[そうぼそりと零したのだった。*]

【須藤ちゃん/>>366】

　正直言うと、あそこのアイスのケースずらしてケースの下、掃きたいんだけどさすがに勝手にそれは、ねぇ？

[さすがの姫もそれはしない、何故なら動かせないからだ]

[さすがに掃き掃除も飽きたので、適当なところに座る。
今日の須藤ちゃんの面白い話はマグロだ]

　赤身？姫はセレブだからネギトロしか食べないし。
　回るお寿司のマグロ、美味しいよね。

[回るお寿司のネギトロはグッドテイスト、姫は最近知りました]

　黒いダイヤ、知ってる。
　最高級マグロでしょ？毎年お正月にすしほうだいの社長が買ってるやつ。

[言いながら　すしほうだい　のあのポーズをする。
でも一回もすしほうだいには行ったことないんだけどね**]

【回想/オスカー>>368】

　わぁ。

[唐突な口説きに思わず声が出た。
もしかしたら、清姫姫じゃない清姫わたしを知ってくれようとしているのかなって、ちょっとだけ思った。思っただけ、だって知られたら嫌われるだろうから]

[そんなことを考えてるだなんて思いもしないであろうオスカーから漏れたのは

　「あら、可愛い」

という声。オスカーもオスカーで何か考えてたらしく、漏れたのがそんな言葉で、聞くところによると、脳内で子供の頃の姿を想像していたとのこと]

　……スケベかな？

[思わず正直に言ってしまった]

―　今・鹿賀と　―

う、それはなんか。まだ慣れないので………

[あいにく初対面の男性をいきなりちゃん付で呼ぶ
フレンドリーさはしろはには備わっていないのだ。>>364]

あ、でもあたしのことは好きに呼んでください。
結城ちゃんでも、しろはちゃん、でも。

[とはいえ呼ばれる方には
そこまでのこだわりもないのだった。
多分悪い人じゃなさそうだし。]

ああ〜〜……

[かき氷のキャンパス。絵具はシロップだろうか。
確かに子供ウケは良さそうだし、
カップルも何だかんだきゃいきゃい言いながら
楽しむ姿が目に浮かぶ。]

…そうね。楽しそう。
フルーツ切ったのとか、カラーチョコとか
好きにトッピングできるとバリエーション広がりそうね。

[くす、と目を細めて微笑んだ。**]

[どうやらオスカーもお祭りに行きたいらしく、思わぬお誘いを受けてしまった>>370。
みんなも誘った方がいいかなと一瞬思うも、ひとなつ荘に漂う
　カップルイイカンジ=アトモスフィア
を感じ取った。

……うん、誰と誰がどういい感じなのかわからないから、お邪魔にならないように誘うのはやめよう]

　んー、でも浴衣持ってきてないし……。
　仕事ない日に、近く（遠いけど車で行くと近い）のエオンに買いに行く？
　どうせならオスカーも浴衣着てみたら？いい機会だし。

[なんかちょっとデートみたいだな、と浮ついたことを思いながら、同時に、男も浴衣を着るときは下着を付けないのだろうか、というどうでもいい事を考えていた]

[……ああ、昔の人はふんどし締めてたから、じゃパンツは穿くか、そんなどうでもいい結論が出たのは内緒の話**]

− 清姫>>377 −

それはうっかりするとコンセント飛んじゃいそうだからねえ。
オーナーいる時の方がいいかも？

［なかなか目の付け所がいいな、と感心］

ええ、セレブってネギトロ食べるんだ？
本間さんホンマグロ！とかじゃないの？
ネギトロは美味しいけどね！　ま、まさか不純物なし（ラードとか）の本当のネギトロとか…

［ごくり］

クロマグロ全般を言うんじゃないかな？
でも結構当たり外れあるみたいだからねー。海域とか季節で変わるのかな？
すしほうだいって行ったことないな。おいしいのかな？
そのポーズってケンタッキーのおじさんみたいに像にして置いてあるやつだね！

［真似してポーズ］

「…よっし。」

大分客の減った店内、色々あったが割と暇を持て余している人もいそうだ。
掃除も清姫が丹念にやってくれたし。

「ちょっと外で呼び込み行ってきます。」

ビラはゴミになるからプラカード程度にはなるのだけど。

「誰か一緒に来てもいいなって人います？」

と軽く手を上げて声をかけてみた。いなければ一人ででも少し回ってくるくらいのつもりで**

>>379

あ、そーだねー。慣れてないよね。

[さほど気にしてる風でもなく]

じゃ、しろはちゃん。
良い名前だね。

[にこにこ]

>>380

お、いいね。
自分達で創作できるのもありかな。
でも、あまり時間たっちゃうと溶けるから、

あ、セルフサービスもありだねー。
もちろん、お任せコースも作ると。
しろはちゃん、絵得意？

まずはめっちゃ綺麗なレインボー作って、写真撮っておかない？*

【須藤ちゃん/>>382】

　よし、見なかったことにしよう。

[ケースの下からはみ出した埃を箒で無理やり奥に戻す]

