─── 回想：大木元生徒会副会長と ───
　
　

　
　
　深い霧に包まれた草木しかない世界で
　一気にサァと霧が晴れ、
　視界がクリアになった、そんな感覚。
　そう！生徒会の副会長の人だ！！　>>0:512
　
　
　「　思い出しました ！！
　　　むしろ忘れててごめんなさい ！！　」
　
　
　体育が苦手とかメインの話題そっちのけで僕は謝罪した。
　だけど ───引退したとはいえ
　元生徒会が旧校舎探索とか承認していいのかな。
　0.3秒だけ考えたけど、まあいっかと自己解決した。
　
　

　
　
　　「　生徒会と部活との掛け持ちは
　　　　流石に大変そうですもんね。
　　　　生徒会活動、お疲れさまでした。
　
　　　　　　　　　　　ああ、………それに　」
　
　
　　僕はにっこりと笑いながら彼を見上げ、続ける。
　
　
　　「　苦手なものを正直に言えるのって
　　　　すごくカッコいいです。　」
　
　
　　そう思ったのだから、思ったまま伝えておこう。**
　
　

　──　現在：グラウンド　──
　
　
　　　　　　　　　　　「　……………。　」
　
　
　　気が付けば、グラウンドにいた。>>n7
　　自分で頭の中を整理するために言うが、
　　部活の為にいる訳じゃない。
　
　　旧校舎の中に入って、トシ先輩の悲鳴に驚いて　>>1
　　僕も「 きゃああああ 」と悲鳴をあげ、
　　その立ち止まっている先 ───　本当にいた。>>n1
　
　

　
　
　　もし幽霊が手の込んだイタズラだったとしても
　　グラウンドまでワープ？した理由がつかない。
　　弱々しくぽつりと呟いた言葉は、
　　すぐさまグラウンドの闇に呑まれた。
　
　　それから、この事は秘密にしておくこと　>>3
　　メッセージグループを作っておくこと　>>4
　　まだふわふわな気分のまま、会長の指示に頷いて。
　
　

　
　
　　「　え………、と。
　　　　ミルフィーユ、よかったら食べていってね。　」
　
　
　　日常をミルフィーユに縋るかのように
　　僕はぎこちなく笑った。**
　
　

　─── 回想：叶冬ちゃんと ───
　
　
　教室に残された彼女の鞄に
　こっそりとユメリンぬいを結びつけた日。>>0:389
　帰宅して湯船に浸かりながら、
　僕は、ふと大事なことに気付いた。
　
　
　　「　あれって ……
　　　　プレゼントだと気付かないんじゃ ………　」
　
　
　そもそも、彼女が鞄にストラップをつけていただけで
　勝手に" 同志 "だと思い込んでしまっているし。
　もしかしたらストラップも誰かに貰っただけで
　ユメリンの事、全然知らないのかもしれない。
　
　同志だったとしても
　公式グッズしか興味ない人なのかもしれない。

　そしてなにより ────
　見覚えのない手作りのヌイグルミがつけられていて
　怖がらせているかもしれない。
　
　

　
　
　同志に喜んでもらう事だけ考えて行動したら
　あまりにも迂闊すぎる" 〜かもしれない "想定が
　どんどんと浮かび上がってきて。
　僕は恥ずかしさのあまり両手で顔を覆った。
　
　
　　「　あ〜〜　これだからオタクは ………　」
　
　
　そのまま、
　ぶくぶくと頭のてっぺんまで湯船に沈めていく。
　推しの事になると、他の知能がほぼゼロなんだから。
　はい、僕のコトです。

　明日ちゃんと謝ろうと決意して、この日は眠りについた。
　
　

　
　
　翌朝、２−Ａの教室に入ると
　僕の机の前に彼女がいた。　>>25
　きっと彼女の手元には、リボンを足された
　見覚えのあるユメリンぬいが顔を覗かせていた筈で。
　
　
　　「　あ、叶冬ちゃん　おはよ。
　　　　そのヌイグルミなんだけど ……
　　　　叶冬ちゃんの鞄につけたの　僕なんだ。
　
　　　　ユメリン好きなのかなって思って
　　　　プレゼントのつもりだったんだけど
　　　　 …… 勝手につけちゃってゴメンね　」
　
　
　　僕にしては、珍しくしおらしい朝の挨拶。
　　謝罪してるんだから当然だけど。しおしお。
　
　

