「お疲れ様、ありがと♡」

バトン……確かに受け取ったわ……！

箸を手に、急ぎ目で手を合わせて。貴方が座るのを一応待ってからラーメンに取り掛かった。
なお、走ってきた人がすぐさまラーメン啜れるのか？は考慮していないので、貴方が座ったあとは勝手に食べ始める。ズゾゾゾ……

「私も、正直なところ。貴方たちのような生活は遠い世界のことだと思っていた。民間の平和を守護するなど、大義名分でしかないのだと。数多く作られた機械を、間引くような感覚で……我々は運用されているのだと」

もぐ……
フォークをくわえて思考する。

「けれど、貴方たちは、例え再び目覚めると知っていても、死をあれほどに恐れる。行動決定を忌避する。貴方がたの持つ穏やかな灯りが曇ってゆく。……私はそれを見たくない。あなたたちの生活に、何かが危険を及ぼすことがあってはならない、……と、思う。思うように、なった……」

心配へのお礼には首を小さく横に振りました。
勝手にしたことですから。

「･･･痛いと 思えることが」

きっとこのゲームの成功なのかもしれません。
それを最後まで口にすることはありませんでしたが。

「･･･ええ ええ そうにございますね
私は見守る以外何も出来ませんが 頑張りすぎないでくださいね」

心が壊れては意味が無いのです。
その意思表示に曖昧に笑うことしか出来ない私でございました。

「ふ〜〜〜〜つかれた〜〜〜〜」
ぱたぱた顔をあおいでから、落ち着いて急いで食べ始めた。
ムルイジよりちょっとのびた麺になったかもしれないが、一口が大きめなので食べ終わりは問題ないかも。
ズゾゾゾ……無言……

「グェッ」
ごほごほ。ちょっとむせた。

「……へへ、やった。言質取ったからな」

穏やかに笑って顔を寄せ……ようとしてここがロビーなのでやめた。
その代わりに頬に添えられた手をそっと握ってキスを一つ落とし。

「お前が俺の事大事に思ってくれてるって分かってめっちゃ嬉しいよ、ありがと」

赤くなるその様子や小さなお礼。
それに堪えることが出来ずお腹を抱えて笑いだしました。

「･･･カストル様は 大変可愛らしいですね」

様子を見に来て、元気をもらったのは私でしたね。
カストル様 どうか無理だけはなさらず。

私はカストル様をいつだって 受け止めますから。

「え、あ、ああ、い……いい、いいよ。ち、ちらか、ってるけど、それ、それでよ……け、れば」

あなたが握った手は指先まで冷たく

「あ、なななにも、ない、けど。ど、どうぞ」

通された部屋は薄暗く最低限の調度しかない。
ただ、部屋中に散らかった錠剤のシートが異彩を放っている。

「お、おおおおかし、テンガンからもらった、お、おかしある、けど、それそれでいい、いかな？」

「大事にしていただいてますから、僕も大切にしたい。それだけです」

ほんのりと照れを隠して、なんでもない事の様に返す。
けれど君の言葉に胸はいっぱいになりそうで。
誤魔化すように、キスはお預けだからと君の唇に触れた。

「…ふふ、珍しく緊張してしまいそうだ」