　姫セレブだからめっちゃネギトロ食べるし。
　コンビニのネギトロのおにぎり、美味くね？行くたび買っちゃうんだけど。

[スーパーのネギトロ巻きも好き。
回るお寿司のネギトロも、回らない寿司のネギトロも、みんな違ってみんな美味しい]

　姫はマグロの専門家じゃないからなんもわからんわ。
　<<オスカー>>^whoとか案外詳しいかもしれない、知らんけど。

[今、適当なことを言いました]

　須藤ちゃんもすしほうだい行ったことないの？
　じゃあ、バイト最終日終わったら、みんなで打ち上げですしほうだいで寿司パしちゃう？

[多分、バイト代でも食べられるお店だろう、多分**]

【鹿賀ちゃん】

[姫が新しく来た鹿賀ちゃんに声をかけられたのは、鹿賀が来てからだいぶ後だった。
みんなと話してたからね、タイミング見計らってたらこんな時間だよ]

　えっと、久部ちゃんの代わりに来た……鹿賀ちゃん、だっけ？

[みんなが呼んでたから苗字だけは知っているのだ]

　姫は蛇ヶ原 清姫、ホール担当だけど、大体いろんなところやってます。
　みたいな。

[二年目となると自分の担当以外もなんとなくできるようになるのだ**]

――　結城と　――


　　それは勿体ない。
　　貴女の心に叶う嫁とはどのような方か。
　　私はそれにとても興味がありますのに。


［>>372誰かの嫁は気になるものだ。
それが同じ嫁であれば戦争になることもある世界が存在する。

ありのままの自分を受け入れてくれる方が良いということは同意を得られたようだ］


　　ふむむ、結城は情熱的な方が好きなようですね。


［好いてもらえたら嬉しいらしいし、>>373情熱的だと伝えるとまた林檎のように赤くなってしまった。
これは嬉しいのだろうか。
膨らむ頬を見るに拗ねていたり怒っている可能性もあるなと頭の中の図書館を開いては、それはそうとシチュエーションに当てはめてみていると――］

　　……ふむむ？


［>>375いつもと異なる誘い口に首を傾げる］


　　今のところは別段に用事はありませんからね。
　　いつものように貴女の心象が具現化されるところを。
　　一番近い場所で眺めさせて頂きますよ。


［予防線を張るというのだろうか。
前を向きながら後ろに向かって下がっているようにも思えた］


　　……もしも何かありましたらお伝えしますから。
　　結城も予定がありましたら言ってくださいね？


［その線に触れることなくぺたりと触るように言葉を重ねる。
気にしないと言われたが自分の襟元を引っ張り臭いをかぐと汗臭いのと脂の臭いと炭やガスの臭いでわりと酷い］

　　流石にこの八千年の恋もブレイクしそうなのはちょっと。


［またも>>376最期の言葉は聞えなかったが時間は有限だと言っていたし何か思うところがあったのだろう。
立ち去るなら見送りをしよう。

終業時間までまだ時間もあることだし**］

>>387

お？
もう、こんばんはかな？

[だいぶ、日は落ちてきたんじゃないかな。
そして、妙に目立つ美女に話しかけられて、
目を、こう、羨望に満ちた目を向けた]

うん、まもちゃんの代わり。
鹿賀の「か」は鹿だから、鹿ちゃんでもいいよ。

[にこー]

へー、姫様なんだ。
すごく名前合ってるね！

[褒めた。褒められて聞こえてなくても、褒めている]

ホール係か。
一番テクがいるところだよね。
こう、トレンチ(丸盆)の持ち方とかさ。

姫様は姿勢いいから、すごく、映えそうだね。
先輩、いろいろ教えてくださいね。**

――　回想：清姫と浴衣と　――


　　いやいやいやいや。


［>>378感嘆の声の後に続けた言葉の反応に手を横に振った］


　　小さい頃の清姫ですからね。
　　スケベではないでしょう。

　　スケベと言うなら今の清姫が、そう。
　　下着無しで浴衣を着ている姿を想像する、とか？
　　そういうのならばスケベと言われても致し方ありません。

　　が――もしかしてスケベな方が良かったでしょうか。


［存外に素直な言葉であったが一応反論を示し、今の清姫ならばそうだろうと訂正を入れておいた。
気安いと言えば気安いやりとりだし清姫ならば嫌なら嫌と言うだろうからとそんな言葉のやり取りをすることもあろう］

