扉を閉める。…その言葉に眉を寄せる。


「…ﾊｯ、閉めてやっても良かったけど。
……教えてやっただけだ、優しさでね」

優しさなどほんの一欠片もない。
とはいえ本気で心を閉ざすなら無関心を装うだろう。

無礼講に参加した以上それだけでは駄目だ。


囚人は君の言葉を黙って聞いている。
嘘は無さそうだ、だって感じている。



「……。………メリットはあるさ」

鈴の音が鳴る。…ﾘｨﾝｯ と、柔らかく耳に残る音だ。

「大勢で詰められた監獄にいるほどよほどいい。
…と思っていたんだけどね。あてが外れた。

君も他も、どうにも濃くてボクには……」

舌打ちを鳴らす。とびきりの苛立ちを込めて。

「……へえ」

ただ馬鹿なだけじゃないんだろうか。
勿論囚人にとってはどちらでもいいこと。

「別に。…言わないってことはそういうことだ。
助けて欲しいとも助かりたいとも思わない。
とっくに過ぎてるんだよ、そういうものは」

余計なことを口走った気もする。
でも、嘘は無いし 否定するつもりもない。


「…は？ 揺れ？ 何言ってんだ君。
変なもんでもやってるのか？ 意味がわからない」

首を傾げる。
誰が弱味を見せるものか。

扉を……閉め損ねた。
そう気づいたのは足を挟み閉められないようにされてから。

視線を上げて君を視界に映そうとして……。
近くにいる、その見下ろす様に距離を取ろうと後ずさる。

手が、ドアノブから離れてしまう。
その代わりに君との距離は得れた。
とはいえ、奥に通ずるまでの廊下では壁はそう遠くも無く。

これ以上下がることを許されないように壁は背とくっ付いた。

「…よ、けいな……お節介、だ。迷惑だ。鬱陶、しい……」

今度は表情ではなく言葉にする。
その間両手は胸元の前で組まれ、視線が君から外された。

真っ直ぐだった姿勢は壁に付いたことで膝は軽く折れ、君との身長差が更に増す。

「…ああ、今最悪になった」

ご機嫌はいかが？ に対する返答だ。
表情は変化が無いし声に起伏も無い。

「命乞いは無い。死にたくないとは思うけどね。
君に無様に乞う程仲がいい訳でも無い。
"君達"がそうしたいならすればいいさ」

ため息を零す。思うよりも冷静な言葉が紡がれている。
第一、命乞いをした所で結果は変わらないかもしれない。
ならばその一票が死を運ぶとしても行動を行う気にはなれない。

