――露天風呂・混浴――
［>>1 此方を認めて落ち着かない様子、
　腕で身体の線を隠そうとする動きを認めつつ、
　ずかずかと彼女へ歩み寄っていった。
　落ち着かないのは己もだった。］


何、言ってんの。


［>>2 その唇から洩れた声。
怒ったように目を細めてその右肩を手で掴む。
湯に濡れた黒い生地。肩に掛かったそれと素肌の合間に親指をこじ入れて。］

――露天風呂・混浴――>>2>>3
［千秋の肩からゆっくりと、水着を脱がせていくように
左手を動かさせつつ嗤いを向ける。］


奪いに行く、って言っただろ。
桔梗の間。

内湯は、使わなかったんだ？


［それを責めでもするように。
否、事実その感情は確かにあった。
独占欲と征服欲、二つを混じえた視線で射抜き、空いた右手は伏せられた彼女の顔を上げさせようと、顎へ。］


でも、良かったよ。
千秋が此処に居てくれて。


［彼女が止めない限り、左の手はそのまま肩から水着を下ろさせてしまうだろう。千秋が此方を向いたとしても尚、麗央の眼差しに宿る欲は濃さを増し続けている。］*

――露天風呂・混浴――>>7>>8

［>>7　萎縮したような千秋の気配に嗜癖が疼きを覚えた。
怯えが浮かんだ瞳の色を認めれば、今にも
己のものが大きく勃ち上がっていきそうになる。
水着の胸元を押さえる千秋の手。
右肩の先だけを露にさせて、
その抵抗に一旦手を止めた。］



その誰かが、俺では不満だったか？
……俺も？


［>>8 この場所を訪れた理由は自分と大差ないのだろう。
それでも口調は詰るような声音を作る。
指摘の矛先はすでに切り替わっていたが説明はせず。
ひとつ疑問符を付けてから、軽く笑った。］


でも、もし千秋がいるなら一番良かった。
そう思ってたのは間違いないよ。


［一転、詰問の鋒を収めるように言って、だが麗央の手は
彼女が胸を庇う腕を手首の上から捕まえる。
鷲づかみに捉えたそこを強く握りしめ、外へ力を掛けていった。
抵抗があるとしてもその力は弱いままだったか。
であれば、視線を水着の下の膨らみに向けさせ、ゆっくり開かせようと。］

　

常連客がよく言うだろ。縁があれば、って。
この宿、最初に来た時にもそう誘われた。


［千秋の方はどうだったろう。
彼女が自室を桔梗の間と告げた時>>0:97、
後にそこで見まえるとしても偶然ではなく、半ば必然的なもの。
もっとも、それまでの間に部屋へ戻ることなく時を過ごすことになっていたかもしれないのだが。］


……誰か来たら？　

ははっ、面白いこと、言う。


［>>8 微かな声に、麗央は周りの様子を伺おうともせず
千秋を見つめたまま。
湯の中で爪先を片方、彼女の足の間へ割り込ませていく。
両者の距離を肌が触れるほどに近寄せて。］

　

見せてやればいい。
俺と千秋が、肌を合わせているところ。


［先刻の彼女が口にした>>0:79その言い方。
示すものは麗央の欲望として明らかにしたこと。>>0:70］

いつから "お試し" を始めるかなんて、
決めてないだろ？


［捉えた手首は掴んだまま。
もう一方の腕で千秋を強く抱き寄せれば、彼女の太腿には硬く熱を帯びた雄根の弾力は麗央の水着を隔てでも伝わるか。
そのことを気にしようともしないまま、
惑うような女の双眸を見つめて。
強引に唇を重ね、奪った。］*

――学生時代・京都にて――

［ 麗央の母校のひとつは古都にある。
　正三角形を三つ並べた徽章を持った私立の大学だ。

　およそ五年ばかりの年月を遡るなら、
　現在の職業とも幾らかの共通点を持ったサークルに
　在籍している彼の姿がそこにはあった。

　活動内容は学生の観光ボランティア。
　他大学とも連携を取って、主として海外から訪れる訪問者に観光案内を行うサークルだ。自然、英会話やコミュニケーション能力が求められることとなるが、その点で麗央は自らの適正を見出していた。

　――そうした中で、一人。
　同い年の、老舗旅館の娘だという娘>>0:40と
　知り合う機会があった。］

［ 三回生になった春先のこと。

　英国からの中高年のツアー客、10名前後を宿泊先として
　案内したと記憶している。

　茶席の点前を体験してみたい、という要望に
　その旅館の娘――月子も同席していた筈だ。

　彼らの旅行期間が過ぎたた後にも幾度か、
　美雲居家が営む旅館への案内をしたことはあっただろう。

　社会人になった後、私的な理由で宿泊したことも、一度。
　彼女の立ち振舞いを学生当時から、
　悪からず感じていたことは確かだった。

　ただ、大学を卒業して東京へ移って以来、
　その当人とは対面することがあったかどうか。］