　
　
　　「　それで ……その。
　　　　叶冬ちゃんの為に作ったから
　　　　嫌じゃなければ　もらってほしいな ？　」
　
　
　　誤解や不安を与えないように
　　僕はちゃんと言葉にできたかな ？
　
　　受け取ってくれるなら良し、
　　突っ返されたのなら仕方ない。

　　もし、貰うだけで気が引けるっていうのなら
　　そのヌイグルミについたリボンだけ貰おうかな
　　そしたら、
　　僕の鞄につけてるユメリンぬいに結び付けよう。
　　ユメリンが繋いだ同志の輪、ってコトで。 **
　
　

　
　
　　勧めたミルフィーユ。　>>16
　　昇降口に置いたままだったバスケットを持って来て
　　希望があった人には皿によそい、配る。

　　僕がいない間にも
　　食べてくれていた人がいたみたいで、　>>0:456
　　有難い事にミルフィーユの在庫は少し減ってた。

　　バスケットが空になれば帰ろうかと思うんだけど
　　結果的に皆が帰りだしても最後の方まで残っていた。
　

　　絵音は黙々と食べていた。　>>23
　　もっと美味しそうに食べてよ、なんて冗談は
　　音には出せなかった。
　
　　近寄ってきた千葉くんには　>>30
　　" 千葉様専用 "の取り置き分を差し出した。
　　" 様 "にツッコミを入れないあたり、
　　彼もまた平常ではなかった気がする。
　　それでもお礼を言われれば　>>31
　　どういたしまして、と僕は口角を少しだけ上げた。
　
　

　
　
　ミルフィーユに手を伸ばした大木センパイは ──　>>82
　あれ、出発前と変わらないな。
　動揺してない筈はないと思うんだけど、
　立ち直りが早いと言うか。これが生徒会クオリティ ？
　
　
　　「　え？あっ、　ありがとうございます ……　」
　
　
　普段を知っている訳じゃないけど、
　普段と変わらないであろう誉め言葉に少し気圧されて。
　けれど、彼が続けた言葉が耳に届けば、　>>83
　僕は肩のチカラがすぅと抜けていくのを感じた。
　
　
　　「　じゃあ今思った事も素直に言いますね。
　　　　安心感のカタマリですね、センパイ。
　　　　なんだかホッとします。　」
　
　
　幽霊なんか見てなかったんじゃないか
　っていうぐらい普段の会話。
　おかげさまで、自然な笑みを浮かべられる程度には
　落ち着いてきました。

　　　　　　　　　　　にこり、とそれも付け加えて。*
　
　

　── 翌朝 ──
　
　・・・・・
　いつも通り、僕は朝の６時には体育館にいた。
　バスケ部の朝練が始まるのは朝の７時。
　だから、朝練前の自主練とでもいうのかな。
　朝の光が差し込む静かな体育館に
　ひとり、ダン、ダン、とボールの音を響かせていた。
　
　料理部をメインにしている以上、
　少しでも周りとの練習量を埋める為に始めた事だけど
　結構、このひとりの時間が好きだったりする。
　
　だけど、今日の３Ｐシュートは全然入らない。
　リングに弾かれ、ゴール下に転がったボールを
　ため息混じりで拾いに行く。
　
　
　　「　………　もし、もしも、叶ったら。
　　　　　　　　キミとはお別れ、かなぁ　」
　
　
　拾い上げたボールに話しかけると、
　反対側のゴールへドリブルしつつ全力で走り
　レイアップでゴールのネットを揺らした。 **
　
　

　──　昨夜：グラウンド・大木センパイと　──
　
　
　　「　ふふ、それ…トシセンパイに
　　　　言わないであげてくださいよ。
　
　　　　後半は頑張って皆を纏めてましたから。　」
　
　
　" 誰よりも超常現象耐性が無いミス研会長 "
　同志にそんなレッテルを貼られるのは ───
　ちょっと、面白いかな。申し訳ないけど。
　
　だけど、自分以上に取り乱している人を見て
　冷静になれるのは同意なので　>>134
　「　気持ちは分かりますけどね　」と頷きをいれた。
　
　