　　お祭りは良いものですよね。
　　祭囃子の中橙色の世界を歩く。
　　出店が通路を挟み込み、射的や金魚すくい。
　　わたあめにタコ焼きと色々揃ってる、はず？


［祭に行ったことはない。
男一人では寂しいし自分が知るお話的にも大体女子と一緒に行っていたものだ。

>>381ただ浴衣がないと聞くとわかりやすく肩を落としたが買い物の誘いがあると目蓋がきりっと開いた］

　　行きましょう、是非いきましょう。
　　車、私のに乗っていきますか？

　　え、え？
　　私も浴衣デヴュー！？
　　良いのですか、男の浴衣姿など需要もないでしょうに。


［そうは言いながらも初めての浴衣にうきうきとせずにはいられなかった］

　　……ところで男もまたノーパンなのでしょうか。
　　スースーしますか？


［なったことがないので問いかけて、清姫は女子だから知らないかと思いなおして休みの日の予定を組んだ。

後日、清姫を車（軽）に乗せながら漸くと気づく］


　　あれ、これデートイベントみたいですね。


［笑いながら案内されるままに車を運転していったことだろう**］

　　― 回想/初日のこと ―>>259>>260

［大丈夫を装うつもりが大失敗。
　大慌ての声を聞いて、持たされた日傘を抱えたまま
　ぐらつく意識に抗っていればすぐにその人は戻ってきた。］


　　……あ、ありがとうございます……


［手にしたペットボトルはひんやり冷たい。
　買ってきてくれたんだな、って理解して
　スポーツドリンクの蓋を開けた。

　何口か飲んで休んでいたら、落ち着いた気がする。
　ぐらぐらが解けて頭も上がるようになった。］

　　
　　すみません……なんか、
　　暑さに慣れてなかったみたいです。


［情けなさと共に苦笑いして。］

　　たくさん迷惑かけちゃってますよね、わたし。
　　実はアルバイト初めてで……

　　それはそうと、危うく倒れちゃうところでした。
　　見つけてもらえてよかったぁ。


［まともに口が回るようになったところで、
　改めてお礼を伝えておこう。
　「初めて」なんて言い訳がましさを見せてしまったのは
　ちょっとした甘えではあるけれど。
　良い人だなあって気が緩んでしまっていた。*］

　　― 休憩中 ―

［普通に返事をくれたことに安堵して、会釈する。>>267
　結城さんの勧めてくれたスペースにお邪魔した。>>286
　そう、わたしは腹ペコリーナ。
　運んでいる焼きそばがもう美味しそうに見えちゃって……
　と口を滑らせるのは我慢したけれど
　まんまと食べ物の匂いにつられてしまった。］


　　はい！お店の方は落ち着いてきたみたいで……
　　えっ、閉じるって、閉店ってことですか？
　　……いいんですか？


［働くか遊ぶか、選べるなら遊ぶほうがもちろんうれしい。
　でもダメかぁ。ダメだよね、それはそう。
　
　今のところは若干の猫かぶりを捨て切れなくて。］

　　お姫様ですか？……えへ、ありがとうございます。
　　海だーって思ったらつい持って来ちゃいました。
　　確かにワンピースと合わせたかったかも……
　　でも、仕事中は動きづらくなっちゃいますもんね。

　　……わ、いただきます！


［海賊王になれないひらひらの洋服は
　それこそ通りすがったテーブルの料理を落としかねない。
　つぼ焼きを受け取って、ふぅふぅしつつ
　ちゅるっと食べ方を真似てはふはふ。］


　　あっ、はい……あ、どうなんでしょう？
　　器物損壊はなくなったと思います。
　　来年かぁ、お断り！って言われないといいんですけど
　　やっぱり皆さん毎年来てるんですか？


［だとしたら、仕事がスムーズなのは納得。
　歴の違いを感じつつ、今のところは
　ドタバタなりに楽しくはある。*］

　― 休憩のあと ―

［ありがたく休憩を貰いサザエを堪能した後、
　お店に戻れば新たな顔ぶれには会えただろうか。

　新人の自覚だけは山々なので
　初めましての先輩だ！と、単純な先入観で挨拶に。］


　　は、はじめまして。
　　今年からアルバイトで入りました、
　　早乙女 珠梨です！よろしくお願いします。


［深々と頭を下げてご挨拶した。
　その人がやってきた経緯を知るのは、
　きっと彼自身から聞かされた後のこと。*］

―　回想：風鈴とオスカーくん　―


　　また言ってる。全然違うよ？
　さっきのより、これは少し高めの音で
　リィィンって───


［最初に手伝うよう言われた日から、
もう随分な回数、風鈴の模様替えをしているのに、
君は定期的に、同じ音にしか聞こえないと言う。>>328
だから私は、その度にこうやって違いを説明していた。］


　　……どう？


［渡した風鈴を試すように鳴らす君を伺う。
けれど、今日も今日とて、同じ音らしい。］

　　
　　───そっか


［私は眉根を下げて、しゅんとする。］