「恐れ多いと思っていましたが…やはり、似ているのでしょうね」
言葉にされた思いに、苦笑を浮かべつつ。
獣だった心の在り方は、ここでようやく人になった。
殺す以外の贖罪も、彼女に教えてもらった。
人を殺さずとも、人になれる事を教えてもらった。

「ありがとうございます、キンウ殿。
　この船で、同じ志を持つあなたと出会えてよかったです。
　これが終わっても…ええ、共に。よろしくお願いいたします」

「…これまでの拙でしたら、否定はしないですよ」
殺すために生き、生きるために殺す。
それに意図は介在せず、それ以外を知らない。
祈る神も知らないし、祈る暇があればその手を振るった。
今もなお、神頼みに意味はない、と。
祈りをせども、動くのは自分だ、と。そう決めている。

「収監されてからは殺す事こそしませんでしたが、
　他の何もしらず…看守殿の言うとおりに過ごしました。
　人間になれた、というのなら…この場にいる皆さんのおかげでしょうね」

「弟、ですか。弟…」笑みの端に、何かを思うような表情。
家族は、覚えていない。
いつだかに見たカルテには、どこぞの惑星で生まれた人間だと記されていた。
この身がある以上、誰かから生を受けた筈なのだが。
「では、ニア殿は姉となるのですね！」
ともあれ、今の彼女との関係を享受するつもりだ。

「では…遊びましょう！楽しい事をしましょう！
　拙はまだまだ、ニア殿と共に過ごしたいです！」
少女の手を引いて、我儘を。取り合った手が、互いの熱を伝える。

共にいれる時間は…もうそれほど長くない。

この少女にもまた、家族は居ない。
否、物心つく前にはもう、それらは居なくなっていた。
……でも、

「おお、考えてなかったけれど…………、そう、だねえ」
キミが弟で、兎が姉で。そう、思てくれるのだろうか。
それも、とても……暖かくて嬉しくって。

「もちろん、元より、……そのつもりだよ。
　…………また遊ぼうって約束、したからね！」
手を引かれる。あなたのその言葉も、伝わる熱も。
全部が暖かくて、心地が良くて。

時間の許される限りは、あなたのその、純粋な暖かさに。
……いつまでも、甘えてしまうのでした。

「そこでよォ、みんなのおかげとかサラーッと出てくるあたりがよォ」

善性の生き物だな、と思う。人かそうでないかを越えて。
神には望まないくせに、成したことは自分の手柄として閉じ込めることもせず。
無駄に謙遜することもなく、かといって天狗になるわけでもなく。

「眩しいなお前」

嫌悪も何もなく、うっすらと目を細めて。今日の天気の良さでも告げるかのように、告げた。

「大丈夫？ならいいんだけど……。」
あなたの顔を覗きながら言葉を紡ぐ。

『計画』の懸念点はあなたが敵対することである。協力者満場一致の懸念点であるあなたは、逆に言えば味方につければ成功は確実なのだが。
今までの様子を観察するに、それは難しいことも知っている。
だからせめてあなたが敵対を辞める条件を知りたい。少年はその意図で話しかけている。

「……愛してもない、知らない奴相手の方が何しても気にならないもんね。まあ、僕はこの場所で流石に慣れちゃったんだけど。」

今の所少年は、人の死には慣れてしまっているものの、人に傷をつけるのは得意ではない人として通っているだろうと推測している。

「そういやメサのこと、罪状しか知らないな。メサって何をしてここに入ってるの？」

少年は罪状を信用しない。だからあなたの口から知ってみたい。

これはいつかの時空。
疲れは取れていないが貴方の様子が気になったもので。

部屋にいれば部屋を訪ねるし、他の場であれば見つかるまで。

そんな感じでやってきました、看守の一人。
突然の訪問失礼致します。

「うん？」素っ頓狂な声。思案はしてみるが。
「そうですね…どうしてそう思うのか、などと問われると…
　これ以上は考えて返すのは難しいです。そう思ったから、以上のものはないですね」
その感性は、育まれたのは確かにここでなのだろうが。どこで生まれた物かは、自身にも定義は出来ない。

「眩しい？…ありがとうございます、でいいのですよね」
目を細められるのに、周囲を気にして。
比喩には疎いが、そのままの意味ではないと分かった。

「……てェ、ことはァ、それはお前の気質なンだろなァ。培うとかじゃなく、お前ッてェ人間がそーなンだろよ」

こんなところでその感性が芽吹くということが、何よりあなたを表しているのだろうと思う。
こんな汚泥の掃き溜めのような場所でも、普段の監獄生活の中でも、腐らずにいたあなたの中身なのだろう。きっと。

「褒めてンだよ。いい意味」

だから、ありがとうで間違いない。頷いた。

その言葉は、言葉として知ってはいたが。
ここで人と接することで、そしてその言葉を聞いたことで。
「…愛？ああ、これが…愛なんですか」
初めてその意味を理解出来るようになった。
君の胸の内には気をかけるどころではなく、つまりはここで知ることは無い。

「…罪状の通りですよ。
　星域間戦争で、沢山人を殺しました。3000万弱だそうです」
人の死には慣れている。多くの人を殺している。
それこそ、人一人殺しただけでは何も思わなかったのに。

「初めてですよ、人を殺めるのがこれ程辛くなるのは」