　
　
　　「　いえ、僕が食べてもらいたいだけなので。
　
　　　　もしよかったら、いつも料理部で
　　　　何かしら作ってますんで。
　　　　いつでも遊びに来てくださいね。　」
　
　
　彼からの労いの言葉には、　>>135
　" 日常 "でのお誘いで返した。


　食べるの後にしといて良かったのは、どうしてだろう。
　出発前に食べておいた方が味わえた気がするけど。
　
　あ、食べて少し落ち着いたって事かな ？
　──── それも、うれしい。
　
　食べ終えた皿を回収しながら、月夜を見上げるほどに。
　彼と話した後は　いつしか穏やかさを取り戻していた。 *
　
　

　── 回想：大地センパイと ──
　
　
　　「　あれ ？　大地センパイも来てたんですね。
　　　　今日は幽霊の助っ人ですか ？　」
　
　
　探索前、誰かにミルフィーユを配っている横から
　ひょっこり現れたのは、見知った顔の先輩だった。>>136
　
　最初に出会ったのは１年前。
　料理部で校外学習という名のキャンプに行った時で。
　『 今日は頼もしい助っ人を連れてきたから！ 』
　そんな先輩の言葉に続いて現れたのが彼だった。
　
　バームクーヘンを作る為、
　ふたりで竹筒をクルクル回したり
　テントを張ったり、薪を割ったり ────
　重労働担当だったけど、楽しかった。
　
　それからも時々手伝いに来てくれては話すようになって。
　昨日の文化祭では、
　僕が直接お願いして来てもらったっけ。設営で。
　
　

　
　
　「　はーいはい ！
　　　お世話になってますからね、センパイには。
　　　昨日と味は変わらないですけど、どうぞ ！　」
　
　
　モノによっては大盛りサービスとかしたい処だけど、
　これは事前に切り分けられたミルフィーユ。
　サービス出来ない代わりに ───
　
　
　「　一度横に倒してから食べるとね
　　　なんと！フォークが通りやすくなって
　　　上手に食べられますよ ！ 」
　
　
　ニッコリ笑んで、そんな情報を提供いたしましょう。

　
　

　
　
　　「　ところで、今日は本当に誰かの助っ人で ？
　　　　それとも、お願い事を叶えに ？　」
　
　
　おいしーと頬張る彼に頬を緩めつつ　>>137
　僕の認識では、頼まれたら快く引き受けてくれる人って
　イメージだけど。自分から率先して来たのだろうか。
　ちょーっと、
　会話の流れを遮らないようにサラッと聞いてみた。*
　
　

　── 体育館：壮真センパイと ──
　
　
　　
　
　
　変な声が出た。
　跳ねるボールに向けた視線の、更に向こう ────
　開いたドアに寄りかかる形で
　壮真センパイがこっちを見ていたのだ。
　
　

　
　
　　「　壮真……センパイ　」
　

　僕は少し目を細め、光で霞むシルエット姿を見やる。
　彼が昨夜、一緒に参加していた事は気付いていた。
　けれど、僕から声を掛ける事は出来なかった。
　

　昨日だけじゃない。彼が去ってからは
　廊下ですれ違っても軽く会釈をする程度。
　もちろん料理の試食に呼んだこともない。
　
　
　３年の引退を待たずして部を去った彼 ───
　今、彼はバスケットにどんな心境を抱いているのか
　その答えを　僕は知らないままだったから。
　

　
　

　
　
　どうやら、僕の独り言まで聞かれていたらしい。>>129
　確かに、願いが叶えばバスケは辞める事になるだろう。
　
　弾みも止まり、床に転がったボール。
　僕は静かに言葉を聞きながら
　初めて彼を見た日を思い出していた。
　

　入学して間もない頃 ───
　今、彼がいるドアの前には僕が
　今、僕がいるコートの中には彼がいた。
　
　

　　　　　　　　　　　　　キラキラ輝いて見えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　僕は ────
　
　

　
　
　　「　僕は、貴方に憧れてバスケ部に入ったんです。
　
　　　　教えてください。
　　　　壮真センパイは、後悔しているんですか ？
　　　　もし、しているんだったら ……
　
　　　　その後悔を願いで何とかしたい、って
　　　　そう、思わないんですか ？　」
　
　
　後悔する道を選んだらしい彼。　>>210
　言葉で濁らせて欲しくないと僕は声を投げた。
　
　

