「シェールータン！」

あなたが暇などこかの時間。
ひょいと顔を出したのはあなたが幼い頃からの顔馴染み。
自称おにーさんの、ちょっととぼけた風来坊。

「まだ始まったばかりだけど、独り占め作戦の首尾はどう？
　おにーさんもかわいい妹分の為に頑張…りたいんだけど。
　もう誰かにちょ〜っとバレちゃったみたいでね、
　あんまり人前で一緒に頑張るぞ〜！
　みたいな感じは…出さない方がいいかもだ！」

出だしから運が良いやら悪いやら。
小瓶の首飾りはまだ無事だけど、一瞬軽くなったような気がした。
流石に次は運も味方してくれないかも。

「"風のうわさ"で蜜の妖精が誰か、だけはわかったけど…
　どうする？もうちょっと自分で調べてみたい？」

とは言っても特に目的地があるわけでもなくて。
のんびりとした足取りは噴水のある公園を過ぎて、
花屋や喫茶店、アクセサリーや飲食物の屋台を過ぎて。
時折何処か気になる所はあった？なんて尋ねながら。

「──あ、そういえばなんだけどさ」

揺れる首飾りが陽射しをきらりと反射して。
それに気付いて、それからふと思い出した事を口に出した。

「私の事調べたの、もしかしてテレベルム？
　ああそこのところは勿論内緒でもいいんだけど。
　えっいきなり？ってちょっとびっくりしたんだよな〜」

首飾りの瓶の部分はまだ無事だ。
つまりは"悪戯"を画策していた事が誰かにバレただけ。
だから大騒ぎする事でもなくて、ただちょっと気になって。

仮にそうでないとしたら誰だろう、なんてちょっと考える。
ありそうなのは、ランタン屋の息子…じゃない彼だろうか。
それともやる気満々の子ども達？
誰だとしても微笑ましいものだから良いのだけど。

ちょんとつまんだ袖の反対側。
ふと指された先にあったのは淡く柔らかな緑色。
言われてみれば、なるほど確かにそんな感じがしなくもない。

「じゃああれはテレベルムの色だ？」

少し考えて、応じるように指差したのは、淡い色の便箋ひとつ。
綺麗で、どこか切ない勿忘草のいろ。

そんなこんなをしながらそぞろ歩く道すがら。
投げ掛けた問いに返ったのはどことなく鈍い反応で。
おやこれはハズレかな、と思って──

「………や、」

「
　うううくそうくそう、手が早いなあ！」

えっちではない。

「いやいいんだよ私はね！？
　皆と一緒になって遊べればそれでいいわけさ！
　でも弟分や妹分の前では良い格好したいじゃん！じゃ〜ん！」

子供っぽく泣き言言ってつまんだ袖をぐいぐい引っ張った。
とはいえそこまで嘆いてるふうでもなくて、
まんまと悪戯に引っ掛かって「も〜！！」と騒いでるだけの。

つまりはあれだけ子ども達の前でおにーさん面をしておいて、
いざ始まれば自分が真っ先にバレたということらしい。
悪戯は大成功だ！

「特別だったつもりはないんだけど〜…まあ楽しそうだしいっか
　ところでその白いふわふわっていったい何なのさ？」

ばっちり見えては、いるんですが。
ずいと目の前に出されたふわふわを見て……うーん。

いや見た目は可愛い。それは間違いない。
同じじゃないけど近くはあるものだからか何となく、
言わんとしている事はわかってしまうので、そっちがこう。
剽軽な感じがして愛嬌があるといえばそうだけど。

「治す場所……あ、前に話してた病気の治療法ってこと？
　つまり妖精の一種なわけだ？」

随分昔の記憶を手繰って手繰って、うーんとまた少し唸った後。
流石に一字一句覚えてるわけじゃないけど、
一度顔馴染みになった相手の事は結構覚えている方だ。

「ならちょっと納得だ。妖精は大概悪戯好きなものだものな。
　でも君、ちょっかい出し過ぎるのも考えもの！
　
　気まぐれな風に飛ばされてしまっても知らないぞぅ」

旅人へのちょっかいが一度は未遂で済んだのは、
多分きっと、"風向きがよかった"から。

触れられるかは一先ず別として。
愉快なふわふわに釘を刺し、とでこぴんを…試みる！