まあ！まあ！まあ！


[美しい茜色に染まりながら
舞台に立つ彼女の歌声、その第一声から
突如胸元を掴まれるかのような、
引き込む引力を歌声から強く感じたのです！
>>201>>207>>208]


　　（これよ────これよ！！
　　　私が今ひとつ足りないと思っていたものは！！）

[出場者には今日も例年と同じく
こうすれば伸びるであろうかと考え、
助言はしていたものの物足りなさにモヤモヤし

2日目に期待をかけようとしていたその折に
飛び込みの彼女が魅せてくれた歌。







…………………それを打ち破ったのは。]

　　これよこれ！私が見たかったのは！！



[私大興奮で席から立ち上がり、
惜しみない喝采を送ると周囲からも
それはそれは盛大な拍手と歓声が沸き起こりました。

[気付けば王族の方々も何方か御席を立ち、
彼女に賞賛と拍手を送っていらっしゃる。

声楽の楽士に至っては逸材を見つけたとでも
言いたげな喜色満面の笑みと瞳。]



　　あなた……飛び入りの方ね？
　　飛び入ってくれてありがとう。

　　お陰で我が国にこんな素敵な逸材が
　　まだまだ存在するという喜ばしい可能性を
　　今まさに証明してくれて！



[歌の最中に何を考えていたか、>>206>>207
普段歌う際に何を考えているかなんて>>0:9
知らずともこれだけは自身の中で確信いたしました。

　　ねえ、あなた。まだ歌えるかしら？
　　お祈りの歌でも貴方が住む場所の歌でも
　　好きな歌でも何でもいいわ。
　　もう一曲歌ってくれないかしら？





[私の言葉に周囲の聴衆からはどよめきが、
後ろの王族席、横の審査員席からは
隠しきれない動揺が伝わりました。

　　　　再度同じ曲でもいいわ。

　　　　勿論伴奏はおろか、
　　　　私の要求自体を拒否しても構わない。
　　　　これは私の個人的な興味でもあるから。

　　　　規則により、拒否したことで
　　　　あなたが減点・失格になることは
　　　　一切無いからそこは安心してちょうだい、
　　　　そこは審査員として断言します。


[舞台にいる彼女の方へ顔を向けて
私はきっぱりとこう言い放った。

横にいる審査員が固唾を飲んで、
私と舞台の彼女を交互に見やりその動向を伺いながら。]**

［　運良く人の流れに乗り、
　　観客エリア最前列、
　　舞台全体を見渡せる位置まで出ることができた。

　　初めて聞くこの軽快なアンサンブルの正体は
　　何だろうと首を捻っていたが、

　　舞台上の2人の人間が演奏しているのは、
　　ベル部分が湾曲した金色の楽器と、
　　蛇腹を押したり引いたりしながら弾く
　　鍵盤楽器。>>197

　　どちらもエリクソンにとって初めてのもので、
　　呆気にとられて聴き入ってしまった。 ］

［　みな演奏中は静かに耳を傾けているが、
　　演目が終わるや否や、会場全体が慌ただしくなる。


　　観客エリアはもちろん、
　　審査員エリアの周辺でも
　　それは例外ではなく。
　　腕章をつけた多くのスタッフが、
　　観客に呼びかけたり、事務連絡を叫んだりと、
　　忙しそうに立ち回り始めた。


『ご報告申し上げます！
　　1日目出場予定の挑戦者から……』>>196
『報告です！次の挑戦者が倒れ……』>>199


　　一連の報告の中に、おそらく、
　　自分らの出順延期要請も
　　含まれているのだろう。
　　
　　この雰囲気なら、特に問題なく
　　てきぱきと要請を受け付けてくれそうだ。]

［　舞台が屋内になるということで多少の
　　調整は必要だが、

　　会場側で変更が必要な箇所については、
　　今回の遠征で渉外役を
　　買ってくれているディミトリエが、
　　事細かに話を通してくれているだろう。


　　…例えば、カーテンを用いて会場全体を
　　暗くするなど。>>196

　　また、出順を夜に設定するなど。>>196 ］

［　それに、自国から連れてきた多くの
　　スタッフ達――
　　照明や全体の構成をプランニングする
　　舞台技術者や、
　　
　　最高の音像を作るための、機器の配置を指揮する
　　専属の舞台機構調整技能士、


