貴方がまだ、何かもし、感じてしまうなら。
ムルイジにあったものは恐怖ではない。悼みでもない。

深く、深く、どうしようも無い悲しみだ。

それを、貴方と過ごした数日を思い出しては押し込めて、表面上は見えないようにしているだけだ。

尤も、貴方に余裕があれば分かる、というだけの話。
余裕がなければ、ムルイジ自身とて知ることはないものの話。

/* ハァイ、オネエPLオネエよ、お便りありがとう！

色々あってがめっちゃ気になるけど本当に何があったの？？？？？アタシはログが楽しみだわ
心はいつも貴方の隣にいるわよ……kiss……

喫煙所に、長らくいた。口から煙草を離せずにいた。だからきっと、貴方がムルイジを見つけたのは喫煙所の中だろう。
足音、荒い息遣い。それらが耳に入れば、視線を投げる。

「……バーナード」

応えるように名を呼ぶ。いつも通りの声……より、少し低かったかもしれない。硬かったかもしれない。
けれどしっかり貴方を呼んで、煙草の火を揉み消した。

「……今日もハンカチしか持ってないわよ」

そんなことを言う。
つまるところ、貴方がいつ泣いても驚きはしない、とばかり。

ハンカチを取り出す。吸水性はよいが、所詮ハンカチ。
こちらも返り血に塗れ、煙草の煙に塗れ、それでも貴方と違うところは、表面上でもいつもの様子であるところ。

「………そう」

いつも通り、何処か素っ気ないような言葉。それと共に数歩近寄る。

「そうね」

明確な、ーーー明確な同意。
いつも通り、変わらない、平然とやれてしまうと語る口が、初めて人に漏らした苦しさだ。
……苦しい、とは言えず、貴方の言葉に同意するしかできなかったが。

「……いつも苦しんでたのに、まだ苦しむ余地があったのね、アナタ。いいことなのだけど、……いいことなのにね」

貴方の反応はとても健全で、善に満ちたものだと認識する。
でもそれは貴方の心を度外視した場合。辛さは、どうしようも無いから。
せめて、とまた貴方の目元にハンカチをあてがった。まだ雫が溢れないうちから。

そういえば、人を殺した後初めに聞いたのは。気持ち悪くならないか、震えないか、叫びたくならないか、走ってどこかへ逃げたくはならないか、だったか。
今貴方は、きっと、走って逃げて、逃げきれなくて、気持ち悪さと恐怖に追いつかれてしまって、こうして喚いているんだろうと思いを馳せる。

ハンカチがじわりと濡れて、熱が指に伝わる。乾いた面を探し、押し当て、それでもどんどん濡れていく。
何を言うでもなく、溢れた貴方の感情を静かに受け止めて。

「……よし、よし」

もう一方の手で、貴方の頭を撫でようと。恐らく避ける余裕はないだろうと踏んで。
その手つきは子供を撫でるものに似て、出来るだけ優しく、出来るだけ慈しみ、……出来るだけ、貴方は悪くないと伝えられるように。

「……それはそれ、これはこれ、って……納得できないわよね、今は」

分かってる。きっと貴方も。分かってて、割り切れずにこうやって泣いているのだろうから。
それでも言う。貴方は悪くない。

貴方の認識を知ればまた、利がどうのこうの、言うかもしれなかったが。知らないままだ、だから何も否定しないまま。

手で擦るとよくない、と言おうとして、服に伸びた手に気付いた。
……貴方と同じ、血のついた服だ。触れれば乾きかけたそれで手が汚れてしまうだろう。それでも縋りたいなら何も言わずに好きにさせておくけれど。

普段の様子は見る影もない貴方を、笑いもせず茶化すこともなく。ただ受け入れて受け止めて。それしかできない。
せめて落ち着くまではどこかしらに触れていようと、頭はゆっくりと撫で続ける。人の体温は落ち着くのだと、先日聞いたのを思い出したから。

「……罪悪感、って、痛いわよねぇ…」

被害者と加害者で大きく違うもの。貴方の苦しみの主成分はきっとそれだろう。
それを持つことができるのは優しい人の証だけど。優しい貴方が痛むのはままならないな、とも思った。

「……そうね？きっとキューでも作れるわ。粘土遊びとかしたことある？こう……丸めるのよ」

泥団子でも可。ジェスチャーで両手をコロコロ動かして。

「あぁそうね、立ってれば……、あんまりまじまじ見るのもこう、アレだけど」
「自然生殖でも、結構人間って個体差大きくない？……人間って括りで語るから差が大きく感じるのかしらね、◯◯星人とか…それでも地域差はあるかしら……？
ちなみにアタシは割と鼻は良くない方。耳はいいんだけどね」

