……なるほど、うん。
　　それが一番、だと思う。

　　…………大丈夫？

[アリスを部屋まで送ることにしたヒナギク。>>1:400
すんなり見送るつもりだったのに、ついつい声をかけてしまう。

外側だけ見ているだけじゃ、ほんとに大丈夫かわからない。これは経験談。
とはいえこの洋館の中にいる限り、誹りも届かないはずだし、
今のところのヒナギクは目に見えて、なんと言ったらいいか……。
そう、昔に戻ってしまったようにもなっていない。

……この心配が杞憂で終わればいいのだけれど]
　

　　…………。
　　まあ、ね。
　　私は神なる存在に元から何の期待もして、なかったし。
　　私の中の『審判』が思いの他お怒りなのも。
　　気持ちはわからなくもないかな……。

[違うのですか、とユグに訊かれればあっさり頷いた。>>1:351
口調はどこまでも淡々としている。
再びの崩壊>>1:352の危機を面白がっている様子ではない。

……別に、みんながひとつに、幸せになることに反対したいわけではない。
『それは無理だ』と魂に刻まれているとしても、どうにかしたかったし、
今はまだ歩み寄ることすら難しくとも、
時が解決してくれるかもしれない、と、甘いことを考えた時もあった。

　　もっと精神的修練を積んで、
　　いつでも、歌っている時のように、
　　心を空にできれば――なんて考えたりもして]
　

[いつも通りを思わせる明るい声で、>>1:402
世界を壊さないで済むのならそれがいい……と主張するヒナギク。

チェレスタはヒナギクを見て眩しそうに目を細めた。
それだけだった。
己にとっての『太陽』を前にすれば、
その背を後押しするようなセリフ（たとえば「私もそう思う」とか）くらい、
さらっと言えるのではないかと思っていたが。
そうではなかったらしい。

その後のユグの主張>>1:422>>1:424を聞いても黙り込んだままだったが]
　

　　……世界をどうするか、納得してから進みたい？

　　なら別に、私のことは気にしないで。
　　別にどうなろうと興味がない、っていうか……、
　　諦めちゃってるのかも。色々と。



[だからどちらに転んでも気にしない、と歌うように口にする。
ヒナギクがアリスを連れてホールから離れたのをしっかり見た後口にした辺り、
ずるいな自分、とは思う。
ただ、最後の言葉だけ小さくなってしまったのは、
一座の皆のことをまざまざと思い出したからだった]
　

　　もし、私がさ、
　　「新しい世界に連れてきたい人達がいるんです」
　　って言ったら、神なる存在は賛成するかな？
　　……しないよね？　わざわざ私たちだけ区別したんだから。


[その言葉にはまざまざと諦めが滲んでいた。
が、誰かに聞いてもらいたいなあと思ってこんなこと言っちゃうのは。
……未練、だろうか*]
　

　　あー……、『審判』は、
　　どっかのお山の大将みたいな性格してるからね。
　　だから気に食わないんでしょ、
　　誰かに自分の幸せを決められることが。

[ユグの言葉を『審判』が怒っていることへの疑問と判断しての言葉。>>179
淡々とした口調で「どっかのお山の大将」と言うなんて、
何かの冗談めいているが、チェレスタにとっては冗談ではない]

　　「皆の話を聞きたい」。

[呟いて、ホールをぐるりと見渡した。
とっくにここを離れた者、まだ残る者と様々で、不協和音は鳴りやんでいない]
　

　　そうだよね。傷が残っちゃうのは、
　　全部終わっても痛いままだし。
　　それに、寂しい……。


[ふと思う。
このまま何もせずにぼんやりしているだけでいいのだろうか。
諦めて傷を負って、その痛みを歌って流すだけで……]
　

[いいわけがないだろうから、行動に移している――
諦めが漂っているチェレスタの話を聞いてくれたユグは、
心底えらいと思う。
それに、チェレスタが諦めていた、お世話になった者達の行く末についても、
別の視点を示してくれた。>>181
なにごとも思い込みはよくないということか]

　　……なるほどね。
　　神なる存在が君の言う通り、
　　折り合いをつけられる心の持ち主だといいけれど。

[理解はしたが納得はしきれていないしそもそも期待もしていないが。
ひとつの意見として心に留めておく。

この時はまだ、
世界各地で天変地異が起こっていると知らなかったから、>>198
落ち着き払った様子で]
　

　　……こんな話、だったけれど。
　　聞いてくれてありがとう。

　　せめて、……君に後悔が残らないように、
　　そう祈っておくよ。


[やがてユグがホールを離れていった後も。>>57
チェレスタはまだ居残って、
自分の言葉について少しだけ考えていた。
後悔がないようにするにはどうするか。私の場合は……*]
　

[『審判』が「どっかのお山の大将みたいな性格>>211」だというのは、
経典を読んだうえでチェレスタが推察したものにすぎない。
「我が強い」だとか、
「自分基準で気に入った子は大事にするがそうでないやつにはだいぶ厳しいところのある」
だとか当たり障りのないことが書いてあった記憶がある。
その記述をもとにした解釈である。
悪意がない解釈だよ、とは言い切れないことは自覚している。

そのような性格だったからこそ、
ただそこに在るだけだった、
友を迎えればその友に世話を焼かれることもあったという『月』とは、>>1:107
あんまり相性が良くなかったのではないか]
　

[色彩豊かではないが目を引く。
『月』の青年、エーリクに抱いた第一印象は確かそのようなものだった。

同時に……どこか気に食わないという印象が付きまとう。
彼は身ぎれいだし、失礼でもない――にもかかわらず。
彼の魂の奥底に『月』がいることがそうさせているのだと悟ってからは、
わけのわからない感情を聞かないふりすることに神経を研ぎ澄ました。

