［　べたべたな口周りをしっかと拭いてもらえた。さすがわが友。甘えよう。>>1:50
　友人の書いたつくりかたはさすがであるし、思い付く美味しさをというクダリを見るとこちらも大きく頷いた。解るぞその気持ち。これだけ美味しい幸せの食べ物は、やはりおみやげにもしたいが持ち帰りが難しそうだということもわかる。
　ならば今度来るときは他の友人も連れてくると言う解決策が使えるだろう。
　このことは後で友人にも伝えよう。きっと色よい返事が返ってくるはずだ。

　そう考えながらウキウキとしつつ、良い滑り出しという言葉にもおおいに同意する。こくりと全身を使って頷いた。］

　まったくだな！
　ここまでだったか、街…っ！

［　大はしゃぎである。
　メモを書いたり辺りを見たり、話したり、そんな時だ。］

　ねこだ。

［　ねこという言葉が聞こえそちらをみる。確かにねこだ。くろいもふもふとした、ねこだ。>>1:51
　しかもくびもとに"おしゃれ"をしているから、仲良しのいるねこなのかもしれない。だとしたら我らにももふもふをしてくれるかもしれない。>>1:52

　顔を見合わせると頷いた。
　そわそわとしながらひょこひょこと近付く。思い切りはねたりはしない。驚かせるからな。
　しかし先にねこをみつけたのは友人であるし、友人のほうが静かに動くことは得意であるから、ねこに近付きもふもふをする権利は友人に"ゆうせんじゅんい"があるだろう。
　そう考え、友人の動向を見守る。だがすんでのところでねこはするりと離れてしまった。あー。

　ねこがうごくと、ちりんと音が鳴る。
　友人を気遣わしげに見る。

　音は少し聞こえてすぐに止んだから、そちらを見るとねこがちょこんと待っている。ようにみえて、］

　おぉ？

［　と疑問をこめた声をあげた。
　友人を見る。気付いたらしく、ねこをみる。］

　これはチャンスありだろう。
　"わたしをつかまえて"というやつかもしれない。

　ただもふもふされるがままとはいかない、
　"ここう"たる"やせい"の"ち"がきっと流れているのだろう。

［　とは言ったものの。
　暫くし友人が気付いたように言った言葉になるほどな、と頷いた。>>1:53］

　確かに追いかけっこなら、これほど待つのは"なめぷ"すぎる。
　きっと別の目的があると考えていいだろう。

　―― みえてきたな、しんじつが……っ！

［　くくくと含み笑いをしながらゆっくりとねこについていく考えを擦り合わせた。ぴょこんっ。
　しかし、友人のいうように本当に"猫の集会所"につれていってもらえるならば、どうしようか。きっともふもふした空間で、たくさんのもふもふとぷにぷにできるかもしれない。それはすばらしい事のように思え、わくわくとソワソワがまた増した。

　路地裏を通って、一つ曲がって、も一つ曲がって、それからそれから。道順はメモしていない。今から戻る道は見失っている。それでも胸にはわくわくばかりが募っていた。］

［　��もっと大きいお店だ��>>1:54

　友人の言葉にその扉を見上げた。
　ふわぁ……。
　口があんぐりと開き、そのまま視線を上へとあげて。すぐにキュッと閉じた。看板が見えたからだ。］

　うつぎ……。

［　その前の文字はなんだったか。
　友人がちょっとずつ読むその様子に、心の中でがんばれ…！と応援する。がんばれ！すると苦戦しながらも"としょかん"だと解読してくれ、おお〜と歓声を上げた。それとは別に驚く。］

　としょかん、だと…っ！？
　こんなおーきいとしょかんがあるのか……っっ！

［　はわぁ〜とまた見上げた。しかし実に良い。自由研究の役に立ちそうだ。そう思っていたら、そのまんまを友人が言ったため、ふふんと笑って同意する。］

　さすが我が友っっ！
　よしっ、ではさっそく行くとしようか…！！

　"みち"のだいだいだいだいとしょかんへ…っ！！
　

［　友人が一本を伸ばす。>>1:57
　扉が開いた。……いいかおりがする。

　奥の方から声がした。>>0:1
　友人の後ろから覗いた。そして、］

　…………………………

　

