「 あ〜ピアスか。
　　 あれ、痛くないのかな。

　　 好きな格好、っていっても、
　　 そんなに派手な私服じゃないし、
　　 でもピアスか… いいかもね。 」


　白瀬の言葉に頷く。
　大学デビューって言ってはみたものの
　何がデビューなのかは全然わからない。

　授業サボる、が私にできるかはわからないけど
　一緒にレポートとか、捗りそう。
　塾の自習室とはまたきっと、違う感じ。

　それにオールは…　親が許してくれるかな
　許してくれたら、やってみたい。そうだね。

　

　


　「 変な人？
　　 壺売りつけられたりとか？ 」


　余計なおせっかいの真意に気づかない私は>>16
　変な人に捕まる未来が無きにしも非ず。

　

　


　「 みんなが勉強に集中する間、
　　 私はとりあえず旅のルートとか
　　 あと切符のこととか…？
　　 なんとなく、ピックアップしてみようかな 」


　合格に向けて上がる声、やる気に満ちた友だちの顔
　きっと私にだって、やれることはある。

　乗り放題のきっぷのサイトだとか
　使用条件だったりとか、値段とか。
　遊園地に向かう道中にある温泉地の候補だとか
　食べられる駅弁だとか。

　几帳面にまとめたテキストが
　みんなに送り付けられる日は、そう遠くない。

　グループLINEには、みんなのアイコンが踊っている。

　

　　　　　　……カリカリと、シャーペンの音が響く。
　　　　　　　　　いつもは、すぐにわかんねえって
　　　　　　　　　　　　投げ出しちまうとこだけど。

　　　　　　　　　みんなと勉強できるおかげで
　　　　　　　　ひとつひとつの問いの答え方が
　　　　　不思議なくらい、頭ん中で納得出来た

　　　　　　もうすぐ滅ぶかもしれない世界
　　　　　もうすぐ必ず決着が着く受験勉強

　　
　　いつもより、ずっと真剣な顔持ちで
　　学問に向き合う。向き合い続ける。　　　　　　　　　

　　　　　　

　　　「……なあ、ここの問題だけどさ……」

　　　　そう言って俺は、
　　　　<<伊豆浦帆稀>>^whoに解き方について問いかける。
　　　　今解いているのは、英語の問題。
　　　　それも対話の問題だ。
　　　　ジョンとメアリーが、プラシーボ効果について
　　　　なにやら議論しているらしい。
　　　
　　　　対話について、この内容で合ってる？と
　　　　俺は視線をむける。

真剣な表情で。いつものヘラ着いた雰囲気は
今は少し、なりを潜めてたと思う。
それくらい、みんなと行く最後の旅行のためにも
後悔しないためにも……俺は、立ち向かってく。

　　　　　　　　　

　　
>>22
「あ〜〜〜。まぁ、そう。
　サークルのフリした宗教やマルチの勧誘とか
　大学の新歓の時期は結構あるらしいから。
　それはそれで気を付けた方がいい、よね」
　　
　とぼけているわけではないのが
　表情や声色から分かってしまって可笑しくなる。
　

--
　
　そんな他愛のない会話を過ごす時間も
　あっという間に過ぎていく。

　シャーペンの走る音。
　時計の秒針の規則的な音。
　教材のページをめくったり、
　質問に向かうために席を立つときの椅子が擦れる音。

　何気ないそれらが
　やたら鮮明に聞こえてくる感覚が不思議だった。
　終わりが近いことを意識したからだろうか。

　泣いても笑ってもリミットは遠のいたりしない。
　

　
　授業が終わったあとも、やっぱり勉強会だったり
　打ち合わせに励むのだろう。
　購買で買ってきたお菓子なんか並べたりして。

　陽が落ちたら駅までの道を一緒に。
　電車の中では小さな単語帳を見せ合って
　クイズに付き合ったり。

　受験のことも、旅行のことも、未来のことも、
　より良い結果が得られますように。
　
　残りの日数を指折り、数える。
　

　
　
　「さよなら」が「またね」になるといい。
　それが現実になれば、もっといい。
　
　

　
　「旅行、楽しみだね」
　そんなありふれた台詞を早々に
　「また行きたいね」なんて未来に勝手に置き換えて

　人知れず、祈っている。**
　
　

　

　　内緒にしようとしたところで、顔というものは
　　表に出てしまっているものである>>9

　　若干頬が赤くなったのを見て取れば
　　くすりと小さく笑ってしまった。

　　
　　　「　うん、大地はすごい。
　　　　　大地を食べたら大地みたいになれるのかな。　」


　　でも頭が悪いのまで感染ってしまったら困りようだ。
　　実現する気もないことをなんとなしに言って
　　変わらない自分を思う。

　　変わらないのではなく、変わりたくないのだと
　　いつまでも同じままでいたのだと。

　　そういう甘えの心が変わってしまえば
　　皆と同じような歩幅で前に進めるのに。
　

　　

　　　「　坊主のまひろも、かっこいいよ。　」


　　必死のフォローを耳に入れながらも>>11
　　思ったことを口にした。

　　まひろはきりっとした顔をしているから
　　変わった髪型も意外と様になる気がする。

　　どうだろう、どうかな。
　　そんなことはないかもしれないが
　　想像力を飛び越えていくには実物を見るしかない。
　　

　

　　旅行の計画は出来る人に任せて>>23
　　受験がまだ終わっていない私たちは
　　勉強というものに向かい続ける。


　　　「　ん？　……ここはね、　」


　　その中で問いを投げられたのなら>>27
　　視線を移して一緒に問題を解いていく。

　　自問自答の勉強と違って、人へ教えるには
　　より理解が進んでいる必要がある。
　　内容を改めて整理する機会になるので
　　嫌な顔をすることはない。
　

　

　　同じようにして、長いようで短い日々は
　　過ぎ去っていくのだろう。

　　皆で勉強して、お菓子を食べて
　　帰り道を歩いて、問題を出し合って>>31

　　受験の日まで。卒業の日まで。
　　カレンダーを見てはその時間の経過を
　　あとどれくらい残っているかを確認する。
　

　　

　　高校を卒業したあとに、顔を合わせることは
　　そう難しいことでもない>>13
　　
　　別に関係が完全に絶たれるわけでもないし
　　繋ごうと思えば繋がりを保持し続けることは出来る。

　


　「 ……う、うん？
　　 でも坊主は抵抗あるな… 」


　透明の髪の毛、スキンヘッド、坊主。
　自分がそうなった姿を想像して、首を傾げて
　いや、似合うって言われても。>>35

　

　


　勉強会、並べられたお菓子
　ペラペラ捲られる単語帳に、夕闇の帰り道
　まだ春はもう少し先だけど、一歩一歩近づいてくる

　メディアでは終末の日を大きく報道していたりして
　この世界が終わる理由を、さまざまな人が議論している
　
　隕石だとか気候変動だとかは
　科学的にありえないけど、
　なんらかの天災や、病によるパンデミック、
　どこかの国が起こす核戦争

　ある程度の現実味を持った言葉たちが
　連日スマホやテレビに並んでいる