「」

「趣味で看守ってなんだよ。此処で何集めるってんだよ。
　だァから大層な理由はないって言っただろ？たまたま知って、就いて、性にあっていたから続けてる。そんだけだ。逆に当然わかるってなんだと思われてたんだ、僕は？」

築き上げた雰囲気もぶっ飛んでんぞアンタ。

シトゥラは知っている事しか知らない。
資料に載っている情報から可能性は導き出せているかもしれないが、確証を持つまでには至っていない。

口を動かす。
これはこの場にいるあなただけに聞こえる声だ。

「――――……ゴメンって、別に怒ったつもりじゃなかったんだ。……元気出してくれよな！」

しょんぼりさせちゃったのがちょっと気になったらしい。
元気出してねのエールをお届けしました。

一瞬、傍で声を掛けられたのかと思った。
けれど周囲を見ると違うのに気付いたらしい。
落ち込んでいたのがそっちの方面で元気になった。

「いや、ポルクスはちゃんとライブにはこだわりがあっるというか、真摯じゃないか。本気の演奏なら邪魔したと思ったのは確かだったからさ。



物騒！

「――――……　Shhhh…………」

ひょこひょこ。あなたの方へと駆け寄る。
近くで直接話した方が早いなと思ったらしい。
属性の話には「ナイショな」と人差し指を立てて。

「……ンン、まあ、でも、えっと……演奏会、
　じゃなかったとしても……止めてたかもしンないから……
　

慰めようとして物騒を上乗せしてしまった。アカン。

「うん。それさ、前から薄々気になってたんだけど…

殺し合いとか処刑さ、ポルクスだって
なんだからあるのわかってたよね？」

「別に殺し合いをしたくて仕方ないって言うほど俺も実の所飢えてはないよ。たださ……
責めてはないよ。けど、これは希望制だった筈だ。
そう言う血生臭さが苦手なら、

純粋な疑問を、ただ問いかける。
なお属性についてナイショはコクコクと素直に頷いた。その辺りは素直。

「…………、？？？？
　俺、楽器OKって聞いたから参加希望しただけだぞ？」

首を傾げてしまった。ギターが目的だったこの男は


「……普段だと触らせてくれないンだよ！
　借りるのだって危ないから禁止ーって言われるし！！
　どいつもこいつも演奏したらまた俺が暴れるとか思ってる！！」

声を響かせた後、大きなため息を吐いて。
ずるりと地面に座り込んでしまった。

薄々そんな気はしていた。
まあ、把握した上で乗り込んで来ていてもそれはそれで面白かったのだが。

「ここ、蘇生不可能まではしないけど『他者を殺す』のが定められてるし、看守には強化と警告が与えられる程に本来『血生臭い日頃の鬱憤晴らしの暴力が横行する』と想定されたまさに戦場の場としてって例えてたんだよ。




ぶつくさ言いつつしょんぼりしている。
何回か過去の無礼講は確認したつもりだが、今回は随分大人しめらしい。そこがどうも残念の様だ。

「……“俺じゃない”か。
ポルクス、そもそもギターの音での扇動で逮捕されたのかい？属性を考えるのとギターを大事そうにしているし」

「え、趣味で看守いくらでもあるだろ。『合法的な理由ぶって人の上に立って甚振りたい』って奴なんて、親しいかはさておき同僚に沢山いなかったかい？

あと、『ここで何も集められない』から、普通の人はわざわざ看守に就職しないし人手不足なんじゃないのかい。シトゥラ看守はそもそも、なんか物欲とか欲求が少ないの？」



「まあ…不満がないから看守を続けてるのはわかった……
けど、ってなに？責任感？単にストレス発散？

ここ、『血生臭い日頃の鬱憤晴らしの暴力が横行する』場になりかねないのに、そんなまともな人間が来ると思ってなかったんだよ。と言うか、正直聞いていた無礼講よりも今回大人しすぎて今拍子抜けしてるのはあるよ。俺は」

「そうか。なら最初から『目的』を履き違えていたのかもね。無理やり思い込もうとしていたのか。感覚を知ってるという事なら蓋をしていたんじゃないか？それが感情か記憶かはわからないが」

覚めない方が楽だったかい？

「近況かぁ。良い事と悪い事が両方あるね。どちらも一言で言える程度だが。良い事は計画が想定通りに進んでいる。悪い事は……『無礼講』の割に、大人しすぎてそこは物足りない、かな」

よかった！と人懐っこい笑みを見せる時には、楽し気にその雰囲気も消えている。先程差し出した方と好きな方を好きなだけ飲んでくれと案内するだろう。

「それだけで十分だと思うよ。価値の分かる人間で得する事もあるのは事実だが、まず君は処世術なんかよりを見つけられる方がいいと思う。二つの内どちらが好みでも、それがだから咎める奴はこの部屋にいないさ」

