『予想通り、結構な人数でやがりますねぇ』
『なら、六人分って想定で買っときゃ問題ねぇでしょう』

校内または近郊で買える物になるので、大した物にはならないが
無いよりはマシなので。

『そんじゃ、部活終わる頃にプールの方行っちまいますね。
　静の髪乾かして、そっから校門向かう感じで構わねぇです？』

「…………それは」

市川夢助は、察しの悪い人間ではない。
それでは解決しないことはわかっている。
わかっているのだ。

「だったら、オレは　どうやって認められればいいんですか？
　才能もない人間が、1番になるには　どうしたらいいんですか」

学校で一番になればどうにかなるんじゃないかと思っていたのだ。
それしかないと、思っていた。

「虫に触れるのと似たようなものだと思うよ。
　子供って無知だから怖いもの知らずでしょ。そういうのが五本の指にはいる程度はいたってだけ。
　絵莉も奇特だけど……ちゃんと怖がってくれてるんでしょ。その点は安心してる」

軽く止血をしてから、もう一度あなたを抱き締めた。

「テイスティングで判断できたら気色悪いじゃない。血は血だけど、好みなのとそうでないのもある……って思うけどね。どこ産の肉が美味しいかくらいの違いはあると思うよ」

「…………一言で言えば、最悪だね」

特に気分が。
横になったまま、顔だけをそちらに向けて答える。

「……身体の具合そのものは、決して悪くはないよ
　そういう異能じゃないからね
　気持ち悪さに、頭痛、吐き気、眩暈といったものは、
　今尚、尾を引いているが……」

我慢出来ない程じゃないと。
短時間の暴走、かつ抑制剤の早期投与のお陰だろう。
負担は少なくすんだのだ。
もっとも、私には覚えのないことだが。

「…………さぁて、何か言いたいのなら、聞くよ？」

ふらふらとしながら、上体を起こす。
いつかの逆の構図。

『大家族…………』

『構わないぞ』『今度は頼り過ぎないようにするからな』
『次はオレも　ちゃんとドライヤー使えるんだ』

ぐっ、とガッツポーズをするウサギのスタンプ。自信満々。

「しってる、自分とは違う者への拒絶が時間とともに生まれるって奴。あたしは虫とかも苦手じゃないけどさ」
　防衛本能による危機感はまた別の話。

「どこまでが異能の力かわかんないんだし、気持ち悪いかどうかは置いといて、あり得ないことはないって思ったの。あたしは良いとこの肉だったんだ。それか気持ちの問題？　店で出てくる肉と手作りの料理じゃ評価基準違うじゃん」

『はいはい。お手並み拝見、させてもらっちまいますよ』

そこで一度、返信は途切れ。
水泳部の活動が終わる頃、プールサイドに鏡沼は姿を現す。
土産物を買ったのだろう。通学鞄の他に、紙袋を提げている。
少し顔色が良くないが、あなたが気付けるかは微妙な所だ。

「ん〜だってさ？
確かに透くんはなんでも喜んでくれるかもって思うけど……
せっかくプレゼントするんだし、いっぱい喜んでもらえるものがいいなぁって」

「だから真剣に悩んだりもします！」
ふふん、どや？みたいな顔になった。

あんまんとピザまん、甘さとしょっぱさが交互に来て美味しいね。

「んふ
“みたい”じゃなくてほんとに友達なんだもん。」

「そういうやつ。血に置き換えてもいいかもね」

「私も全容がわかってる訳じゃないしね。異能のすべてが把握できてたら簡単だけど。
　半分は気持ち込みかな。食べても良さそう、大丈夫そうって思いと、まあ大丈夫だった、そうだろうなっていう気持ち。
　ずっと一緒にいたし、絵莉なら安心して食べられそうだから……やっぱりいいところの肉じゃんっておちついたんだと思う」

「わ、わ……」
「……えっと、嬉しい、すごく……ありがとう……」

溢れる感情をうまく言葉にできず、
それでも精一杯口に出して笑う。

「そう、だね。あなたと……友達、なれた。
　友達、初めてたくさんできて、よかった」
「あなたのお陰で、友達にぷれぜんとする夢、いっぱい叶ってる。
　いろいろ渡して、いろいろ貰った……チョコ、あんまん……」

「あたしはその点苦労してないからな。
　異能すっごい分かりやすいの。まだ秘めた力とかあんのかなこれ……？」
　おっけーさいん。

「背徳感が薄いってことかな。それくらい気を許せる相手、許してくれる相手、たくさんいたらいいんだけど、難しそうじゃんね」

「人に影響を与えるものだから下手に使うと大変だし……。だから面白い部分もあるんだけど。
　頑張れば大きなものができるようになるとか？」

オッケーサインを作る手に視線をやりながら、何の気なしに答える。

「そういうのを作る気が私にないから難易度高い。

　

　って言ったら喜ぶものなのかな」