『広場の噴水のところにいます』

　5日目の昼。
　ナツメ先輩に簡潔なメッセージを送って、噴水の辺りにあるベンチに座っていた。

「あ」
　噴水の陰から、セーラー服が見えた。

　そういえばここはVR空間だから走っても平気なのか、と思い出して、駆け寄ってみたくなった。
　走ってみようか。
　走り方なんか覚えてないけど。
　ベンチから立って、一歩、踏み出してみた。先輩の元へ。

「あはは」

　楽しい。
　ちょっとこけそうになった。

「今来たとこです」
「ほら、あれ。例のやつ」>>4:L2

　そんな訳で僕らは妙な建物に近寄り、ガラスの窓から中を覗き込む。
　何か……緑？　植物が見えた。温室とかかも。

　扉の取っ手を少し引っ張ってみる。開きそうだ。

「鍵は掛かってないみたいです」

　鍵が掛かっていないという事は、入っちゃいけないという事はないだろう。
　そのまま扉を開け放った。

「あ。凄い、綺麗です」

「入っちゃいましょ。
　バレなきゃ大丈夫ですって」

　果たして中は──やはり、温室か小さな植物園を思わせる空間だった。
　辺りを見回してから、そっと中に入り込む。いたずらをする子供みたいな気分。
　でも、折角こんなに綺麗にしてあるんだから入らないと損だよね。

「花、好きですか？」

「好きですよお。どちらかと言えば」

　まあそのくらいだよな。僕もそう。

「母がガーデニング趣味だから。たまに水やりとか植え替えとか手伝ったりはしますねえ。
　ガーデニングと言ってもマンションだからプランターなんですけど……」

　あ、でもこの花は結構好きです。とペチュニアの鉢を指差したりした。

「割とどこにでも生えてますよね。
　子供の頃、これの花で色の付いた水作って遊んだりしてて。懐かしー」

「そー、それです。ペチュニア」

「あれ……しませんでした？　花を潰して水の中で揉むと綺麗な色が付くんですよ」
「綺麗なやつちぎるのは可哀想だから、萎れかけの花とかで」

　ペチュニアの薄くて柔らかい花びらを指先でつついて言う。
　鉢の中にはピンク、白、紫、黄色の、こんもりしたカラフルな塊ができている。

「こういうどこにでも生えてる花ちょっと好きなんですよねえ。
　見かけると『あ、また生えてる』ってなって安心しません？」

　今日の合議が終わった辺りの時間。
　傍聴席から出て行く前、ユス先輩に声を掛けた。

「……あの。ツルギさん。選ばれちゃいましたけど」

　賭け、負けちゃったんですけど。どうしてくれるんですか。
　──なんて。それはどうだって良くて。
　彼がその事をどう思っているかだけが気になった。

「……」

　ナツメ先輩の顔をちらりと見る。
　もしかして変な奴だと思われてないか？

「や、安心っていうか何だろ……。
　逆にほら、ひっつき虫の草とか、昔はよく空き地なんかに生えてたのに最近は見かけなくてちょっと寂しいです。
　そういう、あれ」

　そう……そういう。しょうもない話だ。

「ですねえ……ここのは綺麗に手入れされてありますもんね」

　ここの花ちぎるのは気が引けるというのには同意。

「──そうですね。まだ分からないです」

「……」

　ユス先輩の顔を覗き込んだ。
　いつもと変わらない表情。いつもと変わらない言葉。

「あはは！　ユス先輩はいつも通りですね」
「良かったです」

　投票の結果じゃないよ。
　先輩が、いつもと変わらない事がね。

「……？」

　変わった質問。少し首を傾げてから答えた。

「さあ。人によるんじゃないですか？
　僕は躊躇いまくりですけどね。繊細なので」

「もし参加者だったら、提供する前に胃が使い物にならなくなってたかもしれません。ストレスで。あはは」

　笑いながら、戯言のように連ねた僕の言葉は信用には足らないかも。

「先輩は、あんまり躊躇わないですよねえ。
　そういうとこ結構憧れてるんですけどね、僕は」

「こっちにも色々事情があるんですよお」

　言わないけどさ。
　……いや。さすがにもう見抜かれてるかな？

「平等にどうでもいい、ですか。そうっすね。
　反感を覚える人は覚えるかも。
　昔っからそんな調子なんですか？」

「それとも、心臓移植で何か変わったりしました？」

　ユス先輩の左胸に右手で触れる仕草。
　勿論、見学者であるから触れる事はできなくて、そのまますり抜けてしまう。
　──彼の体の中まで。

　ねえ、心臓ってこの辺にありますか？

▽

「……なんて。さすがに移植で変わるとか、そんな胡散臭い話はないですよねえ」

　ぱ、と先輩の中から手を引き抜いた。

「それはそれとして、死んでもいい人間はいると思いますよ」

「例えば、死にたい人とか」

「これも反感を買う類の意見なので、大っぴらには言えないんですけどね」

「この年になってやるものでもないですしね……」

　合議がまだ終わってない今、今度どうですかとも言えないし。

「あー。ありますねえ。
　あそこのゼラニウムとか、あのワイヤープランツとか。ガーベラは……去年植えてたけど今はないです。あとあれ名前何だっけ……キャベツみたいなの……」

　辺りを見回して、花の名前を列挙した。
　花の名前は少し知っているくらいだけど、それでも見覚えのあるものが幾つか見える。

「先輩はあります？　何か見覚えあるやつ」

「そうそう、よく言う食の好みが変わるとかいうアレ」
「あ、やっぱりそういうのってないんですねえ？」

　あったらそれはそれで面白いけどさ。

「そうですか。変わったのは周りでしたか」
「心臓を他人のものと取り替えたからって、心が他人のものに変わる訳ではありませんしね」

　だって、心は心臓にはありませんよね。

「周りが変わったのなら、自分も変わらない訳には行きませんし」
「ちゃんと頭で考えて、周りに適応していかなきゃいけませんもんね」

　心は脳髄にあるはずなんですよ。

「しょうがないですよねー」

▽

「あはは」
「それじゃあ」

　ひら。笑って、手を振った。
　僕はそろそろ傍聴席から去ろうかな。

「お疲れ様です」

「？」
　強めに頷く先輩を二度見した。え？　何だろう？　まあいいけど。

「サイネリア……あー見たことある。あるかも」

　先輩の指差した鉢を覗き込む。

「お見舞いNGのやつだ。あはは」
　という印象が強かった。自分の中では。

　別名がシネラリアだから、縁起が悪いって。
　これも母親が言っていた事だけど。

「綺麗なんですけどねえ」

　そんな風に好き勝手言いながら温室の中を見て回って、何となく合議についての事なんかの暗い話題は避けていた。
　だって、せっかくの息抜きだから。

「可愛いですよねえ、もこもこしてて」

　あ。そうだ。見舞いと言えば。
　色々考えて決めた事があって。あの。

「そういえば」

　そう、言い出しかけたところで。
　かたり。背後で物音がしたから振り向いた。

「……」

　──何もない。風で扉が軋んだだけかな。
　びっくりした。誰か来たかと思った。

「あー……いや。何でもないです。」

　それで。
　やっぱり言わなくていいな、これ。僕はそう言い直して、先輩の方を見た。

「……そろそろ、出ましょうか」

　誰か来ないうちに。