしなかった。
手を繋いだくらいだ、触れられるくらいなら構わない。

ゴミ箱は覗き込んでいた。そもそも彼女はきょろきょろと周りを見ながら掃除をしていた。不安げにも見えるし、何かを探しているようにも見えるだろう。バケツのなかは見えない。

「？」
彼女はその欠片に不思議そうな顔をしたが、じっと見ただけで問いはしなかった。その代わり、じっと見ているのはあなたにわかってしまうほど長かったかもしれない。

「あう、うーん、んーん、す、き。」

一旦、包帯が気になる、については首を振って否定。それからどう自分の思いを言おうかと首を傾げながら自分のバケツと包帯を交互に指さし、その奥も触ろうとする。

「好き、き、れ、い」

貴方は何を探しているのだろう。
何か手掛かりを探そうとしているのかもしれない。ゴミがないか確認しているのかもしれない。
バケツの下、どんな顔で見て回っているのかが分かれば、察することは出来るのだろうか。そう思うだけで、何も言わなかった。

「───ッ！？」

欠片だったから気付かなかったかもしれないが、ゴミ箱の中にあったもの。それは石だ。
灰色をした、透明感のある、包帯の下にあるのと同じ。
隠したいほど、引き剥がしたいほど嫌いなそれを、好きだと、綺麗だと、貴方が触れようとするものだから、思わず身を引いた。

「……ごめん、ね。これが、好き？」

他の子に見られたこともある。直に触らせたこともある。
だけど、そんな事を言われたことはなかったから、どんな反応をして良いか分からない。
反射的に貴方の手から逃れた事を謝罪して、本当に石の事なのか確認をした。

聞こえた声に、僅かに指を揺らして。
それでも、丁寧に、丁寧に動かす手を止めない。
これまでにもこうして、声無き不安を、貴方と共にしてきたのかもしれない。

〔＿ ん……タンジー、僕の方こそ、ありがとう、なんだよ？
助けさせてくれて……僕、この体質でよかったなって思えるから。〕

こちらの“声”はちゃんと伝える意思を以て、発信する。
聞かれたくないだろうことを聞いてしまう。聞きたくないだろうことを届けてしまう。ここの皆はあまり気にしないでいてくれるけど、それでも申し訳なさとかはあって。
だから、せめて誰かの役に立ちたいって、お節介気味であることも、知られているのかも。

〔＿ だから、タンジー。ずっと、手伝わせてね？〕


懇願するような響きの後。しんみりしてしまった空気を吹き飛ばすように。

〔＿ できた！ 今までで一番、綺麗に巻けたよ！〕

「うん」
肯定。彼女が指すのは石のことだ。触れる。

「んふふ。うん、好き、ううん？モノ、好ーき」
あなたの方を指さして、好きじゃないのかと問う。

「ふふ、すーき。うー……」
撫でながら、小さく笑う。それから、どうして好きなのかを伝えられなくてもだもだしている。
あなたの包帯の奥と自分のバケツの中を交互に指さして。

「僕は、好きじゃ……ない。かもしれない。」

貴方の言わんとする事を何となく理解して、触れられている場所を見ながら、小さく呟くように答える。
好きだと言われたばかりだから、曖昧に。

「えと……。僕のこれが、好きな理由。
モノの……顔が、関係あるのかな。バケツの中。」

先程も貴方は、バケツと包帯を交互に指差していた。それを「自分は好きだ」と言っているのだと思ったけれど、それだけではないらしい。
もどかしそうにバケツの中を指す貴方の目の前にしゃがみ込んで首を傾げる。

確かバケツの中は、見られたくないのではなかったか。見ても、良いものなのだろうか。
包帯が乱れても撫でられる手はそのままに、此方からはバケツを撫でた。

「うう、」
嫌いなのは今までの様子でなんとなく知っていて。そうしなくていいと伝えてみたかったのだが。

「お、なじ……うー、うーん、ううん、うーん……うう、あおー」

頷いて、首を振る。顔ではない、顔じゃない、顔じゃない……。

もしこの部屋に本があったなら、それを指さそうとする。それができなかったら、がおーと怪物のマネをしてみる。そのどれもを行ったあと、首を傾げる。絵本で見たことあるような怪物だと言いたいのだが。

「うあ、うー。」
伝わらないなと。それでもバケツを外すつもりはない。ただあなたの包帯とその先を触れていた手を代わりにバケツの中に入れて、悩んでいる。

「……本当だ、綺麗に巻けてる。」

きっちり隙間なく包帯の巻かれた手をかざし見る。
自分の隠したいものを見られ、触れられる事に最初こそ戸惑いはしたが、今ではこの時間は嫌ではない。不安を共有出来て安心できるから。

