ベッドの上でゴロゴロしていたものの、メッセージが届けば直ぐに端末を手に取り。

『やっほー、サルガス。

問題ないよ、今部屋にいるし…このまま待ってるね！』

短く返信すればゴロゴロするのを止めて身支度を始めた。

「はーい！」

元気よく返事をすれば、そのままの勢いで扉を開けて。

「いらっしゃい！入って入ってー！
あ、俺の部屋特にカスタマイズしてないから面白みはないけど！」

カスタマイズはされていないその部屋で気になる点があるとすれば、他より少しばかり温度が高いくらいだろうか。
軽い調子で中へ誘えば、備え付けのソファを勧めた。

貴方の呟きには「暖かいでしょー」とどこか自慢げに返して。

「おっと。何処か入れたい所でもあるの？
変えてもいいけど、俺無抵抗になりそうな所には入れる気はないよ」

じっと見つめられれば真っ直ぐに見つめ返した。

「成程ね、レヴァティから逸らせってそうゆう事か」

「サルガスは優しいね、でも今回の票に関して自業自得だよ？俺。」

しれっとそういえば、悪戯っ子の様に笑ってみせ。

「」
「…ごめんね、君がそんなに気にしてくれると思っていなくって。大分身勝手な事した、って自覚はあるんだけど。
意見交換の様子みてても俺が逝くのが手っ取り早く需要を満たせるかなーって思っちゃって。

…君の気持ちの事、考えてなかったや」

「…あぁ、ごめん。言い方が悪かった。レヴァティに票は集まらないとおもうな。集めるつもりも、実はなくって。

俺が、”俺に票が集まるように”レヴァティに言った。
レヴァティが本当に動いたなら順当に俺が処刑される、はず。」

紛らわしくてごめん、と謝る男は弱った様子の貴方をどう励ましていいか分からずに、少々慌てて。

「駄々をこねたっていいんだよ、それに、君がああいわなくても。俺は多分自分の名前が出た時点でＯＫしてたと思うし…」

「うん。…理解してくれてるなら、良かった」

貴方の提案を酷だというのには緩く首を振る。
けれど、そのまま頷いてしまう訳にはどうしても出来なくて、先程から比べると大分落ち着いた調子で尋ねる。

「……その、委任の票先はどこなのか、聞いても大丈夫？」

「そこまでは聞かないけど…ミズガネかあ」

先程告げた理由で避けたい人物の一人であったから、その名を聞けばうーん、と小さく唸る。
カーディガンの袖口を軽く弄りながら、ゆっくりと思考して。

「正直、勝敗に拘りはないよ。何処の誰が勝ってもいい。
勝手だとも思わないし、君が理由なくその二人？を脱落させようとするとも思ってない、けどね…」

「……俺はやっぱり、無抵抗になりそうな子に投票は出来ない、かな」

ごめんね、と謝る声はいつもより数段大人しく。
視線は僅かに揺れたあと、また真直ぐに貴方へ。

「にしても、サルガスは優しいね！こんなに心配してくれて俺嬉しくなっちゃった。
だからさ、必要ないかもしれないし、そもそも明日俺は結構な確立で脱落するから意味ないかもだけど」

「記念に今夜、護衛くらいつかせてよ」

「んー…ちょっとでも嬉しいと思ってもらえたなら何よりなんだけど。結局俺の我侭を通しちゃうんだから、やっぱり”ごめん”だよ」

そうは言うものの、首を傾げる貴方に、再びいたずらっ子の様に笑えば。カーディガンの袖口からちらりとブイサインをのぞかせて。

「ほら、俺から見ると誰がなんだかさっぱりだからね！
だから、俺視点は誰に使っても同じ。特にそうゆうのがないんだったら好きなようにつかっちゃおうかなーって」

「勿論、人の命救える役だし、他に良い護衛先がいるなら、そっちでもいいんだけど。サルガス知ってる？」

「そう、こうして来てくれたお礼とか記念にする以外は誰に使ってもおんなじだとおもうんだよね。」

「けど、君が頼もうとするくらいのいい護衛先なんだもの。
狼から狙われてるかどうかじゃなくって、君のオススメっていうのが今の俺には大事だし――。」

だから、と言いかけてハッとすると幼い子供の様に無邪気に笑ってから。声を潜めて返す。

ひそひそ。小さな声のまま頷いて。

「大丈夫だよ、誰にも言わない。欲でこの情報を使うくらいならこんな事になってないしね？」

「死んでほしくない、が叶えられるかは分からないけど」

そこだけは少し苦笑いだ。
けれど、すぐにぱっと明るく笑い直して。

「また遊ぼう、はいくらでも！」

「ゲームとして脱落しても、エリアにはいるし。次はお茶でも淹れてのんびりしよ！」

「襲撃がない日ならお泊りとかしてもいいかも、俺あんまやったことないんですよ、友達と泊って夜までーってやつ！」

「さて、と…？」

何時もはぱたぱた走り回っている気のする小さな人影が見えないから、と廊下に出てみたものの。

「シャトー？またおっきなケーキが来てますよー、シャトー？」

呼びかけながら巡回していく。きょろきょろ辺りを見渡して、物陰もチェックしてみたり。
さて貴方は一体どのあたりにいるだろうか。

「本当！？じゃあ決定！次の平和な夜に遊ぼう！」

次の行動にでる君を引き止める事はしない。
ただ次の約束に胸を躍らせて、笑顔で見送るだけだ。

「来てくれてありがとう、サルガス。またね」

「…ん？シャト、…シャト？！ちょっと待ってな、今解くから！」

ラップトラップは幾つか解除していたので存在は知っていたものの、くっついてしまっているのは初めて見る。
小さな貴方に駆け寄ると直ぐにそのラップを外し始めて。

「大丈夫だからなー、………ほら、取れた！大丈夫か、シャト」

ぐるぐる巻きから解放すると心配そうに貴方の顔を覗き込んだ。