[　傍らに立っていた幹部の一人、有翼獣人のグリフォンが叫んだ。
　口にしたのは今落ちた男、彼の部下の名前だろう。

　いかに魔族の助けを拒もうとしても、空だけは難しい。
　気質の穏やかな者が多いこともあり、駆り出される機会の多い存在。
　その為にどんな場所でも、十分な人数を配置出来ない。

　だからといって、一体何者が彼を？

　グリフォンを追って来賓席の合間を縫い、前方に向かう。
　悲鳴を上げる者、何が起きたのか空を見上げる者。
　殆どの者達が咄嗟に動けずにいた────壇上の魔王ですらも。　]

[　そんな瞬間を狙っていたのだろう。

　今や虚しくも唯一の祝祭らしさとなった舞い落ちる花弁が、
　何かに押し退けられ、分かたれた波のように二分される。

　不穏の風、冬へ向かう節の厳しさとは違う魔の冷気。
　凍えるようなのに生暖かくもある、あれは────]

　　　　　　　
　『────無実体種族だ！』

[　それは誰の声だったのか、考える間も無く。　]

ウロボロス様！

[　地を蹴る、走る、誰かを突き飛ばして、
　それでも届かない、風が彼へと────　]

[　俺が勇者であった頃、殺した幹部の同族達。　]

[　グリフォンが化身する、部下達を引き連れて空へ駆け上がる。

　クリオ率いるヤムベアッカ達が渦巻く雪風を作り出し、
　有翼種に続くように舞い上がる。しかし、後は追わない。

　極寒に最も適応し、天候を操ることが出来る。
　身体の成長を忘れた代わり、魔法を手足のように扱う彼らは
　肉体を持たない無実体種族と程近い。

　熊獣人であるベアの咆哮が背後で聞こえた。
　幾つかの重い足音が遠ざかるのは、恐らく他でも騒ぎが起きている為。
　今の王への攻撃は魔族の命を奪えるものではなかった、
　仲間がいるのだろう。そして、陛下だけを狙うつもりでもいない。　]

[　総数は、他にどの種族が、陛下の命と何を狙っている。

　未知が多い、分かることと言えば
　幾多の魔族の種と沢山の人類が集うことを許されている場所で、
　特殊な存在の無実体種族は気配を追われる心配もなく、
　開戦の狼煙を上げることが出来たこと。　]

　　　
[　白の円卓は、再び戦場となった。**　]

[　まるで霞でも切っているかのようだった。
　無実体種族に物理的な攻撃は、特殊な武器ではないと通らない。
　執拗に自分と王を狙う彼らから離れられたのは、
　唯一太刀打ちが出来るヤンベアッカ達が食い止めたお陰だろう。

　しかし休む暇などは当然無い。
　広場へ向かい押し寄せるが如く現れたのは、リザードマンの群れ。
　武器を扱う知能を備えた、本来は遠く離れた地で生きる筈の魔物。　]

礼なんていい、早く！都の外に行け……！

[　恐怖で地べたに座り込んでしまった民を立ち上がらせ、
　再び標的となる前に走らせる。

　想定外が重なっているものの、
　我々も人類も何の手立ても用意せず式典を行っていたわけではない。
　火災や脅迫だけではない、ここ最近頻発していた事件
　恐らくは式典に割ける人員を減らす為だ。

　警備の多くと、ある程度魔族と戦える住民らが外に皆を逃せば
　控えていたエルフ族の術士らが結界を発動、都をそのまま隔離する。
　規模の大きさ通りの最終手段が用意されていた。
　この程度の相手に使う筈ではなかった策。

　本来現代の人里は強力な魔除けを施され、魔物の侵入など許さない。
　無実体種族もまた、肉体の営みから解放されている代わり心が幼く
　精々が悪戯の呪いを扱う程度、奇襲作戦など行えない筈なのだが。　]

[　一体一体は大したことはない。
　リザードマンのアイデンティティーは武器のみといっていい。

　しかし、護衛は合計で二十にすら届かない人数。
　量より質とはこのことか、
　人混み紛れる鱗に覆われた緑が減った感覚がない。

　側で戦う王には戦闘経験の薄さよりも大きな問題があった。
　────本気を出すことも竜になることも、してはならない。

　姿を変えただけで人類の建築物など幾つ吹き飛ぶことか。
　思えばそれが一番の奴らの勝因なのだろう。
　人型に留め満足に戦えない間に仕留める、そのつもりか。

　我々は最終兵器を封印したまま、苦しい戦いを強いられる。　]

[　丁度そんな時だ。　]

逃げろ────！

[　逃げ惑う親子を数体が追い掛け、見る見る内に距離が縮まっていく
　分かっていても鍔迫り合いの最中では、叫ぶことしか出来ず
　今まさにその背に凶刃が迫ろうとしていた時。

　甲高い威嚇の声と共に上空から一気に下降したグリフォンが、
　両者の間に割り込み、獅子の爪で一体の腕を狙い武器を落とさせ
　更にもう一体へと襲いかかり交戦を開始する。
　対応しきれていない相手に、王が放った炎が命中した。

　気づけば悲鳴と狂騒の中に幾つもの彼と似た鳴き声が混ざる
　部下が増えているのは警備と合流したからだろう。　]

どうなっているんだ、おい、っグリフォン！
何故、……魔物が中にいる！
ベアは一体何処に行ったんだ！

[　お陰で情報を同僚に求める余裕が生まれた。
　その場をクリオ達に任せて飛んだのは、
　種族特有の高い視力で偵察に出たからでもあるだろうと。

　期待通りに状況を教えられたものの、
　内容には苦々しい顔にならざるを得なかった。　]

[　曰く、

　都のあちこちに魔法によるものと思われる光が出現、
　その中からリザードマンが現れた。

　ベアと部下は現在北寄りの市街でオーガと交戦中。
　リザードマンを退けて民を守りながら避難誘導し、
　途中遭遇したものと思われる。

　彼らは強靭だが敵も同じく、人数の差は歴然。
　だから二人はあちらに行ってほしい、と。　]

転移装置……いや、そんな筈は。
それより、お前らであれをどうにか出来るって言うのか？

[　浮かんだ疑問は今は振り払うしかない。
　何しろ再びリザードマンが集まり始めていたからだ。　]

[　いや、あれは……？
　むしろ、何かに急かされているかのような動きではないか？　]

　　　『』

[　リザードマンを追い掛けてきたのは
　この場に似つかわしくない四つ足で地を蹴り、
　ただの獣と呼ぶには大きすぎる体躯を持った

　────人狼族が現れた。　]

[　人間を糧にしていた負の歴史の中、
　彼らは人里に紛れ込み幾多の騒動を起こしていた。

　故にその擬態能力は、魔族随一。
　祭りの客に紛れて待機してくれていたわけだ。

　人類には話せない隠し玉、その為皮肉にも人数は多く揃えられた。　]

[　あの日先代により転移させられたのは、人狼の隠れ里。
　自らの主を守れず項垂れる者達を見つけたのが、未だ子供だった彼。

　かつての魔王軍幹部ヴォルフの末息子は、未だ年若いものの
　果敢な姿に武人であった父の面影を宿していた。**　]

　　「生きろ、フォルクス。
　　　……陛下はお前に未来を託されたのだ。」　

　　「我々が行うべきことは決まっている、奴は必ず────」

[　王の意思を汲み、転移魔法から逃れることを許さなかったベアは
　気丈に振る舞いながらも、声に籠もる感情を隠せない。

　父親の死を伝えられ泣きじゃくる仔狼を抱き上げ、母親へと渡し。]