「…仲良くなれるなんて、思わない。
わざわざ気に入らないまで言われてるわけだしね」

これでいいか？ 菫色の瞳を覗くように目を細め見た。

「ボクはボクがしたいようにやる。
文句も他も嫌なら構わなければいい」

確かな意味を伝えるつもりなどない。
知ったような口を聞かれるのも嫌だし。

「……君、………いや、音 ね。
まあ興味無いけど、これっぽっちも」



「………ﾊｯ、気づいたところで君に何が出来る？
…何もしないでくれ、する必要も無い」

拒絶する。優しさなど要らない。
否定する。その行動に意味は無いのだと。

ドアが閉まり、明かりが遠ざかる。


小さな子供のように首を横に振る。



「…し、が、しび、れ……。
思い、だな、い……。
たい、せつ…、とくべ、な……」



君を映さない、映そうとしない翡翠色の瞳が揺れる。


「……」

胸の前から手は動き、瞳を覆うように顔を隠す。


「」

「……交流しなくても、無礼講にはなるだろ。
本来はこんなおままごとじゃなくて、
…そうだ、殺し合いなんだから。……だから」

本来ならもう少し他者との交流は避ける予定だった。
ただ、…ほんの気まぐれだ。



「だから、ボクは他者を殺すだけだ。
それがボクにとっての無礼講だ、このゲームの価値だ。
あては外れたがそれ以上にこれから愉しめばそれでいい」

仲良くするだけが全てじゃない。
鬱憤晴らし。…それが本来の無礼講だろう。



「……なあ、君は何故ボクに協力を持ちかける。
メリットがあるように見えたか？
それとも、ただの気まぐれか。何のつもりだ？

理解出来ない。…他のやつの方が愉しめるだろう？ 」

舌打ちを鳴らす。ああ言えばこういう。
面倒でしかない。

あなたが分かることなど、囚人には関係の無い話だ。
前に進むな、後悔を抱いて生きればいい。

そんな真っ直ぐな心を ボクは知りたくない。
暫し沈黙がその場を支配する。

次に口を開いたのは再度の嘲笑を零してからだ。

「………なら、ボク以外を殺してみせろ。
ボクが生き残るように、最後まで生きているように。
利用しろというなら、」





「…どいつも、こいつも……馬鹿ばかり。
ボクは構われたくてここに来たんじゃ……、ない」

しつこい。煩い。煩わしい。
…嫌いだ、全部。黙ってくれよ。

ボクが嫌いじゃない。…それは知らないからだ。


「」

頭の中に響く誰かの声にそんな言葉を零す。
知らない、知りたくない。理解されたくない。



肩に手が置かれたのだと気づいたのは少し時間が経ってから。じわりと広がる熱に、どこか懐かしさを覚えた。

顔を覆う手は外れ、視線は君とぶつかる。

「
」



「……な、、……、君が語、よ。
人を知るなら、……」

嘲笑を吐き捨てようとして、ヒクリと喉が動いた。


ああ、どうして諦めろと言えないんだ。

「…ボクが『狼』ね。残念ながら外れだ。
計画も特には無い。……実行出来れば面白みはあるかもね」

暗闇の中で笑い声を零す。
役職について語るくらいならばなんの問題も無い。




囚人は君の言葉を聞いていた。
口を挟むことなく、そのメリットについて理解するために。


それから、どうして自分なのかという理由も。


「……人間の本質や本性に拘る理由はなんだ。
知ったところで面白いものが………見れていたん、だろうね」

暗闇から一歩顔を出す。翡翠の瞳は君を映した。

「…枷を、求めたのは余計に話さなくて済むからだ。
それから能力。……ボクについて残る記録はそう多くはないから」

嘘は言ってない。余計な言葉を零さずに済む。
これまでも、これからも。

視線だけが肩に触れる手に向かう。握られた跡……どうせロクでもないことをしたんだろう。


君の言葉を黙って聞きながら、さまよう両手は落ちた。
だらりと垂らした手は君へ向かうことは無い。瞳が迷うように揺れ動く。口は幾度か開閉を繰り返していた。



息を深く吸って、心を落ち着けるように呼吸を促す。
先程よりも落ち着きを取り戻しているように見えるだろう。

「…今の、言葉は……何処から何処までが、本音だ。いや、本音の中に何か、……何を」

どう問いかければいいかが分からない。言葉がまごついて君に上手く理解ができるかどうか。

「ボク、は……」

問いかけに言葉が詰まる。まだ君に対する問いの仕方を考えている途中なのに。

「………ここから出ても、何」

だから出たいだとかずっと居たいだとかそういうものでは無くて。ただ、
それ以上の、その先を何も、何一つだって考えないままに。

「」

「……ﾊｯ、馬鹿なやつ」

本当に馬鹿だ。真っ直ぐすぎるほどに。