バッサリ言った！躊躇、0だ！

「むしろもっと『無礼講』なんだから暴れるなり悪性が多いと思っていたが、『自主参加』の割に随分落ち着いているというか大人しいというか……いやまあ、『今はまだ』表向きそう振舞っている面子だらけ、かもだが……うーん……」

物足りなさそうな顔だ。今は今で楽しんでいるものの、もっと治安の悪さや悪性を期待していたらしい。

「あっはっは。シェルタンがそこまで言うのは面白いな。そんな辛辣なんて、バーナードあれとルビの振られた男に無理やり手でも出されたかい？俺のは彼のああ言う所をむしろ好ましく思っているからなぁ。あ、

しかしそう口説かれると応えられはしないが、満更でもない所か普通に照れてしまう。でも俺もかわいいから君の事好きだよ、こちらこそこれからもよろしく頼むよ。」

物騒な妄想にすら喜んでいる男なので、貴方の口調の変化にも当然にっこにこ！物足りないと最初言ったが、この会話自体は治安が悪すぎて満たされているのもある。ろくでもない会話だ。

「勿体ないな。主人としての素質も十分だが、『主人としての需要』も多そうなのに……シェルタン、やっぱり一緒に暴れないかい？」

「『今はまだ』『表向きはそう』というだけだと思うよ？処刑が始まり死人が出れば、皆また変わって来る。表向きにはいい子に振舞ってるのは俺も同じだしね。
　……ああ、でも大人しいタイプが多いからって、囚人より看守様方の方が賑やかなのは何となくシュールだな、と思う。」

これからの治安の悪化と悪性に期待しているのは君だけではない、案の定こいつもだ。なんてこったい。
後ろの方はカジノの看守漫才を思い出したりしながら言っていた事だろう。

「同族嫌悪かと思ったけどそんなレベルじゃなかった、はっきり言って『素体』としてすら愛せそうにない…………」

少々震え声になりながら呟く。嫌悪を通り越し恐怖だったらしい。
同時にと思っていたりもするし、言ったかも。

「応えなくとも構わない、想像で補うのはもう80年もやってるからね。それに何を言おうと態度が安定している君とは、『作品』云々関係なしに単純に話しやすいし気が楽だ。」

そんなろくでもない会話の中で問われた提案には少し首を傾げ。

「主人としての需要、ね……『作品』が需要ある事は良く知っているけれど。
　……暴れる事に付いては、もう少し詳細を聞かないと何とも言えないな。具体的にはどうやって？」

「」

ぶん殴ってきた馬鹿ども同僚を思い出す。あいつら職務怠慢かと思ってたんだがそれ目当てかァ。

「物欲ねェ。元々そこまで何かに執着するタチでもないし、収集しようと思う代物も特に思いつかないからなァ」

得意とする武器があっても、何本も集めようとは思わない。極めるよりも多種多様な道具を扱えた方がいいという考えでもある。

「前回参加した時からちと間が空いたからなァ。腕が鈍りそうだったし、いい機会だと思った。
　」

終了後に休暇でも取ろうかと考えていた所だ。

「そりゃまだ死人出てないし。殺し殺されて、此処の空気が変わってくるだろ。
　最初から最後まで乱痴気騒ぎだった回は有名になってよく話に上がるから、拍子抜けする事はあるだろうな。っつーか、これ以上馬鹿やり出されたら『まともな』僕がもたないとは思わねェ？」

貴方の言葉を頼りに記憶を、感情を辿る。
願いを叶えるという『目的』が間違っていたのなら、

「………あぁ、俺は」


覚めない方が楽だった、けれど。きっと、苦しいままだった。
自分の口から出た言葉に僅かに瞳を揺らして、一度目を伏せた。

「ふむ、計画か…。俺には分からない事だがそのまま上手くいくように祈るだけはしておこう。
無礼講に関してはこれから、なんじゃないのか？殺しが本格化すれば荒れるような気もするが」

人懐っこい笑みに戻っているのを認識すれば薄らと肩に入った力を抜いて。

「どちらも…俺にとっては美味しいということも、感情の事も。君には教えて貰ってばかりだから。
楽しみくらいはきちんと自分で見つけたいものだが。…、君が何を楽しいと思うのか興味があるから聞いてみたくもある」

「…………ンン、ンー……あー……だから楽器OKだったのかー……散々"お前の殺りたい演奏が出来るぞ"とか言われてたけど、？？？？？　目的？　アンタも何かやりたい事あったの……？」

あなたを見上げる。ぶつくさの内容も聞き逃しやしない。
内容の意味、意図までは理解出来ずに首を傾げていたが……

「……ッ、　

最後の問いには思わず大きな声を上げてしまった。


「……俺は、本当に何もしてない……あの時はただ普通に演奏してただけなのに……証拠不十分とかナントカって言って……、っどーせ周りの奴らには俺が殺ったようにしか見えてないんだろうけど……」