[　叶っていくのに。叶っているのに。
　 どうしてこんなに虚しいばかりなのだろう。
　 ────どうして。

　 わたしは、　]


　　………………っふ、あは、は

　　お兄さん、……だいすき
　　……あいしてるんだよ、本当に……


[　目から流れたものはただの汗で、
　 きっと目を閉じていれば彼は気付かない。

　 誤魔化すように笑って、身体を動かした。
　 中に彼の熱を吐き出させるためだけに、
　 それだけを目的にした虚しい動きで。**　]

　　

　

[　恋は万有引力なのだと誰かが言っていた。
　 ツバキの花が落ちるように音もなく、
　 りんごの実で堕ちたように先もない。

　 原初の罪というものがある。
　 禁断の果実を齧って神に背いた二人の話。
　 彼らには口にせず共に在り続ける未来があったのに
　 罪を犯してでも手にしたい何かがあった。


　 それならば、この恋は。
　 わたしと貴方、原初の罪出会ったことの
　 ──その対価は。　]

　

　

[　初めて食べたアイスの甘さも。
　 焼き芋の舌を焦がすような熱も。
　 名前を呼ばれることの嬉しさも。
　 誰かに花をあげることの情動も。
　 貴方と同じ名前の生き物がいることも。
　 痛みも苦しみも愛しさもなにもかも。

　 貴方が与えて、貴方は消えた。
　 ────忘れようとするたびに、あなたを思い出す。　]


　　…………なぁに？
　　これでもまだ名前で呼んでくれるんだ。

　　そうすれば逃げられるとでも思ってる？


[　力も抜けて上手く喋れない状況なら、
　 いっそわたしに絆された振りをして
　 隙を突いて逃げる方が現実的かもしれないものね？　]

　

　

[　今更男と女として知り合うなんて出来やしない。
　 もう一度最初からの幻想は夢のまま。

　 出会い方が選べないなら、
　 手離し方は選べるのが人間だよね？
　 ────今度はわたしがそうする番。

　 一緒に同じ傷を負って。
　 何を見ても、なにに触れても、どんな日常でも
　 わたしを思い出して、──死ぬまで傷の中で会おうよ。
　 制止の言葉は聞いてあげない。

　 かさぶたを剥がして傷口を抉って貴方を手にする。
　 夢すら果てる程に焦がれたこの結末が、

　 ──きっと何よりも喜べるはず、だった　のに、　]

　

　


　　…………？

　　……あぁ
　　お兄さん、薬切れ始めちゃった……？


[　先程よりも明確な音になった言葉を耳に入れ、
　 わたしは問いに答えず小さく呟いた。
　 視界の端で彼の手がすこしずつ動いている。

　 身体でも押すか、力に任せて暴れるか。
　 薬剤の追加投与なんて危うい真似は出来っこない。

　 ならばと抑えつけるために、彼の肩へ
　 そっと手を伸ばそうとして──　]

　

　

[　真意が読めなくて、わたしは目を細めて動きを止めた。
　 滲んだ視界を晴らすように眦を拭ってから、
　 途切れ途切れに紡がれる言葉へ耳を傾ける。　]


　　嘘つき。
　　そうやって、またわたしから逃げるくせに。

　　ストーカーにそんなこと言ってまで逃げたいの？
　　──殺さないって最初から言ってるじゃない。
　　ああもう、どいつもこいつも、そうやって……！！


[　唇を噛み締めて、自分の腕に爪を立てた。
　 傷付いてくれと願った以上大差はないだろうけれど、
　 物理的に傷を負わせたいなんて思ってはいない。

　 行き場のない激情を彷徨わせながら、
　 わたしはもう一度、彼の顔を　じ、と見下ろして。　]

　

　


　　………………………。
　　…………逃げたら死んでやるから。


[　目論見通りにはいかないと続けることは出来ただろう。
　 けれど同時に、彼の幻影を、貴方へ見ていた。

　 撫でられたかったわけじゃない。
　 そんな夢はもう小人たちの家に置いてきた。
　 ただ、もしかすれば、と微かな蜘蛛の糸を手繰ったの。

　 わたしから逃げないお兄さん。
　 わたしを、忘れないでいてくれる、お兄さん。　]