「…ボクは、別に。……ただの、暇潰しだ。
無視したところでしつこいやつはずっとしつこいしね。
なら一度構ってやる方が後々楽になる」

君が今の言葉を達成できるなんて思わない。
その真っ直ぐさで大人しく楽しい日々だけを送ればいいのに。


瞳を閉じて、小さく息を吐く。



何ひとつも嘘の味がしない君を好きになれない。
なりたくない。…期待したくない。


「……本当に、馬鹿なやつ」

「…無関心の方が良かったか？ そうあれるならそうしてた」

残念ながらそうはならなかったわけだが。
上機嫌な君に小さくため息が零された。

「つまらない回答で悪かったね。
そういうのは勝手に期待する方が悪いって決まってる」

意地の悪い笑みにまたため息を零しそうになり、留める。


「………ボクが君に入れないとは限らないのにか？
まあ、なんだっていいけど」

死にたくは無いし票が入らないに越したことはない。
が、君の気まぐれに意味が分からないというように眉根を寄せる。

何を考えているんだか。
離れて欲しい？には答えを返さなかったが、表情は全てを物語っていた。

肩から手が離れれば、囚人はズルズルと廊下に座り込む。


「


」

――…分からない。ずっと縛られてきたから。
何もかもを捨てられ、好き勝手に持ち上げ巫覡とする。
そうして都合良く扱って自分に苦痛を齎した。



君に抱いた違和感が消し飛ぶ程に問いについて深く考え込む。
俯いて丸くなるその様は小さな1人のニンゲンでしかない。

「

」

小さな唸り声を上げ左手を首へ、掻き毟るように指先を動かし爪が柔らかな皮膚に線を付ける。

「……君、は……どうして、人を傷つけることを、楽しむ。
何故、楽しいと感じるんだ………」

ものを壊す事も。罪を罪だと思わないその心も。
きっと囚人には理解が出来ないのだろう。
それでも、問いかけることを止められなかった。

扉の向こうより返事は無い。
静寂が暫し続き――……。


「ソコ、ボクの部屋の前なんだけど。…邪魔」

背後より声がかかる。
最も返す言葉は友好的なものではないが。

「
」



近くなる声にどのように行動したか理解は出来ても、自傷を眺める様子は瞳に映らない。
見えないものは分からないままで、知ろうとしなければ気づくこともない。



君の言葉に舌がビリビリと痛む気がした。
詰まりもなく答えるその様は何ひとつも違和感なくあるはずなのに、自身の感覚が何かが可笑しいと告げている。
それを上手く言語化しろと言われればどうにも難しいわけだが。

「」

いや。…首を横に振り1度口を閉じる。
どうせ理解されない。何故違和感を感じてしまうのか。
感覚が告げていると伝えたところでそれだけでは何も伝わらない。

息を吸い吐き出して、少しだけ顔を上げ口を開いた。


「…。……食べきれなかったものは燃やして、骨は砕いて、土に、水に、風に………撒いたんだよ」

そうとも限らないとはどういう意味だろうか。
続きの言葉を待ち視線を君へ向けようとすれば触れる手がそこに。囚人の動きは君の双眸に囚われたように静止する。




"ボク達はどうして上手く生きることが出来なかったんだろうね"
"ねえ、■■■。ボクの死体は燃やしてくれ"
"二度と息を吹き返す事のないように"
"この町についても、全て消し去ってしまえばいいよ"
"大丈夫だよ、邪魔するやつはもうひとりもいない"

"…君はボクの手を拒んだ。血に濡れたボクのこの手を"

"何も違わないさ……今のボクには君の手を引くことは出来ない"
"ああ、そうだ。■■■"
"…名前を忘れちゃいけないよ……さよなら、ロベリア"






「」

余計なものまで引き出されて、嫌がるように叫びを上げる。
振り払う力も無いくせに、喉から絞り出す声は断末魔のように。

「……要らないって言っただろ」

返事が分からなかったという君の言葉を理解して尚この態度。
指し示されたチョコレートに視線を向けてため息を零した。

「甘いのは嫌いだ。…苦いのも。
ボクに構わなくていい、良い子の囚人君」

その場から動かず、翡翠の瞳は君を細め見る。
質問に来る人間はいたが、チョコレートを持ってくる平和ボケしたやつまでここに来るとは。

「…そうか、満足そうで何よりだ」

ちょっとした皮肉を込めて。
とはいえ君には大した意味にもならないだろう。

「……嫌いな奴はあのチャラついた看守。
投票は……適当だ、自分が死ななければそれでいい。
殺したい程仲が悪いやつもここにはいないからね」

ならば何故自主参加を決めたのか。

「参加理由は……知りたければ自分が先に話すべきだ。
それでボクが答えるかは別だけどね」