[　何時だったろう、百万本の薔薇、なんて嘯いたのは。
　 …とおいむかしのことのようにも思える。
　
　 レッドカーペットなぞ踏んだことも無いのだろう、
　 華奢な足先が紅を踏み散らし、
　 嗚呼、　そう。　優雅　や　高貴　なんていう、
　 これまでの世界を破るかのような、

　 寧ろ、勇壮にさえ　見えたのだ。
　 天鵞絨の破片を、血飛沫のよに身に纏う。

　 知らない景色だった。　全く。　]
　

　　　

　

[　今日もきっと、窓枠に手を掛け、足を掛け、
　 尋ね来る人影が有る。

　 屋敷のものに見咎められない為だと言うけれど、
　 外には番犬足る大きな犬が2匹、居るわけで
　 人間よりも先に彼等が“聞き”咎めるのだが。

　 きっともう、慣れてしまったのだろう。
　 野太い犬の鳴き声は聞こえて来ない。
　 寧ろまるで、甘えるかのよな鼻にかかった鳴き声で、
　 窓越しに来客を報せてくれる。　]
　

　　(　自室を一階に据えたのは、
　　　　彼女に出会って、数日おきに現れるようになって、
　　　　ひとつきほど後の話だっただろうか。

　　　　肩身が狭かったのか、二階の窓枠を越えてきた姿に
　　　　ただただ仰天していた！

　　　　──自室の水道管がおかしくなってね──
　　　　そんな言い訳さえ　して。　)
　

[　革張りのソファを軋ませ、本棚に立ち寄る。
　 いくつか、色違いの手帖が並ぶ。
　 だれか専用の棚になってしまった、オークの其れ。

　 ──何冊めか、だ。　
　 紺青の背表紙を手に取り、猫脚のテーブルに、
　 かるぅく　置いた。**]
　

[　何時か、その時から。
　 屋敷から出る事の少ない男に代わって、
　 “あるひとつの未来”の行く末を視る眼を、
　 依頼する様になっていた。

　 ──己の未来ばかりは、見通すことなどできないから。

　 彼等、彼女等が“そう”であった理由を、
　 その先を、予測する為に。　]
　　　

　(　それ“だけ”ならば見えては居るから、
　　　巻き込まれそうな依頼はしていないとは言え、　)
　　
　

　　────　出掛ける時には声掛けが有ると、
　　　　　　　心配しなくて良いのだけれどね。


　　いらっしゃい、　ミア。

　

[　ただいま、と言うには遠く、
　 おかえり、と言うには近い。

　 百万本を靴底に敷いたとしても、
　 天鵞絨に埃色のあしあとを残したとしても、
　 別段、白銀の指輪を添えた訳でも無い。

　 依頼主と、遂げるもの。そういったふたりだ。

　 紺青の手帖を開く。　]
　

　　…其れは手土産かい？
　　彼は……────いや、　先ずは話を聞こう。


　　　　　　　　[　一時、手提げの帽子を見たものの、　]
　

[　万年筆が紙上を滑る。
　 日付に、簡単な依頼内容。覚書の様な。

　 良く学んだ、御行儀の良い筆記体だ。
　 御手本の様でも有る。

　 ──正に、御手本を写す事を“学び”と呼んでいたから、
　 そのとおりにも育つ。

　 唯一、大文字のMには見てわかる癖が有れ──
　 そんなのは些細な個性だ。
　 彼女の言葉少ない報告に合わせて
　 インクを滑らせているにしては。　]
　

　　──今回もありがとう、ミア。
　　

[　何一つ汚れちゃいないかんばせを、
　 そりゃあうつくしく綻ばせ、

　　

　 低い声で、依頼の達成を　告げていた。
　 ──紅茶でもどうだい──
　 そう、言い添えて。　**]
　

　　──ミルクをたっぷり入れれば良いのに。


[　パンが無ければ、の　論法だった。
　 砂糖壺だって常備されていることも、きっと、
　 彼女は知っているから。
　 使わないだろう事を、付き合いのうちに学んでいても。

　 ──この世の中、
　　　 milkもwhite sugarも相当に高級品であるから。

　 己の分のみ、入れ違いに現れたメイドに頼み、
　 埃を落としに向かった背中を見送っていた。]
　

[　水瓶より、硝子杯に透明色を取る。
　 とぷん　と　水面が揺れる度、薔薇が香っていた。
　
　 この館の中で、唯一、　“主人”の口付けるものだけは
　 こう言った香り付けがされている。
　 ひとつは、この男がこういった“格好”を好むこと。
　 ひとつは、もてなしが求められる世界に生きていること。

　 また、──下手な水を、飲んでしまわない為に。　]
　

[　気にし過ぎだ、と　言うものも居るだろうが。
　 ──経験してから言って欲しいものだ。

　 水を銀杯に、だなんて　そんなことはあまりしたくない。
　 硝子の方がうつくしい。
　 光を反射した細工が、木目に映るのが良い。

　 蝋燭の灯を受けた硝子表面を眺めながら、
　 密かにわらっている。
　 はじめて此れを飲み込んだとき、
　 彼女はなんと言ったのだったか。　]
　

[　ドレスを着せてやりたいと思ったこともあった。
　 否──実は仕立ててはいるのだけれど、
　　　　 自己満足の範疇で、渡すつもりは無く。
　 指先の指示ひとつで用意されるのは、
　 今彼女の纏うような、少年のような、　其れ。

　 ──きなりのシャツに、サスペンダーパンツ。
　 そういったもの。

　 どうしても仕立ての良いものにはなるけれど、
　 長く着るだろうから、良いだろう。

　 使うものの少ないシャワールームだと言うのに、
　 ただっ広い“前室”に、1組の着替えが置かれている。
　 また、数枚のシャツと色違いのパンツを
　 纏めて布袋に詰めてあった。　]
　

[　紅茶が適温を示す頃、きっと、湯気を伴って帰るから、
　 猫脚の卓上には、食事も準備されている。

　 パンと、卵を崩して焼いたもの、
　 其れにすこしの果物──赤みのつよいオレンジを添えて。
　
　 普段の朝食のよなメニューであれ、
　 本来はスープを用意するのだけれど、
　 どうにもポタージュは好かないそうだから
　 水気は“薔薇水”で取ってもらおう。
　
　 光に透かせていた硝子を置く。
　　　　──こつん、と　硬いものが木を叩き、]
　

　　やあ、　おかえり。


[　幾分か近くなった“迎え”の言葉。　

　 紺青の手帖は、開かれたまま、
　 適当に置かれている。**]
　

　　　（　それだからきっと、
　　　　　　　道楽で間違いはないのだ。　）

　

[　男の前には、紅茶と、すこしの菓子がある。
　 “苦い”ものには“あまい”もの。
　 開けた余りは油紙に包まれて、
　 “自分のもの”を抱えて食す、彼女のものになる。

　 ──その服装に、この土産では、
　 小間使いにしても上等だ。

　 残念ながら、男は“基準”がわからない。
　 己に取って朝食であるメニューが、何食分か、なんて。
　 そんなことも知る由もない。

　 パンは1日みっつは食べるものだし、
　 卵も1日ひとつは食べるものだから。]