［　ぱたん。

　扉が閉まった。>>1:59
　ぽかんとしたままの身体を友人の一本が掴みつるつるとつれていかれる。ぽかん………。］


　………　な、…なんだろう……。

［　同じく見た事のない生き物に大混乱だ。
　話し合いタイムにはいる。］

　あー　えー　うーん……。
　どうぶつ、だよな…？

　もふもふともいえず…ぷにぷにもしてなさそうな…、
　いやでも一部にもふもふがあったな…？

　どんな形だったか…？
　えーとえーと、まず大きかったな…。
　それで、こちらより友人の方に形が近かったとおもう。
　こんなにつるんとしてなかった…。
　

　あっ、ああ〜〜っ？
　なんか、なんかせんせえが言ってなかったか、なんか、ほら。

　じっさいには誰も見たことのない、
　でんせつのイキモノのはなしを……っ！！

　たしか、""とかいうやつだっっ。
　まると、しかくと、よんほんでできてるって！

　でもほんとによんほんだったかは…
　ううむ、自信がないな…。

［　見えたのは一部だけだったように思う。しかもなんだか黒かったような。］

　でももし、ここがでんせつの"にげん"の店だとしたら……
　もしかして、"にげん"じゃないと、入れないのでは……っ！？

　じゆうけんきゅ〜には、
　おそらくここは欠かせないのに…っ！

［　他の場所を回ってもそれなりの研究は出来るだろう。しかしこの店の存在をしってしまったならば、この店を調べなければ満足できない体になってしまった。そもそも、］

　じゆうけんきゅ〜、
　とうしょの予定とはかわってしまうが……、
　あのでんせつのイキモノを調べる、とか………っ！！

　


［　好奇心いっぱい、勢いいっぱい。
　わくわくきらきらと提案する。

　提案が受け入れられたら、まずはちょっとだけ扉を開けて覗き、そのからだがどういう構造かを観察するところからはじめた。］*

　あたまのてっぺんだけにもふもふがある意味はなんなんだ…。
　さむいときにも意味がないのでは…っ？？

［　ふしぎなでんせつのイキモノを思い出しながら唸る。ねこみたいなもふもふもないし、鳥みたいな"はね"もないし、そう。話しかけてきていたのだ。>>24

　"にげん"だと思い出したのはいいとして、>>25
　ほめたたえられるとまんざらでもなさそうにドヤッと身体をそらした。
　賢い我が友に賢いと褒められるのはきらいではない。ふんす。
　興奮したのはこちらも同じ、友人の六本がせわしなくうごくのをみて、
　こちらもついぴょんこぴょんこぴょんこと飛び跳ねてしまった。

　しかし店のサイズの話にゆっくりに頷く。>>26
　猫の集会所にぷにぷには入れて貰えないのと同じ話だ。
　そういえば行先は猫の集会所ではなかったが、でんせつのイキモノの住処だったのであのねこはとてもすごいとおもう。もしかしなくてもにげんのなかよしなのだろうか。すごい。

　我が友はさすが我が友であり、>>27
　提案をすばらしいと言ってくれると信じてはいたが、
　実際に聞くと嬉しくてぴょこんっと跳ねてしまった。］

　そうだろうともっ！
　さすが我が友！

［　話が早くて助かる。こっそりと入り口を少しだけ開け、隙間から店を覗き込んだ。］

　ほんとだ……。
　ぷにぷにもかたちが違うが、
　そこまでの"たようせい"はなさそうだ……。

［　自分や友人のように形が離れすぎているように見えないのは、共通点を探すうえで楽な気がする。基本的なからだのかたちはおなじだろうか。
　でもそれ以外が全く違うようにみえて目をぱちぱちさせた。
　どれとも似ていて、どれとも違う姿…、むずかしい。が、］


