>>【ハロウィン】

中庭に向かうと、まず驚かされることになった。

「あ……」

そこには夜があった。
星々が囁くように瞬き煌めいて、まるく望月が見守るように照らす。
偽物だろうと、そこにあったのは夜だった。

何ヶ月かぶりの夜空に、わたしは足を止め、見上げたまま。

黒の外套にシックな同色のドレス。
背中に蝙蝠の羽を模したものをつけたとはいえ、普段と余り変わらない装いになってしまったわたしの仮装は、同化するように夜の闇に溶けている。

>>G3　ポルクス

かけられた声にはっとする。
少し慌てて諸々を正し、わたしはあなたに向き直った。

「ごめんなさい、ぼうっとしていて」

微笑みかけて、手にした籠をしっかり握る。
仮想をしているという事は、この人もハロウィンの参加者だ。

「長い、と言えるほどじゃないわ。2ヶ月くらいかしら。
　でも夜が来ないのは本当よ。
　この中庭に月が浮かぶのを見たのは、初めてだもの」

>>【ハロウィン】
>>G5　ポルクス

伸びてきた手にまた驚いて、少し困ってしまう。
本当に、ぼうっとしてしまっていたわね。

「わたしにとって夜は故郷なのよ。
　夜にしか生きていられなかったから。
　だからというわけじゃないんだけど、久しぶりに星空を見ていたら、なんだか懐かしく思えて」

もう大丈夫、と首を振って手を拒む。

「……あなた、あまり見ない顔ね。
　新しく来たばかりのようだけど。
　わたしはチャンドラ。……あ」

頭を下げようと思った矢先、大切なことを思い出す。

「今は、トリックオアトリート、が挨拶だったかしら？」

>>【ハロウィン】
>>G7　ポルクス

「ポルクス。あなたもいい名前ね」

名を褒められて、ありがとうと微笑んだ。
過ぎた名だとはよく言われるけど、わたしもこの名前のことは好きだった。

「似ている……かしら。
　そうね、普通の人は、太陽の方が大切だもの。
　夜に生きているわたしですら、少し憧れるくらい。
　……この館も、太陽の方が好きなのかしらね」

だから夜は来ないのかもしれない。
ポルクスに言われて、わたしは少しだけそう思った。
この館に来て、青空の美しさを知った。だから、なおのこと。

ポルクスから包みを受け取ると、わたしは早速その封を開けた。
中に入ったクッキーに、思わず笑顔を落として。

「ねぇ、ポルクス。よければ一緒に食べない？
　せっかくのいい夜だし、それにわたし、もらうことばかり考えていて、お菓子を持ってきていなかったから」

あなたの挨拶に返せるものがないことに、言われてようやく気が付いた。
開けた包みの中身を、ポルクスにも見せる。

>>【ハロウィン】
>>G11　ポルクス

「じゃあこの館は、月に建っているのかしら。
　そんなこと考えたこともなかったわ。
　月にも昼や夜がある、なんてお父様が聞いたらなんて言うかしら」

昼は夜を追い、夜は昼を追う。
それがわたしたちの常識で、月は夜の象徴。
決して混ざりあうはずはないのに、月に昼があるなんて。

怒られるのでしょうね。
その姿がありありと浮かんで、おかしくなってしまう。

「よかった」

笑顔を見れば、釣られてわたしも目を細める。
もらったものをお返しするようで、気を悪くさせたらどうしようなんて思ってもいたけど、その心配はなさそうで。

「それじゃあ、いただきます」

食材に感謝を捧げ、手を合わす。
まず1つ戴いたクッキーが、サクサクと音を立てて口の中で広がっていった。

>>【ハロウィン】
>>G25　ポルクス

「妬んだりなんてしたことはないわ。
　わたしたちは夜を愛していて、夜もわたしたちを愛してくれているもの。
　……それが、一般的な一族の教えよ」

汝、夜を愛せ。
夜の間しか活動できないわたしたちは、その分一族間の結束は強固だ。
他所のことに目を向ける必要なんてない。
愛するものに愛されているのならそれが至上の幸福だ。

「でも、わたしは不真面目なの。
　太陽は少し眩しすぎるけど、明るい空に色鮮やかな景色には憧れていたわ。
　……わたしたちは昼の民に嫌われているから、なかなか口に出すことはできないんだけどね」

嫌われている。それも、わたしたちの共通認識。
でも、手が届かないから憧れるのかもしれない。わたしはそう思う。

>>【ハロウィン】
>>G41　ポルクス

「いろいろと聞かされているけど、1番は民族間のいざこざみたい。
　わたしたちは、夜になると魔法が使えるの。
　夜の加護だって言われているわ。
　でも他のみんなは、眠っているでしょう？
　紛争にでもなって、わたしたちが攻めてくるのがこわいのよ」

夜の帳の時間、魔法の使える一族の群衆に攻めいられでもしたら一溜りもない。
もちろん理由はそれだけでなく、夜にしか生きられないわたしたちと昼の民の対話が不完全というのもある。

その事を簡単に説明して、わたしはまたクッキーを摘んだ。

「わたしもポルクスの言う通り、お互いのことを知れば、もしかしたら歩み寄れるんじゃないかと思うの。
　お父様はそんなわたしのことを、甘いって叱りつけるのだけどね」