もしの話は聞こえなかった。
聞こえても、聞こえなかった振りをした。

「また、困ったときは、よろしくね。
その代わり。ユングが困った時は、僕が手伝うから。」

目を笑みの形に細めて、先程までの暗い雰囲気など存在しなかったかのような明るい声で言う。
朝食にはいい時間だ、大広間にはもう誰かが居るかもしれない。その時が来るまでは、ゆったりとした時間が過ぎていくのだろう。

机に本はある。それと白い紙と鉛筆が。
がおー。と何かの真似をする貴方の姿は微笑ましくて、この様な状況でなければ、声を漏らして笑っていただろう。

「同じ、だけど違う。顔ではない？頭では、あるのかな……
オオカミ？バケモノ、石………うーん。」

貴方の言わんとすることを理解しようとしてはいるが、きちんと把握するのは少し難しい。
それを考えることに夢中で、今この間は不安を忘れて考えを羅列する。

「……がんばって、教えようとしてくれてるのに。僕には、難しいや。」

申し訳なさそうに、撫でていたバケツから手を離して。それから乱れた包帯の先にある、それを自分でも撫でる。

コンコン。


まだ夜にならない頃、君の部屋の戸を叩く。
もしいるなら声は届くだろうし、いなかったら少し待ってから去るだろう。

何かしていたのか、躊躇ったのか。少しの間があってから、キィ、と小さな音を立てて薄く扉が開く。



もちろん、声は聞こえていたから、誰が来たのかは分かっている。廊下を覗き貴方の姿を確認すると、つられて自分も声を潜め気味に問い掛けた。

でも、それだけにしてはノルはこっそり、周りを気にする様子でいる。

口実にしたわけじゃなくて、もし1人でいて平気じゃないなら続きを描きにこないかな、と思ったのは本当。
それだけではないだけ。

貴方の都合のいい時間。


リディは貴方の部屋を訪れるか。
もしくはどこかで声をかけるだろう。

「……タンジー、」

すっかり忘れてしまっていたが、貴方と明日も描こうと約束したのだった。
しかし、あんな事があったばかりなのに、絵を描いていて良いのかとか。こんな状況で絵を描くためだけに、誘いに来るかどうかとか。

視線を不自然に彷徨わせて迷った後、小さく縦に首を振った。
信じていいのか分からないけれど、疑うこともできなかったから。

一旦パタンと扉を閉めて暫く、すぐに足音を潜めて廊下に出てくるだろう。

「うん」
出てきてくれたことに少しだけほっとした様子で、でも行こう、と声をかけた後は早足で自室へ向かう。
転ばないくらいだから、君にとっては早くもないだろうけど。

部屋についたらいつもよりやっぱり急いだ様子でドアを開け、「いらっしゃいませ？」といつもよりおどけて、入るよう促す。
室内は、前見た時と同じだろう。日数が経ってないのだから変わりようがない。
スケッチブックはベッドの下から出して、広げた。
前、ノルを描いてもらった時、妥協点は君より少し低いくらいだったので、ここに描かれているノルは大分のっぽになったのだろう。日が経つと違和感がすごい。
そして、ここにはアベルの姿も描かれている。

「……タンジー、大丈夫？」
画材を出す前に急に問う。大丈夫なわけないかな、とは思ってる、けど。

顔を合わせたのは、翌日に大広間で話し合いが行われる前。
きっと、タンジーの部屋ではない何処か。

「リディ……？」

不意に名前を呼ばれて、足を止める。
貴方に向けられる視線は不安げではあるものの、昨日ほど怯えてもいなければ、混乱もしていない。
途切れたように感じた声に、どうかした？と先を促すように首を傾げるだろう。

貴方が部屋に訪れた時から分かっていたことだが、移動中の明らかに誰かに見つかりたくないと言った様子に。おどける声に、違和感をを感じつつも部屋に入る。
座り込んだのは昨日と同じ、クッションの位置。
開かれたスケッチブックに描かれた、まだ下書き状態の絵に視線を向ける。

「だい、じょうぶ……」

自分で描いておきながら、改めてみると笑ってしまう位に身長の高いノルの絵には反応せず。どちらが描いたのだろう主人の絵に、嫌でもあの部屋のベッドでの光景が脳裏に浮かんでしまい眉を下げる。
主人の絵が描かれていなくたって、絵を描けていたかは怪しいところだ。

「……少し、お話をしませんか」
不安げな視線に、緩やかに微笑みを見せる。



「近くに行っても、いいですか？」
こうして問いかけるように、貴方との距離はそう近く無いはずだ。

名を呼んで聞こえる程度に、距離を作っていた。