[時間つぶしのやりとりの最中にも、手を止めることはない。
　また、口角を上げた笑みに反応することも>>+16
　
　フォークより重たくとも本は持てるでしょう。なんて心の中で言い返したとして、彼女の服を脱がすのも、着せるのもどうせ自分の役目なのだから。

　従者であるかといえばそれは違う。
　自分は彼女専属のモノではない、ただその役を多く任されているだけ。
　身寄りがないということはそういうこと。
　『万一』が起きた時に責任を取らせやすい、そんな位置だと自覚はあった。

　媚びれば良いのかもしれない、そうすればもっと生きやすくなる。
　湯も、薬も、目の前の相手に強請ればよい。そのはずなのに]


　　構いませんよ
　　温めたところで翌日にはまた水仕事ですから


[湯に浸かるのは嫌いではない。
　とはいえ彼女が来る前は、水浴びで身を清めるのが当たり前だった。
　慣れていることだと口の端をわずかに歪ませて]

[寝巻きを脱がせ替えの服を手に取る>>+17

　傷一つないキメの細かい肌。
　この肌ならもっと華やかな色──
　あの夢のような色が合うだろうかと思い浮かべたところで]


　　ええ、ハロウィン
　　洗濯物が増える日で……

　　は、い？？


[楽しそうな笑い声に混じり、予想外な言葉を聞いた。
　突飛な提案、けれど彼女ならばきっと出来るだろう。

　長い長いため息を一つ、リボンを結きつつ]


　　室内だけ、でしたら……
　　それ以上は叱られてしまいますから


[着替えは終わり。
　脱がせたばかりの衣服をくるくると丸め*]

――　修道院　――

［従者の名はカザリと言う。
　生まれた時から此処に居て不幸にも瘤に宛がわれた。
　>>+16他に成り手がいなかったのかもしれないが、
　少なくとも一番身の回りの世話を任せている。

　...はカザリに完全に満足はしていなかった。
　視線を瞳から落とせば大きな膨らみがあろうか。
　更に視線を落とせば自身の足元が見える。
　見事なる絶壁がそこにあり凡その満足していない理由であった。

　...は落としていた視線を挙げる。
　反対に満足している点は何だろうか。
　それはやはり何かと口答えをしてくれることだろう。
　他の従者であれば口を噤むことも言ってくれる。

　>>+15今もそうだ。
　普通のツッコミだがそれすら得られぬ場所が此処である］


　　あら、それなら冷めないように考えれば良いのよ。
　　例えば冷めにくい入れ物を用意するとか。


［夢の中ではそうしたものが出てきていた。
　中に入れたものの温度がそのままの筒とかだ。

　...は会話を楽しんでいた。
　時間は有限だが無限にある］

　　そんな事言うんだ？
　　なら、余計にいけないわ。
　　決めました。


［...は着替えの最中に手を合わせた。
　軽やかな音を立てると微笑を浮かべた］


　　明日また水仕事でも今日は私のお風呂のお供よ。
　　新しい石鹸を出しましょうね。
　　ヴェネツの良い香りのを送ってくれたのよ。


［まるで猫のようにアマノジャク。
　嫌がると言うよりは否定的な反応をするとどうしてかその反対を行くようになったのは夢を見始めてからだろうか。

　...は衣装を身に纏うとくるりとその場で一回転した。
　ダンスを踊るように優雅な動きにあわせて、
　スカートの裾が柔らかく翻りやがて重力に従い脚を隠した］

　　またため息。
　　いーのよ、叱ると言っても表面上だけだもの。
　　それよりも聞いていて？

　　貴女も変装するのよ。


［>>+17衣装を丸めるカザリに対して宣言すると、
　用意してもらった水で顔を洗い始めた。
　冷たいなどと悲鳴をあげることもない。
　そんなことはもう慣れてきたことだった*］