いつかと同じように、君の姿を探して。

「………エノっ、」

重い瓦礫をも掻き分けて。

「エノ……！」

例え爪が割れても。
例え喉が枯れても。
……奇跡を諦めない。



この声は、君に届くだろうか。
君の姿を見つけることは、出来るだろうか。

声が返ってくることはない。
瓦礫は重くて、敷地一面を埋めている。
奇跡なんて起きるはずもなく。
演劇のような美しい物語があるわけもなく。
絵に描いたような世界はそこにはなく。
あるのはただ重くて、君の指を傷つける現実だけで。

どかしてもどかしても、地面すら碌に見えてこない。
血のにじむ手はそのうち感覚がなくなるかもしれない。
未だに音一つ聞こえてはこない。
瓦礫をどかしきった頃、そこにあるのは、
最早形も分からない肉片かもしれない。

喉が枯れてしまっても、この光景を見ても。
君はまだ奇跡を信じるのだろうか。
諦めてしまった方が、きっと楽だ。
君はとってもいい子だから。
たとえここで一人になっても、きっと。
いずれは大切な人が出来て、その人と手を繋いで。
夢に描いたような未来を歩むことはできるはずで。
そんな未来を歩むためにも。
早めに、諦めてしまった方がいいはずで。


それでもまだ、奇跡を願い続けるのだろうか。

ほんのわずかな、音がした。

「っ、ぅ、う………！」

嫌だ。
ばくばくと心臓が鳴る。

人の死を想像するのは、これで2度目。
それでもこの恐怖にはどうしても慣れない。

瓦礫を退ける。──が、散らばるのはその限りではない。
キャンパスの木片や窓のガラス片があれば容赦なく手指を裂くし、
鉄筋ならば動かす事も容易ではないだろう。

「ッ、痛……」

それでも、やめない。


この障害物を退けた先。
　───誰のものか判別も付かない肉があるのか。
　───大切な人の笑顔があるのか。

幸福でも、後悔でも、
目を逸らしたくはないから。

「……………エノっ！」

▽

──それからは、無中だった。


「エノ！エノっ……！！」

もうちょっと、筋トレとかしておくべきだったな、とか考えて。
こんなVR空間じゃ関係ないか、なんて考えて。

ペットボトルひとつ分の小さな隙間に腕を突っ込んで。
絞り出すような呻き声を頼りに、君を薬局の残骸から探していく。

手指の感覚なんて無い。
じくじくするけど、
これを�W痛い�Wと認識するのは、もう少し先の話。


──顔を見つければ。
──胴を掻き分ければ。
──手足を掘り起こせば。



砂埃を頬にくっ付けて、ぼとぼと涙を零しながら
宝物にそうするように、優しく君の体を抱きしめるだろう。

きっと、それがオレンジジュースではダメだったのだ。
慣れ親しんだ、いつもの飲み物は。
作るのに慣れてるから、最小限のデータで作れるから。

レモンティーは、慣れてなかった。
だから作るのに、不必要なデータ量を使った。
その分削れた、瓦礫の隙間。
そこに、奇跡的に体が挟まってる。

それが、オレンジジュースではダメだった。
あの日、あの時、君がレモンティーを飲ませてくれたから。
それが、とても美味しく感じたから。
君があの時、ずっと傍に居たいと言ってくれたから。
最期の時は、君を思い出せる物を飲もうと思ったから。

君が。
青年を。
愛してくれたから。


だから、その体は、まだ暖かかった。

「……アク、タくん…………」

抱きしめられる。
多少なりの怪我はしたけれど。
今は痛いと感じない。
また空が見えたことが、君の顔が見れたことが。
酷く現実感のないことに思えて。
もしかしたら、走馬灯なのかもしれないと思って。
でも、君が抱きしめてくれるなら。
その温かさが、それを現実だと教えてくれて。