　　楽器を立てかけるスタンド等の小道具担当者、
　　衣装・メイク担当者、
　　他諸々。

　　総勢50人余りの裏方陣とも
　　綿密に打ち合わせをしている事だろう。］

［　既に夕刻になりつつある時間帯。
　　コンペの1日目ももう終わってしまうか…
　　と思ったとき。

　　今か今かと待っていたあの姿が
　　ついに面前に現れた。


　　左手首にブレスレットを巻いた彼女は>152
　　昨日見た、貼り付いたような笑顔とも、
　　一時だけ思い詰めるかのように瞳を閉じた時の
　　顔つき>>0:59とも違っていて。

　　何か一つ、大きな殻を破ったような、軽やかな
　　表情をしているように…
　　彼の目には映った。>>204
　　
　　
　　
　　気づけば辺りは、今まさに
　　赤く燃える夕日に包まれようとしていた。>>232

　　茜色に彩られた、非現実的な空間。
　　それを背景にして、神から賜りし声をもつ娘は、
　　

　　――歌う。>>207>>208 ］

［　――彼女が歌い終える。

　　今までは演目が終わるやいなや
　　人々が動き出していたが、
　　今は誰一人としてそれをせず。


　　一時の静寂ののち、>>233





　　審査員席から放たれた一言を皮切りとして。>>234

　　割れんばかりの、
　　拍手。驚嘆。讃辞の声。
　　それらが怒濤のように吹き上がり、
　　会場を揺らした。］

［　今この瞬間、彼女は
　　コンペの優勝者の座を争うライバルと
　　化したわけだが、
　　そんなことは全く頭に入らなかった。
　　
　　いまや自身も、彼女のオーディエンスの一人。

　　気づけば自分も最前列で手を叩き、
　　舞台に向かって拳を振り上げながら、
　　驚嘆の声を上げていた。］*

［　緋色に染まった空の下で。
　　同じ色の空に響いているだろう、
　　微かな歓声を耳にする。

　　どうやらコンペは大盛況のようで。
　　音楽によって人々が笑みを零し
　　心を豊かにすることは、
　　自身の胸の奥に巣食う澱みとは別の話だ。
　　だから、それを喜ばしい事と認識して。　］
　

　　…… 結局、行かぬじまいだったな。


［　時計で時刻を確認すると、小さく息を吐く。
　　お嬢様の厚意を無にしてしまったのは申し訳ない。
　　だが、結局コンペ会場を足を向けることはなく。

　　コンセールカリヨンは豊かで治安の良い国だが
　　宴の期間中は、他国からの観光客も多い。
　　顔馴染みの兵士を手伝って、
　　時折起こる揉め事の鎮圧に努めているうちに、
　　見ての通りの空色となってしまった。　］
　

［　コンペは問題なく成功するだろう。
　　先程の喝采を証左として、
　　決定事項のように結論づける。
　　何と言っても今、あの会場には、
　　メイレン・シュレグマーがいるのだから。

　　直接の関係はなくとも国事であるのだから、
　　概要は確認していた。
　　今年のコンペを取り仕切る女性が誰なのかも。　］
　

［　かの宮廷楽士と直接対面したのは一度きりだったか。
　　と言っても自分はお嬢様のおまけに過ぎず。

　　……これは己の主観だが。
　　一芸を極めた人間というのは皆、優れた目を持っている。
　　審美を映す眼にて、物事を正しい物差しで測り、
　　凡人では届かない高みへの道を探り取る。
　　おそらくメイレン・シュレグマーもそれに違うことなく。

　　あの日、見事な演奏を披露した彼女が、>>225
　　熱演により、僅かに紅潮した顔に浮かべた
　　優美で気品あふれる微笑みを思い出す。
　　あの真っ直ぐな双眸が、こちらの眸を捉えた瞬間。
　　　
　

［　楽士殿の笑みは完璧で、少しの陰りもなく。
　　なのに何故か、そう確信した。

　　自身の心に折り合いをつけることにかまけて、
　　御嬢様の異変にも気付かぬ自分とは異なり>>@4
　　正しく、人を見抜く目を持った人。
　　そして誰よりも音楽を愛し、その発展に尽力を注ぐ人。

　　彼女の前で、音楽を快く思わぬ自分が、
　　厚かましくも未来の担い手達の音色を拝聴するのは
　　もはや無礼であると、そう言い訳をして。　］