否定することは叶わない。そう青年は言った。
　だというのに、少女はくぐもった声で言葉にする。
　そうでなければ、硝子が割れてしまうから。



　その続きは飲み込んで、無かったことにしてしまう。
　――かたちになったとすれば、
　彼のことを縛ろうとするものだったはずだ。

　口元は埋めたまま、目元だけを殻の外に出す。
　ちらりと青年の方を見て。

「……、……」

　何かを口にしようとして。
　やっぱりそれも、かたちを持てなかった。
　視線を彷徨わせて、やがて諦めたように瞼を閉じる。

　――青年の言う通り。あるいは、それよりもっと。
　この少女はひどく寂しがりだ。

　だから、頭を撫でる手の温もりを拒むことが出来ず。
　……少女から手を伸ばすことが、もう出来ない。

「……ねえ、ニア」

嫌なら、逃げて欲しい。拒んでくれれば、硝子は割れないまま。
きっと、お互いに傷つくことなんてないまま。
不確かな明日に怯えなくて済む。
ただ、袖が触れた程度の他人として、別れることが出来る。

──頭から、手を離して。

「……抱きしめても、いいですか？」

青年は囁いた。
返事が来るまで、青年は触れようとはしない。

「ねえニア。アンタの気持ちは分からない。
だけれど僕は──ニアが、好きです。

アンタが何者だろうと、どんな立場に居ようと。
僕は、アンタと一緒に居たい。

同じ気持ちは返してくれなくていい。
僕はただ、伝えたいだけなんです」

⇒

「僕は後悔した。
メサを失った時、後悔しました。

ああいえば良かった、こうすれば良かった。
そんな考えに囚われるのは、もう嫌です。

だから、これは自己満足で。
抱きしめたいのも、伝えたいのも僕の勝手な欲に過ぎない。
アンタはそれを肯定する義務も無い。
僕を受け入れる、必要性だって無い」

効率的じゃない、何もかもが間違いだ。
本当はこんなことをするべきではない。
僕らしくない。そんなこと、自分が一番よく分かっている。

　間髪入れず、言い放つ。
　淡々とした、しかしそれ以上もそれ以下も認めようとはしない。
　そんな頑なさでできた声色。

「死にたい人。安楽死。立派なことね。けれど、それって――
　殺してもいい人を探しているだけでしょう？」

　あんたの信じてるニアが、好きなんでしょう。
　――少女はきっと、そう言って拒むべきだった。

　だって、青年は少女のことを何も知らない。
　きっと、少女が青年を知らないのとおんなじだけ。

　そのくせ、甘露のような言葉を並べる。
　満たされない心に、ぽつりぽつりと垂らしていく。

　そのせいで、その甘い蜜を知ってしまった。
　……いちど知ったものを失うことは、
　知らないことよりずっと苦しい。

（→）

　知ってしまったものは、言葉と、もうひとつ。
　青年の大きな手にちらりと視線を送る。

　幾度も触れられる手はあたたかくて。
　少女にとっては、はじめてのことで。
　もう、その熱は伝わってしまっていて。
　離されれば、、と思うのは当然のことで。

　いくつも言い訳を並べて。
　そうして少女は、ほんの少しだけ。
　硝子に罅を入れることを許してしまった。

「……好きにして、いいわ」

　膝を抱えていた腕を解く。
　青年の顔を見て、微かに目を細める。

　呆れで覆い隠せない、やわらかい声で。
　少女はそっと、口にする。

「――馬鹿ね、ほんとうに」

「殺さなきゃいけない人を探してるんだろ」

　気分屋もまた、ニヒルに笑って譲らない。



　ややあって、諦めたように肩を竦める。

「なるほどね。確かにお前とはよろしくできなさそうだな。」

　――あんたの信じてるニアが、好きなんでしょう。
　少女はきっと、そう言って拒むべきだった。

　だって、青年は少女のことを何も知らない。
　少女が青年を知らないのとおんなじだけ。
　知らないくせに、甘露のような言葉を並べる。
　満たされない心に、ぽつりぽつりと垂らしていく。

　そのせいで、甘い蜜を知ってしまった。
　……いちど知ったものを失うことは、
　知らないことよりずっと苦しい。


　知ってしまったものは、言葉と、もうひとつ。
　青年の大きな手にちらりと視線を送る。

　幾度も触れられる手はあたたかくて。
　少女にとっては、はじめてのことで。
　もう、その熱は伝わってしまっていて。
　離されれば、、と思うのは当然のことで。


　そんな言い訳を並べて、緩慢に目を閉じる。
　――瞼の裏にナイフの刺し傷が映りこむ。
　彼の口から呼ばわれた、あの女性の名前。
　ふたたび目を開けた頃に残っているのは、わずかな胸の軋み。

（→）

　そうして少女は、ほんの少しだけ――
　罅を入れることを許してしまった。

「……好きにして、いいわ」

　膝を抱えていた腕を解く。
　青年の顔を見て、微かに目を細める。

　呆れで覆い隠せない、やわらかい声で。
　少女はそっと、口にする。

「――馬鹿ね、ほんとうに」