　おりじなりてぃ、というものが試されるな…っ！

［　ここが頑張りどころだと思うとワクワクする。

　観察している時に気付いたことがある。

　おなじイキモノ同士にそれぞれ言葉はある。
　でもぷにぷにはぷにぷにだから、ねこやとりのことばとは違う。"にげん"も違うのかとおもいきや、"にげん"の言ってることは意味が解るような気がした。いやぽかんとしすぎててなんていってたかおぼえてないのだが……。ことばが通じないの心配はなさそうで安心する。が、ふしぎだ…。さすがでんせつのいきもの。すごい…っ！

　友人の揚げ連ねる特徴を聞きながら、こちらもフムフムと見る。>>29］

　さきっぽのかずもそろってる…か？
　何本あるんだろう。

　"にげん"はどれくらいのかたさなんだろうか。
　ぷにぷによりもぷにぷにはしてなさそうだ…。

　でっぱりにもいろやかたちがあるな？
　ないのもいる。

　あとやたらと穴がある…か…？

　あっ、まるとさきっぽの色、おなじだ…！
　あれ！？ちがう時もある…！？
　

［　特徴を観察しながら摺合せ、友人と同じように頭に入れた。
　友人の呼吸音がきこえる。ごくり……と空気をのみこんだ。>>30

　そうしてみていると、友人が変化の能力を使い始める。
　おお、おお、おおお〜〜〜〜〜っっ。］


　に、"にげん"だ……っ！


［　お店の中でみた姿とそっくりそのままに最初は見えて、おお〜〜〜と声をあげる。］

　凄いっ　かんぺきではないか！？
　目に"でっぱり"がある"にげん"だっ！

［　きゃっきゃぴょんこぴょんこと飛び回って喜ぶ。
　確かめてほしいと言われると身体で頷いた。］

　おお、あるくのむずかしいのか…。
　できるかな…。

［　ぴょこんとこちらも一歩近づく。
　目が合って、顔のパーツが細かく見えると気付いたように声をあげる。］

　あっ？あながすくないかも！
　まんなかとか、よこがわとか。

　あとはあとは…

［　と、ぴょんこぴょこんと四つん這いの周りを跳ねまわりながらチェックし、つくりの甘い部分を指摘した。完璧な指摘はできなかったかもしれないが。友人の造形が終了次第こちらの番だ。］

　かんぺきじゃないか……！？
　さすが我が友！

［　ぴょこんっと跳ねると、目のでっぱりの下あたり。ここが顔だとするとほっぺただろう。そこにぷにっと自分のほっぺたをくっつけた。仲良し相手に体をくっつける、親愛のぷにぷにである。>>1:51］

［　そうしてちょっと離れると深呼吸をする。
　ふー。はー。ふー。げほっ。すうーーーーーーーーーーーーーーーっ。］

　よお〜っし…！

［　ぐっと力を込める。
　緑の体がまあるく大きく膨らんでいって、ぷしゅ〜と輪郭を整えていく。でこぼこ。色艶もかわってゆく。てっぺんにもふもふをくっつけ、でっぱりはなしにしてみる。横の二本のさきっぽの色違いがかっこよかったのでそれも真似してみた。］

　どうだっ！
　これが""だ…っ！

［　わかれたさきっぽが６本あったりしかくとまるの接続部分がちょっとずれていたりとしたが、指摘されるとちょいちょいなおす。他にも作りがあまい場所はあったがパッと見て問題はないようまでにはなったと信じたい。］

　こんなものか…っ？
　フム！

［　ぴょんこっ。

　動こうと思って、思わず下の二本でジャンプしてしまった。］

　あれちがう。
　にげんはこんな動きしてなかった…。

［　えーと、と下の二本をゆっくり離してみる…。ずずず。ぺたん。二本が地面にきれいにぺったりとくっついてしまった。］

　ムム…。
　むずかしいな……。

［　ぴょこんと跳ねるとまた直立に戻る。
　壁に体の一部を預け、片方ずつを出す練習をはじめる。

　元々体の下にいっぱいある友人にコツを訊ねながら、"にげん"として歩く練習を暫し続けた。歩けるようになったら、次はいよいよ店内への挑戦だ…！］*