［　仕事に集中して、
　　そのうち、おいしかったご飯も
　　綺麗な景色も、楽しい時間も───

　　それは、誰の話だったのだろう？>>275

　　　　　　君の顔を覗くあたしの瞳と、
　　　　　　あたしの顔を覗く君の瞳には
　　　　　　きっとそれぞれ、別の人間の顔が映ってる。　］
　

　　……… 忘れちゃうのは、嫌だなぁ。


［　呟きと同時に、はらり、零れ落ちた一筋の雫が
　　凪いだ水面を再び揺らした。　］
　

［　…… 抜け出したいって思うのに。
　　その方法がわからないんだよ。

　　羽凪くんがあたしの瞳を通して見た誰か。
　　そこに差し伸べられた手があったとしたのなら>>276
　　それはその人が、きちんと周囲の人と関係を築いたから。

　　素直に誰かと頼れ。>>2:490
　　そう先生に言われた時。
　　誰も思いつかなかった、あたしと違って。　　

　　時間は動き出したはずなのに、
　　　　　　　　　あたしの世界は止まったまま。　］
　

［　だからこそ、指先から伝わる熱に、
　　今のあたしは戸惑っている。>>277

　　上手く空気を取り込めなくて
　　喘ぐように、息を詰まらせながら
　　あたしは何とか言葉を紡ぐ。　］


　　わかってるかな、羽凪くん。
　　あたし達、“他人”なんだよ。

　　一昨日会ったばっかりで、数回ご飯を食べただけ。
　　重ねた時間も、確かな約束もない。
　　ちょっと気になったくらいの子に、
　　必要として欲しいなんて……。
　
　

［　軽々しく言うのは、駄目だよ。
　　ちょっと大人びた顔を作ってから
　　あたしは彼に忠告しようとする。

　　ほぼ初対面なんだからさ。
　　あたしが悪い人だったらどうするの？
　　そんな甘い言葉を言ったら、
　　簡単に付け込まれちゃうよ ─── って。

　　言っていることは間違ってないと思うんだ。
　　あたしは彼にそこまで言ってもらうほどのものを
　　何も与えられてないんだから。
　

　　─── 欲しいって、そう思ってくれるのなら。

　　お願いがあるんだ。


［　そこまで言って、一度言葉を止めてから
　　緩んだ手のひらをそっとほどく。>>279　］


　　羽凪くんの住所を、あたしに貸して欲しい。


［　それから、言葉と同時に力を込めて。
　　今度はこちらから、彼の指先をぎゅっと握りしめた。
　　
　

［　あたしの現況を変えるには、転職するしかないんだけど。
　　今の激務の状態では、就活する時間なんて取れないし……
　　かと言って今の職場を辞めてしまったら
　　住み込みで働いるあたしは、住所不定になってしまう。

　　高校を中退しているから、最終学歴は中卒。
　　中卒かつ住所のない娘を雇ってくれる場所なんて
　　あの日、悪いお兄さんに助けてもらえなかった別の未来。
　　家出娘の末路と似たり寄ったりだ。>>2:206

　　かと言って新しく住処を契約するにも、保証人がいる。
　　あたしのような小娘が生きていくのには、
　　この世界はやっぱりなかなか大変だ。

　　…… 考えれば、何か方法だってあるんだろうけど。
　　日々に忙殺されたあたしは、
　　考えることにも疲れてしまっていた。　］
　

　　あっ、貸してと言ってもね。
　　書類上のことでいいんだよ。

　　ほら、実際にはネカフェとか泊まるし…………


［　── と、そんなわけでの住所が欲しいなんだけど。
　　こんな話を聞かされて、君はどんな顔をしただろう？

　　それ以外にも、不安は当然ある。
　　履歴書に記載できる住所を得たところで、
　　採用されるかは別の話。
　　学歴もまともな職歴もないんだから。
　　就活したところで、
　　普通の会社があたしを採用するとは考えにくい。
　　ただ……。　

　　それを理由にするにはね。冷えたあたしの指先に、
　　　　　　　　　君の手のひらは暖かすぎたんだよ。　］**
　

　
　
　　んー、………


[どんな子供だっただろうか。
勉強はできた、運動もそこそこ、でも。]


　　友達は少なかったな。


[ぎこちなく笑った。
あと、女の子にはそこそこモテたけど、付き合うまで行かずに、結局フラれることが多かった。
でも、これは言わなくていいか。]

[真由美のことが好きって気持ちに今更疑う余地はなくて、きっも真由美が自分を好きなことも間違いない筈だけど。
たまに思う。]


　　真由美って……


[そこで言葉は途切れる。
何を聞こうというのか、そんなこと聞いても仕方ない。]


　　いや、何でもない。
　　
　　もちろん。
　　痛くならないように休憩しながら行こうか。


[花火まで時間はまだある。
急がずゆっくり歩いて、たまに立ち止まって、また歩き出そう。]