　

　

[　熱を引き抜き、けれど警戒するように跨ったままで
　 わたしは動向を見守った。

　 撫でられたかったわけじゃない。
　 だって、この恋が実らないのと同じで
　 撫でて貰えるわけがないって理解してるから。


　 *　]


　

　

[　あの時間を忘れて、過去の貴方を記憶に埋めて。
　 きっとそうするのが一番良い道だったかもしれない。
　 わたしは貴方を傷付けないし、
　 貴方も忘れた過去を思い出すこともない。

　 　]

　

　

[　彼の声は震えながらも、言葉の輪郭を形作る。
　 持ち上げられた手を見やり、動向を注視しながら
　 うそではないと紡ぐ声へ目を細めた。　]


　　そう思わせて逃げる算段かもしれないじゃない。


[　理性では彼の言うことが正しいと分かっている。
　 感情が、一度消えた相手のことを信用できないだけだ。

　 ちがう。
　 信用できないという言葉すらも正しくはない。

　 これ以上、期待して傷付きたくないと
　 自己防衛に徹しているだけ。　]

　

　

　　……諦めさせたのはお兄さんなのに、
　　なんでそんなこと言うの？

　　わたしから離れて、勝手に消えて、逃げて
　　新しく女まで作って幸せそうで──
　　忘れてしまえるような昔の子どもひとりが、

　　…………ッお兄さんには他にたくさんの人がいても
　　わたしには、わたしにはずっと、
　　昔のお兄さんしかいないのに！！


[　どうして勝手に大人になったの。
　 どうしてわたしの知らない顔を他の女に見せてるの。

　 今からの貴方を諦めなかったとして、
　 貴方はわたしのモノになってくれるの？　]
　
　

　

[　叶わない夢なら最初から星屑になって落ちてしまえ。
　 咲かない花なら最初から枯れて朽ちて消えてしまえ。

　 わたしのものにならないお兄さんなら、
　 いっそ過去に執着していた方が楽だった。
　 ────なのに結局今の貴方の傷を欲しがっている。

　 相反した感情と憎悪と愛情。
　 矛盾を抱えていることくらい分かっていて、
　 途方もない夢だけは見ないように自制して。　]

　

　

　　…………おかげさまで。


[　ここで可愛く愛想を撒けるような女の子だったら、
　 ここで、強がって突き放せるくらい強ければ。

　 なにかを探すように持ち上げられる腕を見やり、
　 そ、とすこしだけ頭を下げる。
　 ────撫でられたいなんて、思う資格はないけれど

　 ふれられたいと、願ってしまって。*　]

　

　

[　女は彼と違って、経験してきた物事が少ない。
　 生きてきた世界とてそもそも狭いような生き物だ。
　 多くの人々と経験を知るよりも、
　 閉じ切った閉鎖的な世界で身を守ることを好んだ。

　 思い出のウェイトは過去に寄り過ぎた。
　 痛みも重みも麻痺するほどに時を重ねて、
　 昔を反芻し、飲み込み、追体験でこころを誤魔化す。

　 過去を今に当てはめて息をしているだけ。
　 そうするのが楽で、なにも傷付かずにいられるから。　]

　

　

　　…………なにそれ。
　　今更そんな、　体のいい言葉で騙されたりなんか……


[　────死んでしまうのが一番楽だと考えたこともある。
　 こころを殺して生きていくより、
　 身体ごと死んでしまえばいいのかと。

　 けれど。
　 どうして苦しいばかりの世界で生きて来たのか。

　 死ぬことを別に恐ろしいとは思わなかったのに
　 ──……それならば、なぜ。　]


　　……


[　愛されようと色んな人に愛想を振り撒いて、愛を買った。
　 金を渡して夢を買った。
　 いくら繰り返しても満たされないまま大人になって、　]

　

　