　
　
　そして、願うつもりかと聞かれれば　>>211
　僕はコクリと頷きをいれてから
　
　
　　「　でも、まだ分からないです。
　　　　願いが叶えば失ってしまいそうなモノ ……
　　　　今はそれを探しています。
　
　　　　センパイに話す…… ？
　　　　……… ありがとうございます。
　
　　　　そうですね、答えが出せなかったら
　　　　どうしようもなくなったら ……

　　　　またパスを出してもいいですか、センパイ　」
　
　
　彼とレギュラー時期が重なった事はないけど、
　僕が控えから出場するような試合は何度かあった。
　ディフェンスを切り崩せなくてどうしようもない時、
　パスを投げれば、先輩がいつも突破してくれていた。
　
　今は、そこまで甘えるつもりは無いけれど ───
　
　

　
　
　　「　センパイも　たまにはパスくださいね
　
　　　　少しは上達しましたから
　　　　いいパス返しますよ　……… きっと。　」
　
　
　翌日の朝。
　貴方とこうして話している事は　きっと必然で。
　重ねた言葉が、答えを導くための１ピース。
　
　
　　　　　　　　　 *
　
　

　── ２−Ａ教室 ──
　
　
　壮真センパイとはいつまで話しただろう。
　７時になって他の部員もチラホラ集まりだした頃には
　姿を消していたかもしれないし、
　そのままドアと同化してたかもしれない。
　
　朝練が終われば制服に着替え、僕は教室へと向かう。
　その途中、スマホを手に取り
　昨夜登録したメッセージグループを覗いてみる。
　
　
　　「　大木センパイ ……　」
　
　
　真面目なメッセージの方が
　浮いて見えるのはどうしてだろう。少し不憫に感じた。
　僕も生存報告しておこうか ────
　
　

　
　
　そして、書き込みながら ────
　願いがひとつ、浮かんでしまった。
　どれだけ食べても太らない身体が欲しい。要検討。
　
　
　２−Ａの教室に入れば、昨夜一緒だった
　叶冬ちゃんや彩葉ちゃんの姿はあっただろうか。
　
　見かければ、無事に帰れたか声を掛けただろうけど。
　元生徒会副会長代理、的な立ち位置で。*
　
　

　──　昨夜：グラウンド・大木センパイと　──
　
　
　　「　あ、男子は僕ひとりですけど
　　　　皆いい子達なんで　大丈夫ですよ ！　」
　
　
　言葉に難色が含まれているのは察したので >>222
　男ひとりでも居られる悠々自適な空間ですよ、
　というのをアピールしたいのだけど。
　尊敬のまなざしが返ってきた。

　この感覚 ─────
　これは男子の新入生を勧誘した時と同じパターンだ。
　そして有耶無耶なまま逃げられるやつだ。
　来年は勧誘方法をもっと考えなければ。そう決意した。
　
　

　
　
　　「　えっ …… ？
　　　　いや、…… 僕は大丈夫です。
　　　　なんせ、ここから電車で１時間かかるんで。
　　　　だから、女の子達を送ってあげてください。
　　　　　　　　　　　　　　　」
　
　
　　送ろうか？がコッチに飛んでくるとは思わなくて
　　ビックリしてしまったけれど。　>>223
　　おかげさまで心は落ち着いているし、
　　女子を残して男子たちで帰ってしまうという構図も
　　あまり良くない気がするので。

*

　

　── 休み時間：彩葉ちゃんと ──
　
　
　ＳＨＲが始まろうとしているのに
　彩葉ちゃんの姿が見えなかった。

　　　　　───── ゾクリ、と身体に悪寒が走る。
　
　実は僕たちは、願いを叶えるなんて甘い餌を撒かれて
　知らない間にデスゲームにまきこ
　
　僕の妄想が終わる前に
　息を切らした彼女が教室に飛び込んできた。>>281
　クラスに名探偵がいなくても
　誰もが寝坊と推理できる状態で。