手紙を見て。息を吐く。

覇気のなさが字にも表れているような気がする。

『殺したいと言ったら、殺せるのか？』

「………、あ……」

射精後特有の倦怠感に包まれていた少年は、抱えられて近付いてきた友人の姿を見て。

何だかいけないものを見たような気がして、その勃起したモノを見て目を背ける。耳が熱い。

衣服の取り払われた脚を開かされて、孔にシェルタンのモノがあてがわれる。
泣きそうな声と、何が行われようとしているのか分からない頭が混乱する。早く終わらせてやりたい気持ちも、勿論あるが。

「っ、ぐ……」

手首は相変わらず戒められていて、抵抗が出来ない。
入ってこようとするソレに思わず腰を引く。

「シェルっ…や、め」

大人に囲まれて、暴れないように体を押さえつけられたまま。

乱暴に掻き回し浅い部分だけが解されたそこに、友人のものが入り進んで。慣れていない体にはそれだけでも苦しいのに。
彼が臀部を叩かれたことによりより一層奥まで入ってくると苦悶の声を上げる。

「う、ぐ　ぁ……っ！」

痛い、苦しい。

手紙に記載された時間、場所へ。
硬い棒を手に、向かう。

足取りは重い。

「……そうか」

裏切り者だ。ようやっと見つけたのに。
浮かない気持ちは何だ。

いや、殺さなければ。
そのために、自分はここにいる。

強く、武器を握りしめる。


「そうか。お前は…ずっと、裏切り者だった。
　ああ、そうか。それなら、ぼくは」


話すことなど、何もない。メレフは、シトゥラの肩に向かって武器を振り下ろす。

「ーーーー」

ああ、そういう事を言うのか。

「ッ……何で」



振り下ろしていた棒が、手から滑り落ちる。

目の前が、ぼやけてよく見えない。
ぽたり、ぽたり。　何かが、頬を伝って床に落ちる。

赤く染まったシトゥラを見て。
少年は、嗚咽を上げて泣いていた。

もしかしたら、変われたかもしれないのに。

自分の選ばなかった道が、もしかしたら続いてたかもしれないのに。

「どうしてお前を、殺さないといけなかったんだよ…………！！」

少年は、血に濡れた棒を拾い上げると　シトゥラをそのままに、部屋を後にするだろう。

>>39　シェルタン
「死ぬつもり、だったんだけどな。
　内通者も見つからなければ、ぼく自身も隙だらけだった。

　……なあ」

連れていかれたこと、それ自体は自分も気にしてはいない。
思っていたよりも、というだけだが。

所在なさげに、手袋の嵌った手を近くの床に滑らせる。

「……"治療"するっていうのは、本当だったんだな。

　ああ、あいつらは何でも分かってたんだ。そして、ぼくたちの望む望まないに関係なく治療を行う。そういう場所なんだな、ここは」

分かっていたはずなのに。今更、理解してしまって。

「はっ、ぁ……！ふ……っ…
　く、……し……」

これ以上奥へはいかせないとばかりに、友人のソレを強く締め付けるのを感じる。
決して、嫌だとは言わないけれど。

圧迫され、はっ、はっ、と苦痛を逃すように短い呼吸を何度も繰り返す。
ぎゅ、と眉を寄せ　何かに縋る事も出来ず縛られている両の手を強く握っている。

―――入り込んでくるたびに背中をかける、小さな痺れには目を逸らしたままで。

「っ、しぇ……る、たん……」

縋るように、近付けられた頭。
信頼を置いた、その匂いを近くで感じて。



本能がそう囁いて。首を横に振る。

触れ合った部分が、熱い。大人達が少し離れれば　気持ち悪さだって感じることもない。

君を探している。

君の怪我のこと、そろそろちゃんと練習の約束をしようと。
寮の部屋の前に訪れている。

いつものようにお茶を出してくれるのだろうか。
そうだとしたら、無理のない範囲で一緒に貰おうと　何かに使えるかもしれないので、君にもらったはちみつを手にしている。

「……？あ、ああ。サルガス、どこかに行くところだったのか」

身支度を整えた様子の君を見て、少し間が悪かったかと思う。
出直した方がいいか？と聞こうと口を開いて。

様子がおかしい君を見て、首を傾げる。

「どうした？まだ調子が悪いんじゃないのか」

怪我だけではなく、持病まで悪くなっているのではないか　と顔を近付ける。
メレフに気分の悪そうな様子は、今は見られない。

「そうか……済まないな、手紙でも出せばよかったか。
　夕飯の後なら、まだ時間はあるだろうが……」

部屋に入るかどうかも、計りかねている。
いつものように、入っていいものか。そういう素振りはないものだから、不器用な少年は戸惑っていて。

「……朝食の時は、少しふらついていただろう。傍目でしか見られなかったが……本当に大丈夫か？
　
　ああ、知っている。少しだけ話をしてきたところだ。
　戻ってきたとはいえ、あまりにもいつも通りで……あいつも同じ目に遭ったのにな」

お前にだけは行ってほしくないな、と。
身近な人間が何人も―――自分も含めて、連れていかれたものだから。
ぽろりと弱音がこぼれてしまった。

「元気…かどうかは、どうだろうな。
　少なくとも、あいつは元気そうだった。前向きにもなっていたしな。

　……サルガス、入ってもいいか？」

やはり、様子がおかしいのが気にかかって。
何かを隠したいんだろう　言いたくはないんだろうとはわかっても。
もう、逃げたくはなくて。
ここで何もしなければ、後悔すると思ったのだ。
ドアを、こちらからも　開けようとするだろう。

「咎められること？ぼくは、そんな話をしてない―――何か、あったんじゃないのか」

サルガス、と優しく。　少しだけ不安げに。

「…………」

中に入って。まず目に入った通告書に目を通す。
それが、どんな内容であろうと。少しだけ眉を寄せて。

君の方を向いて。
腕を引いて、その小さな体を引き寄せる。
君はきっと、驚くだろうか。そのまま、優しく抱きとめる。

「……それなら、ぼく達とおなじだろ。
　ぼくもシェルタンも、大人のところに行ってきた。
　
　何なら、ぼくは大人をナイフで刺して呼び出されてる。仲間だろ」

そんなこと言うな、と。
今まで君の強さに甘えてきた事を思って、胸が痛くなる。
もっと早くにこうしてやればよかった。体質なんて、どうにだってできたのに。

その声は、自室に戻ろうと寮内を歩いていた彼の耳に飛び込んできた。

「……あれは…イクリール？」

一度、ハンカチを探す手伝いをした少女の声だと理解して。
声の方に足を向ける。

「イクリール、何かあったのか」