食堂、売店の奥、どこかの廊下。
あるいはちょっとした遠出から帰ってきた後、ただいまと言いながら見回す玄関ホール。
そのどこに彼の姿があっても、彼がどんな表情をしていようとも、
曖昧な笑みで胸の内を誤魔化せるように。>>1:97]
　

[その笑みの裏で、色んなことを考えた。
『月』は『審判』に殺されたそうだが、『審判』のことを恨んでいないのだろうか、と。
あの表情の下に抗いがたい強烈な思いを隠しているのか、どうか。
訊ねる気はとても起きなかった。

洋館の外でも彼の姿を見かけることがあった。>>0:220
町の中で、別人の人生を演じていると、
何とはなしに察したのは、
己も曲がりなりにも演じることに片足を突っ込んでいたからか。
歌劇ミュージカルならやったことがある。

　　きっと互いに別人の振りして仲良くすることはできない。
　　魂が嫌な響き合い方をするうちは。　]
　

[あの時のことを忘れたわけでは決してないが、
今は比較的凪いだ気持ちで曖昧な笑みを浮かべているチェレスタである。
その顔の向く先にはエーリクとシトラがいる。>>203

握り合っていた手が離れて、
シトラがどこかに駆けだす>>205までを、ふんわり見届けていた。
お茶会でわいわいしたこと。
チョコレート菓子>>1:151に舌鼓を打った後、誰が作ったのか訊ねたこと。
作成主が分かったのなら、いずれ作り方を教えて欲しいと頼んだこと。

僅か1週間ばかり前の思い出。
きらきらした、未来の約束は、もしかしたら果たされなくなるかもしれない。
それでもいいかな、って、ちょっと前のチェレスタだったら思っていたかもしれないけれど]
　

　　いや……それにしても……、
　　どうやって切り出せばいい？


[エーリクはどうするのか。
動きを追うようにちらっちらと視線を向けるのだけど、
肝心な言葉は思いついてはくれない]

　　というか、……なんだか職員の人や、
　　メイドさんが慌ただしくしてる？

[ようやく異変の片鱗を掴み取ったチェレスタである。
何が起こっているのかを彼らに訊ねるより先に、
駆け戻ってきたヒナギクから穏やかならぬ話を聞かされることになるのは、これよりちょっと先の話になるか**]
　

　　…………。

[今間違いなく『月』の証持ちたる彼がこっちを見た。>>264

とりあえず「あとで話がある」だけでもいいのではと、
いくばくか思えてきたが、
いざ彼の眼差しを受け止めると、口の中がからからに渇いてしまう。

と、彼がふいに一度頷いたので、
チェレスタも頷き返した。2回、こくこくと。
そうしてホールではないどこかへ足を向ける彼を追いかけ――ようとしたところで、
ヒナギクの姿が視界に入ったので、
彼女と彼に交互に視線を巡らせることしばし]

　　……あ、あとで行く！　行くから！

[エーリクの方にはどうにもしまらない言葉を投げる結果となった]
　

[その後。
チェレスタはヒナギクがホールに残っている面々を前に、
何やら身振り手振りで説明しているのを見た。
平時であればその身振り手振りの様子に心穏やかになってるところだが、
むしろ嫌な予感が膨らんでいく]

　　……あ。

[人前に出る時は音を鳴らさない設定にしている端末が震えた。
チェレスタがこの端末に登録している相手は少ない。
洋館に集う面々を除けば、一座のホットラインだけ。
これは色々がんばった結果、1年くらい前に用意できた通信手段だった]
　

　　…………。
　　嫌な予感、当たっちゃった。


[にわかに顔色を変えた。
一座のものからのメッセージを見たからだ。
そうして、短く返信した。『今のところは大丈夫』――と。

今までありえなかった事態に心をざわめかせていると、
そう、どうやら世界に、ありえないことが起こっている。
ヒナギクの説明>>242からもそれは明らかだ]

　

　　さっき、彼らから連絡メッセージが来た。
　　西から中央に向かってたけど嵐で立ち往生してるって。
　　避難はできてるみたい。


[天候を読む手段もそれなりに兼ね備えている彼らからすれば、
文字通り青天の霹靂だろう。
そっちも大変そうなのに、丁寧に『大丈夫か？』と問いかけてくれた]


　　嵐が来ようともテントの入り口を開くような面々だし、
　　ある程度はもってくれると思うんだけど……。


[しかし、世界のいたるところで天変地異が起こっているというのなら。
彼らもいずれは終焉に抗えなくなり、そうして――]
　

[ことここに至ってもチェレスタは、
ヒナギクのようにじたばたすることはできない。
ただ、手伝いを頼むような言葉にははっきりと頷いた。>>243]


　　……わかった。
　　さっき、『月』の子がここを出ていったのを見たし、
　　まずは手始めに彼のところに行ってみる。

　　…………　っていうのは建前で。うん。
　　私が彼とお話したいから行くんだけど。


[そもそも、さっきのしまらない一言>>398を聞かれていたら、
建前を通すことすら通らない。
……という打算以前に、やっぱりこの子には嘘をつきたくなかったのだ]
　

　　ねえ。行く前にひとつだけ。
　　言って。君の言葉で。
　　「チェレスタは大丈夫だ」って。


　　……そ、そうすればなんとかなりそうな気がして。


[常に自分に言い聞かせているような言葉を、
他の子に言ってもらう。
それは気休めになるか、おまじないたりうるか。

そんな後押しを頼んで――結果はどうあれ、
できるだけ速やかにホールを出て、
螺旋階段をのぼることになっただろう]