「………………俺…………」

抱きしめ返す力もなくて、ただ身を預けて。
ぽろぽろと、涙だけがこぼれ落ちる。
怖かったんだ。
死にたくなかったんだ。
助けて欲しかったんだ。
生きたかったんだ。

ただそれらを、たどたどしく口に出して。

「…………生きてて……いいのかな……ぁ…………」

一緒に帰って、いいのかな。
震える体を君に押し付けながら、ただ、その許しを乞った。

「良い、」

刹那。
間髪入れずに、声が出た。

「良いよ……ッ！
　わがままぐらい、言えよ！
　いくらでも、僕が聞いてやるからさ……、」


レモンティ一本分の奇跡。
君と積み重ねた時間が、それを掴み取らせてくれた。
君への想いが、正しく通じたような気がして───僅かな呼吸に、温度に、安堵を漏らす。

「……し、死んじゃっ、た、かと
　お、おもっ……た……
　………よかった、エノ……、」


　──怖いなら、隣に居て。
　──死にたくないなら、肯定して。
　──助けて欲しいなら、駆け付けるから。
　──生きる希望を、捨てないで。

▽

「し、し……死なないで、
　生きてよ、隣に居てよっ、エノ……！」

君との距離が、少しでももどかしくて
やっぱり君の傷なんてお構いなしに、
小動物みたいに鼓動を震わせる君を、強く抱きしめてやった。


「も、もう、やだよ、
　こんな思い、もう、したくないよ……！」

3度目は、訪れないで欲しい。
大切な人を失いそうになる思いは、
身を裂かれるように悲しくて寂しいと、嫌なくらい知ったから。



「……一緒に、背負うから………。」

ぼと、ぼと。
君の生み出した瓦礫に、君と二人、涙を落として。
それを拭うこともせずに、ただ、距離を埋めていた。

「うわぁぁぁぁぁ…………！ひぐっぅぅぅ…………ぁぁぁ……！」





君の肩で、ただ、泣き声を上げた。
いつまでも、いつまでも。
喉が枯れてしまうまで。

そうして、何もかもを涙で洗い流して。
自分で自分を縛り付けていた罪の鎖も。
体を押し潰してしまいそうだった大きな苗字も。
誰かに理解されたいという歪な願いも。

すべて、全てを洗い流して。
最後に残ったものは。


「…………帰りたい…………」
「……アクタくんと、一緒に…………」
「生きたいよ…………」


そんな、子供みたいな純粋な願いだけ。
それはただの自己満足な、殺された側の人の意見など
何ひとつも聞いていない、身勝手な精算だったけれど。
でも確かに、確実に。
君と二人で歩く未来に目を向ける、きっかけにはなって。


「…………帰ったら………………」
「……そっちに、いくからね……」


お願いだから、待っててね、と。
少し、顔をずらして。
その頬に、唇を軽く触れさせて。
そうして。
未来を得るために、帰り支度をするのだろう。

君を抱きしめて、
腕中の君の、生まれ変わりに立ち会った。

「……うん……、」

涙の雨に、傘をさすことは出来ないけど
一緒に濡れてやることは出来るから。

「僕も、……エノと、生きたい。」

きっと遠くない未来で
君と寄り添って、ささやかな幸せを積み上げて
隣で笑い合って生きていけたら、
他に望むものなんて無い。

友達が出来て、大切な君が前を向いてくれたから
少しくらいは、ロッタリー制度も悪く無いな、なんて、今だから思えてしまった。



「うん、待っ───……」

自分はまだ高校生。経済的にも社会的にも自立しているとは言い難い立場。
だから、待っている、と答えかけて、

▽

──これは所謂、口付け。
頬にだけど。




男は、経験に乏しかった。
だから、こんな場面でも、酷く動揺した。

君を抱きしめている腕から力が抜けて、
取り落とすまい、と、再び力の入ったその腕は
なんだか頼りなく震えているし、手汗はびっしょり。


「ま、まっ、……ま、待って、る。」

ひとつ、深呼吸。
もうひとつ、深く吸って吐いて。
君の唇に、そっと口付けを落とす。