──　回想：喧嘩の行く末　──

［その言葉>>6は、想像以上に俺を傷付けた。
涙目>>4とか。気になんないくらい。
言葉が発せられた瞬間。顔が固まって、青ざめるのが分かった。
きっと相手にも、伝わってしまっただろう。
俺は今まで無視されても、態度に出した事は無かったから。］

［しばしの沈黙の後、俺は努めて穏やかに言葉を発した。］


そう言う……


人の好意に不慣れなところ。可愛らしいと思います。


［柔らかく微笑んで。
それから俺は席を立った。］

［その日俺は初めて、カウンター席ではなくテーブル席で食事をした。
何時もなん品も並ぶテーブルには、一品だけ注文して。
それから何時ものように『ご馳走様でした。美味しかったです。』そう笑って店を後にした。

それから今まで、俺が葉月さんを無視する事は無かったし。
顔を見かければ、微笑んで会釈をするけれど。
自分から隣に座ったり、話しかける事は無くなった。
葉月さんや誰かから話しかけられれば、勿論その限りじゃないけれど……
なんだかんだで、時が流れただろう。**］

──　回想：再会の約束　──

［貝沢さんから料理のシェアを提案>>0:458されて。
俺はしばらく考え込んだ。］


んー……。


［俺は俺なりに拘りがあって。
自分の稼いだ金で、たらふく肉を食いたいと言う夢>>0:289もあった。
よく。『他人の金で焼き肉が食いたい。』とか言うけど。
俺はアレには賛同出来ない。
だって人の金だと思うと、どうしても遠慮してしまうし。
好きなだけたらふく肉を食うと言うのが、俺には難しいと思ってしまうから。

でも思い返してみて？
今日の貝沢さん。俺になんか遠慮したっけ？？］

［だから俺は］


いいよ。次会ったらシェアしよっか。
言っとくけど、俺。肉しか頼まないから。
それでも良いなら。


［笑いながら貝沢さんの申し出を快諾していた。
今日は貝沢さんに好き放題弄られたけど。
もしも貝沢さんが俺に遠慮してたり、気を遣ったりしてたら、俺はこの申し出を受ける事は出来なかったと思う。
会話の最後の笑顔>>0:298は、きっと素だったと思うから。
まあ夢とか拘りとかは、一旦全部脇に置いても良いかなって思った。それくらい今日が楽しかったから。］

［幸い俺に好き嫌いは無い。いや好きはある。肉。
嫌いな食べ物とか無いから。シェアで困る事はないだろう。
次に会う日が何時になるかは分からないけど。
再会した時の約束を交わして。］


またね。貝沢さん。


［彼女の背を見送ると。
お店に初めて会う人が入って来るのが同じだった。
そこから繰り広げられる『あちらおお客様からです。』>>9などを横目で見ながら堪能しつつ。
えー。自分も常連に入っちゃう。とか内心きゃっきゃしながら。美味しいパスタを完食した。**］

──　夜の楽しみ　──

［俺は相変わらず家ではラジオを垂れ流してた。
自分で投稿する事は無かったけど。
時々ね。『ピュアマーメイド』の曲とか流れたりするから。
そんな時は、ちょっとラッキーな気分。
７年経った今も、『ピュアマーメイド』は特別で。
でも不思議な事に『ローレライ』と貝沢さんは、全くの別の人のように思えた。

そんなある日、気になると言うか、思わせぶりと言うか。
"見つけても内緒にしてね">>15そんなワード。］


えー。気になるじゃん。


［そう言えば前もこのワード聞いたぞ？>>0:206
アレはそうだ。『月が綺麗ですね』>>0:203の人だ。
ちょっと待って。今のラジオ番組の名前何？
誰が司会してんの？？］

［『高野景斗』の名前はすぐに出て来たけど。
じゃあその”内緒”の内容は何かはすぐには出て来なかった。
思わず色々調べてたら。］





［この人、ウサギの穴で見た事ある。
こないだの『常連さんから』>>9の時にも、お店に居た人だ。
俺はちょっと驚いた。

え？なに？あの店実は芸能人御用達なの？？？

でもまあ、驚いたのは一瞬だった。
だからと言って、俺が何か変わるわけでもないし。
それになにより、本人が居るからと言って、本人に答えを聞くと言うのは、なんだか酷く悔しいのだ。
内に秘めた負けず嫌いの血が、メラメラと燃えていた。**］

──　うさぎの穴への道中　──

［貝沢さんに、好き嫌いは無いよって伝えて。>>51
次の約束をしてから、まだ会えては居ない。
そんな頻回にはお給料的に通えないけど。
それでも俺は今日もうさぎの穴に足を向けていた。

見知った背中と白いリボンを見付けて。>>32
声をかけるのを躊躇ったのは、明らかに葉月さんの影響だ。
でも向かう先が明らかに同じで。歩幅は俺のが大きくて。
しかも一瞬立ち止まったりしてて。>>65
このままだと挨拶しない失礼な人か、歩幅を合わせて後ろを歩くストーカーさんになってしまう。
ええい。ままよ。俺は隣に並んで、声をかけた。］