なんて。コロコロと纏う匂いを変えるくせにそんなことを言い。

「ふふ、それならよかった。……そのお茶、合う？」

おにぎりにハーブティーを合わせる発想がなかったオネエである。

「あぁ、土も同じようなものね、大丈夫。
今度一緒に作ってみる？」

説明だけでは分からないだろう、やってみれば早い。
おにぎりをよく知らない貴方にこうして作ってくるくらいには、実践主義。

「凝視されるって、居心地悪いものね。……えぇ」

性的な意味合いはなくとも、やっぱりちょっと気になっちゃうオネエ。

「そうしてみて。アタシの星の人は……そうね、大まかには、背が低くて肌が白いのが特徴かしら？でもアタシみたいなのもいる」

背が低い、とは到底言えない身長をさして笑い。

「……美味しいならいいわ」

気にしてないならいいか、となった。

握り込まれた裾が伸びようが皺になろうが、離させようとはしない。気にするのは貴方の様子だけだ。
触れて、宥めて、それでも泣くなとも泣きやめとも言わず、しゃっくりあげる頭を撫でて。

きっと貴方の痛みを全ては理解できない。自分がこんなに泣くことは想像もできないから、そうなのだと思う。だけど、だからこそ、自分がここにいて良かった、と感じる。
ハンカチの乾いている部分がなくなって、涙の熱が冷えて、指の温度を奪っていっても。離れることも文句を言うことも、その素振りすらなかった。

それは、貴方が手を緩めた後も同じこと。
おずおず見てくる瞳に、少し笑う。謝ることはないのだと伝えたくて。

「身体の水分なくなっちゃうわよ。……何か飲める？水でもいいわ」

近くにある自販機を確認して問う。無理して飲む必要はないけれど。

「あぁ、無理にとは、……、」

悩んだ間に、興味なかっただろうかと言いかけて。それでも返ってきた返事に、じゃあそれを尊重しようかと。

「……なるほどね。アタシもゾウに迫られたら怖いから感覚は分かったわ」

理解の仕方も、同じように。経験に基づいたほうがしやすい派だ。
人に慣れているらしいハムスターをまた見る。その辺は年の功なのだろうか。

「そうね、女性にしてはキューは高いと思うわ。……あら、そうなの？アタシ、キューの肌の色好きよ。ミルクココアの色ね」

「お粗末様でした」

微笑む様子に、安堵する。
この安堵すら大っぴらには見せないほど控えめに、だが。

「あら、強い子。よかったわ」

そこで少しだけ茶化す様子が生まれる。のは。
続く質問に対しての答えに繋がるから。

「…………そうよねぇ」

水分補給は大事。分かっている。
分かっているが、

名前を呼ばれて、ああ動かなければと思う。思うが、貴方が戻ってくる方が早くて。繕うには遅かった。
此方を見る眼差しが、気を遣ってくれている色なのが分かる。
ならばと口を開くが。



「……あ、るけるわ。大丈夫。ごめんなさい。具合が悪いわけでも、ないわ」

何とか口にできる、嘘ではない部分を先に。

「…………、」

いつも通りの顔が、少しだけ歪んだ。

ひとつひとつ、頷いてくれる。聞いてくれている。
一度止まった頷きに反射的に目を逸らし、けれど、続いた言葉の色が責めるものではなかったから、また視線を貴方に向ける。

責められない。どころか、差し出された手を見て。


指先だけを触れさせるように手を取って、そのまま膝から崩れ落ちた。



漏れる言葉は言い訳じみて。
貴方に聞かせるというよりは、勝手に口から溢れているような。
それもやがて、ピタリ止まり。




絞り出すように、やっと、ずっと言えずにいた言葉を吐いた。

「あらあらあら、えっ、何！？何！！？」

物凄い勢いで鳴り響くチャイムに、バタバタと慌ててドアを開けた。
あと勢いのままに部屋の内側に引きずり込んだ。騒音問題になるでしょ！

「パジャマパーティー……？」

聞き直した。一応。

/* ハァイ！オネエPLオネエよ！遠慮なくいらっしゃい！！
健全だろうがそうでもなかろうが成り行き任せだろうがアタシは拒まないわよ……お待ちしてるわ……kiss…