>>1:190

「おや自分から追う気は無いのかね？　こういうのは駆け引きさ、追いたくなる様に時々ちょっかいを出さないと」

キエは始めから大して待つ気も無いようだった。直ぐに座らないと見るや結局自分が座ってしまった。
足を組みポルクスへ視線を向ける。

「愛想を尽かされたという事になるか」

>>1:195

「僕としちゃ優しいつもりなんだがねェ？　どうも彼等は僕が考えるより気難しいようだ。次は気をつけるさ」

キエは呆れた様子で話をした。しかしキエが配慮をした所で結果は目に見えているかもしれない。

「僕ァ昔からこうだよ。魔法や科学かはわからないがきっと生まれつきだろうね。

　さてユピテル君、僕ァ君について気になる事があるんだが良いかい？」

「僕の名前はキエという。男女何方でもあるからどう扱うかは任せるよ。賢さなど無くとも探偵を名乗れば探偵になるのさ」

「して、キンウ君。君は迷い子らしいが同時に巫女だろう、自分自身を導く事はできないのかね？」

キエの本題は此方であるようだ。

ミズガネが腕の中に収まればキエは漸く抱き留めた。冷えた体温がキエの身体に混じり僅かに和らいでいく。
しかしキエにとって其れはどうでも良い事だ。

キエは誰かが自分を求めれば応じるし縋れば応じる。其処に優しさや憐れみは一滴も在りはしない。只付け込む隙を探す為だけにキエは応じた。

「…犯人君には感謝しなくちゃなァ」

小さな呟きはきっと誰にも拾われる事無く。

「……。」

最初こそ興味を示していたが、最終的にキエは退屈そうに犯行の様子を眺めていた。

カン・コン・カン。

小気味良い音にぐるりと部屋を見回し、やはり部屋に他者がいない事を認めた。

「目的がどうも読めないなァ。そうだろうミズガネ君？　意図が判らない程恐ろしい事は無いもの」

当然夢の中のミズガネから返事は返って来ない。触れられない頬に触れながらキエは悲鳴を漏らす顔を只々見つめていた。
ミズガネが味わった感覚を、キエも夢を通して味わっている真っ最中だ。

「んー…お仲間ではないか。しかし敵に回すのは面倒な相手だねェ、嫌な依頼を受けちゃったな」

「…やっぱりあそこだなァ、うん、１番最初がいっとう美味しかった」



「…全部食べたら可哀想か」



キエは狙いを定めると夢の中でミズガネの目に触れる。其処から見えないを引き摺り出して口に含んだ。



夢とは記憶から生まれる。夢を食べるということは記憶を食べる事に等しい。無作法に食べ散らかしていては夢を産み出す土壌が痩せてしまうとキエは考えていた。

だから口に含むのは。
人には想像力がある。
記憶さえあるならば。こうしておけば、またいつか美味しい食事にありつけるという訳だ。

「…ミズガネ君、起きなさい。僕だって寝るならベッドで寝たいんだがねェ。それとも本当に添い寝されたいのかい？」

現実のミズガネへ声をかける。緩く抱きしめながら背中を軽く叩いた。
先程現実で味わった恐怖は、、当然残っているだろう。しかしその。多少和らいだ様に感じるだろう。

「其の儘甘えれば可愛げもあったのに、不器用なものだねェ。喧しいよ、詩人なら美しい言葉を短く紡がないか」

溜め息を吐きながらミズガネを面倒そうに見る。

「まず１つ、犯行の様子を見る事はできた。此れに関しては見ただけで判る事でも無いから吉報を待つと良い。
　そして２つめ、確かに頂いた。代金は捜査が終わったらまた貰いに来るよ」

つまり対価はこれからという事だ。口振りからミズガネと同じ夢を見た事がわかるだろう。

「…その時はもっと良い物を見せておくれ？　こんなものでは直ぐ腹が減ってしまうよ」

「確かに面白くない。探偵としても見物人としても味気の無い終わり方だと思うね。

　…そりゃあそうさ。親子だろうと心が離れる事はある。口振りからして兄か弟かねェ」

値踏みする様にキエはポルクスを見ている。ポルクスの瞳が映す誰かを覗こうとしている。

「して、君からは愛していたのかな？　話を聞くに彼からの想いは感じるが君からの想いが見えないんだがね」

「自分から帰る気は無いのかね？　帰り道が判らないのならば其れを探すべきだと僕ァ思うよ。アマノという白衣の男が色々やっていたらしいが、其の様な必死さがあまり見られないかなァ」

キンウが受け身である理由に察しがついていながらキエは尋ねる。歯に衣着せぬ物言いは誰に対しても同じ事。

「もしも気を悪くしたらすまないね。だが判らない事は必ずしも悪い事ではないよ。

　“判らない”という事は答えがある証拠さ」

「当たり前だろう？　君は何故自分が呼吸をするか考えたことがあるかい。何故瞬きをするか考えながら目蓋を動かすのかい。
　何も不便が無いのだから、其れで良いだろうよ」

キエの視線は躊躇なく足元へ向かう。

「聞きたい事でもあるねェ。謎があるなら暴きたいのが探偵の性というものさ。…服装に関しても謎はあるが其処はさておき。

　なあ君、足首の痣はどうしたんだい？　まるで枷を課せられていた様じゃあないか」

「可笑しな事を言うねェ、詐欺師も探偵も同じ様な物だろう。
　他方から見れば常に詐欺師は探偵で、探偵は詐欺師さ」

一度瞬きをすればミズガネを抱えて立ち上がった。そして飛んで来たであろう文句を無視してミズガネをベッドの上に放ってしまった。

「死ぬかもしれないんだから着手金くらいは貰わないとやってられないよ。
　…その代わりに。

　報酬は。宜しくね」

「僕以外に君がされた事を信じてくれる人はいないんじゃないかなァ。
　…それに、勉強料としては安いと思うがね」

今後ミズガネが支払う“勉強料”を想像してキエは他人事の様に言う。実際他人事だ。


「⏤⏤⏤⏤
　見かけだけで判断すると痛い目に遭ってしまうよ？」

そう言い残すとキエは踵を返し扉へ向かった。呼び止められでもしない限り、その姿は扉の向こう側へ消えてしまう。