[　目的もなく生きていくのなら、それでも良かっただろう。
　 けれど傷を付けながら、
　 生きるために彼のアカウントを探って彼を見続けた。

　 それは間違っても感動する類の話ではない。
　 犯罪として背筋を凍らせることはあったとしても、だ。　]


　　……べつに、最初から泣いてない。


[　嘘だ。今更繕っても意味のないこと。
　 涙で罪を誤魔化すみたいで、それは──
　 そんなことはしたくないだけ。

　 ちっぽけなプライドだ。
　 わたしが泣いて許されるのは簡単だけれど
　 それを見せられる彼の気持ちはどこにいく？　]

　

　

[　彼の手が僅かだけ、体温も移らないほどかすかに触れる。
　 頭を少し下げただけでは届かなかったのか、
　 力の抜けた腕は、頭の代わりに醜いわたしの手首を撫ぜる。

　 長袖を着て見えないように誤魔化した過去の傷痕。
　 現在を生きるために過去で裂いた血肉の痕。

　 ────ひきつれた皮膚越しに感じた彼の指は
　 おんぶして背負ってくれた時とは程遠い。
　 弱々しさだけが胸を打つ。　]


　　────────……ッ


[　なにをするのかと見ていれば、貴方は。
　 あの甘えとはまた違う懐古を連れてくる。　]

　

　

[　噎せたように笑う姿が理解出来なくて、身体を引いた。

　 どうしてこの状況で今彼は笑えるのか。
　 なにも覚えていないくせに、
　 どうして二人のおまじないだけ鮮明に見せてくるのか。

　 ここで都合よく受け止めて幸せになれるような、
　 お気楽で軽くいられる性格はしていない。　]


　　……なに、お兄さん、意味わかんないよ
　　今痛いのは、そっちの方でしょ……？

　　上手く腕も動かせないのに、


[　自分の頬を殴ってしまっていたのを思い出して
　 恐る恐る、頬の怪我を確かめようと指を伸ばす。
　 触れられるのは、彼にとっては怖いことだろうか。

　 躊躇うように指先が空を彷徨って、　]

　

　

[　迷子のような、悪さをした子どものような。
　 顔立ちばかりが大人に近付いた女のかんばせは、
　 どんな言葉も似合わないマーブルカラーだ。

　 背後から急激に匂い立つ過去に戸惑って、
　 責め立てるのではない彼の反応に怯えている。　]


　　………………せっかく今日の為に
　　お金も貯めて、お兄さんのことたくさん調べて
　　チャンスをモノにしようと思ったのにな。

　　いいよ。もう。
　　────なんにもしないし、抵抗しない。

　　警察でも何でも、連絡して良いよ。


[　やめてよ。
　 今更どうしてこっちを見ようとしてるの。
　 頭のおかしい犯罪者で、ストーカーなんだから、

　 昔と同じ仕草で、言葉で、やさしくしないで。　]

　

　


　　……わたしの十数年なんか
　　嘘でも食べちゃだめでしょ、お兄さん

　　痛くなっちゃうよ……ほんとにさ。


[　呟き落とすように咎めて、目を伏せる。
　 相変わらず跨ったままの体勢だと
　 彼の顔が嫌でも良く見えた。　]


　　…………　ほっぺた、怪我は？


[　自分が気にしていいことではないかもしれない。
　 けれど、自分の仕込んだ薬の影響ともなれば
　 資格がないなんて理由で放置もしたくはなくて。

　 両腕を下ろしたまま、小さく尋ねる。
　 敵意がないと示す唯一の手段だった。**　]

　

　

[　幼い頃は子供騙しにもならないことばかりだった。
　 隠れきれず、丸わかりの状態でかくれんぼをしたり
　 お花の指輪は、すぐ編めるくらい簡単だと偽ったり。

　 傷付けるための嘘には乏しかったはずだ。
　 ────気付けばすっかり嘘つきに育ってしまったが。　]


　　だから、……ッ、


[　泣いてないと否定しようとして、言葉を呑む。
　 彼の声音に宿った確信を感じ、
　 言葉の投げ合いをするよりも引くことを選んだのだ。

　 多く語るほど、過去の傷が痛むから。　]