こんにちは。大咲さん。


［少し顔を覗き込むように。微笑みかけて。］

［驚かせたかな。背を元に戻しながら。］


これから出勤ですか？
俺はね。またうさぎの穴にご馳走を食べに行くところです。

もし行き先が同じなら、ご一緒しても良いですか？


［そんな風に、声をかけただろう。*］

［良かった。嫌がられなかったみたい。
大咲さんと並んで道を歩く。
明るくふるまう大咲さんの質問>>77に。］


俺はねー。お肉は何でも全部大好きだけど。
一等好きなのは牛肉！！牛肉は最高だよ？

あのねー。牛肉にはストレスを減らす効果があるんだって。
それにね。これは俺の持論なんだけど。


これ絶対ね？

他のお肉も当然幸せになる！！


［くすくすと笑いながら。］

［それからもう１個の質問にも答えた。］


お目当てはお肉もそうだけど。

今度、うさぎの穴で出会ったら。
お料理シェアしましょって約束したんだ。
だからまた出会えるのも少し期待してる。



そうだ。大咲さんもお肉好き？
大咲さんにもシェアしてあげる。
一緒に食べない？


［頭にあったのは、ランチの時に見た、『あちらのお客様からです。』アレ、いーなーって思ったんだ。
店員さん時々ドリンクとか、お客様からご馳走になったりしてるよね？お肉をご馳走しても大丈夫かな？いや多分一切れとかになるんだけど。でも。さ。せっかくだし。］

あのね？





［まるで自分の手柄のように自慢してから。
可笑しくなって小さく吹き出した。*］

［牛肉の偉大さはちゃんと伝わったようで嬉しい。>>86
貝沢さんの話しに頷きつつ。>>87
続く質問には首を横に振る。>>88］


邪魔なんて無いよー。
貝沢さんだって、大咲さんと楽しそうにお喋りしてたじゃない？
仲良しなんでしょ？


［楽しそうに笑って居たら。
大咲さんの足が止まった。>>89
なんとなく。本当に嬉しい気持ちが伝わってくるようで。
俺の方がじんわり嬉し涙が浮かびそうになって慌てちゃった。
瞬いて照れた笑顔を返す。］

［それから問われた質問>>90に、少し考えて。
ゆっくり言葉を紡いだ。
なんでゆっくりかって言うのは。
大咲さんの言葉>>89が大事な物だと思ったから。
俺も大事な物を返したかったんだ。］


あのね？

俺の家は貧しくて。
小さい頃お肉があんまり食べられなかったの。
お肉はご馳走だったんだ。

でも。お腹いっぱいは食べさせてくれてた。
材料とか、色々工夫してね？
でもやっぱりお肉が食べたくてさー。
けど親に我儘は言えないわけじゃん？
子どもながらに、親の事情って分かっちゃうものでしょ？
そしたらやっぱ、親には強請れなくて……

だから自分が大人になって、自分でお金を稼げるようになったら。
そしたら誰に憚る事無く。お腹いっぱいお肉を食べようって決めたんだ！

今はね。小さい頃の自分の願いを。叶えてあげてるところなの。


［そう言って。大咲さんに小さくはにかんだ。*］

［貝沢さんとのシェアの輪に入ってくれるの嬉しい。>>102
貝沢さんにも、ちゃんと聞いてみよう。
だけど何で、俺の話しで大咲さんがそんな声出すんだろ？
『羨ましい』>>104って言葉が、なんだかとても、寂しく聞こえた。
これを口に出して良い物かどうか迷ったけど。
彼女は俺を『強い』>>103って言ってくれたから。］


大咲さんにも、あると良いね。
素敵な出会い。

もしかしてもう出会ってるけど。
気付いて無いだけかもしれないよ？


［穏やかにそう話して。］

［それから］





［ちょっと大きな声で空に向かって叫ぶと。
大咲さんを見て破顔した。

だって本当だよ？
貝沢さんとの出会いも素敵だけど。
大咲さんや店の皆や。それにお客さん達との出会い。
うさぎの穴で紡いだ縁は、どれも俺にとって素敵な物だから。
歩き出した大咲さん>>105に、『うん。行こう』って歩幅を合わせて。うさぎの穴の鐘を鳴らした。］

［大咲さんの明るい声が響く店内>>106。
微笑んで頷くと、そこで大咲さんとは一旦別れて。
店の中に、葉月さんの顔を見付けた。>>112
一瞬だけ。躊躇ったけど。
大咲さんの言葉>>103が、お守りみたいに感じたから。］


……こんにちは。


［俺は自分の席を選ぶ前に、葉月さんに小さく微笑んで。
久しぶりに、挨拶の言葉を口にした。**］

［葉月さんに挨拶したら、返事が返って来て。>>128
気付いたら、貝沢さんの優しい手が背中に触れてた。>>117
一瞬そちらに気を取られたら。
葉月さんが懸命に言葉を紡いでくれて。>>130
俺は思わず、ぽかんと葉月さんを見詰めてしまった。］

［それから。じわじわ体が熱くなる気がして。
気が付くと胸の奥から笑ってた。］


ふっ。ふふっ。はははっ。

あ。ごめん。笑って。ふふっ。嬉し。


瑛斗で良いよ。栗栖瑛斗。俺の名前。


［葉月さんは顔上げてくれたかな？］

［顔をあげてくれたら、目を見て伝えたい。］


いーよ。許したげる。


［それから。］


俺の方もごめんね。
急に距離詰めちゃって。

びっくりしたでしょ？


［目を細めて笑いかけて。
彼は許してくれるかな？
もしも許してくれるなら、今度こそ仲直りがしたい。*］