「エレベーターで、ベースはそんな足の持ち方しちゃだめ！　手でトップの体重のかかりかたを感じて、トップから目を離さない！」
「エレベーターに乗り込むとき、トップはもっと膝の屈伸を使って！　スポットはただいるだけじゃないのよ、ちゃんとトップの腰を支えなさい！」
「ダブルテイクの時は、トップの足の高さを合わせて！　そのためにはベースが高さを合わせないとダメ！　トップ、内股！」
「そんなやり方でエクステンションを続けたら、ベースは肘を壊す！スポットはもっとトップの足首を握って全体を観察しなさい！　何のためのスポットなのよ！」

［大学で入ったチア部は、高校以上にスパルタだった。
　私はチアをやめることなく、ずるずると続けている。アキナと同じ大学で。

　大学の中で会っても、外で会ってもどこで会っても、アキナは何も言わない。ただ、割れた鏡のような目で私を見るだけだ。
　いっそ何か言ってくれれば、と思うけれど、私だって自分からは話しかけることができない。
　結局私たちは微妙な関係のままだ。］

［つまんないな、と心から思う。
　チアをやっていても、どこか冷めた自分が邪魔をする。

　苦しい思いをして、考えないで済む時間ができるのはありがたい。
　だけど、チアそのものの魅力には、コロナ前の方が取りつかれていた。



「今」の私はどうだろう。］

［鞄の中には一冊のお守り。
　一枚も増えていない、正しい重さの童話集。
　ラミネートコーティングされ、
　「私立桐皇学院高等学校」と書かれている。
　結局高校の図書室に残していくことはできず、
　通常よりも高い値段で買い上げた。

　ともすると、友君と過ごした日々が
　ただの妄想じゃないかと思ってしまう。
　
　今となっては、この本だけが
　あの不思議な現象の証拠になってしまった。

　やりとりが何一つ残らなくなって、
　確かに友君と過ごしたんだ。
　私ひとりじゃ本なんか読まない。
　私だけじゃ、こんなに四季には気づけない。
　友君からもらった言葉で、私は世界を表していく。

　だけど、だけどね、やっぱり、

「お、早乙女。いい加減続き読んだか？」
［構内をふらふらしていると、小埜先生に話しかけられた。
　小川未明を研究しているとかで、彼の授業を取って以来、なんとなく気にかけられている。他学部の私がわざわざ受けに来たのが珍しいらしい。
「続きは読まないですよ」「そのこだわり何なんだよ」「貞節です」
　授業は意味が分からなかった。だけど、毎回単位を落としながらも、同じ授業を受けている。
「下手の横好き、ここに極まり、だな」
　いいんだ、必修じゃないし。］

「そういや、今年もう一人入ったぞ。小川未明好きが。早乙女と違ってできるけど」
　悪かったですね、と唇を尖らせるのも、小埜先生は聞いていない。ちょうど外から入ってきた男子学生に手を上げて、「あ、いたいた。おーい小林……消毒！」アルコールをせずに入ろうとした青年に叱責を飛ばす。］


　……小林？


［はいはいと聞き流そうとして、それができずに青年を見た。
　よくある名前だし、ただの偶然、だとは思う。
「小林、こいつが前ちらっと話した面白いやつだ。文学部じゃないのに俺の授業撮って、歴史に残る酷いレポートを書きながら毎回授業取ってくる。今年も落ちる予定だ、なあ早乙女」
　ぺらぺら話しかけてくる小埜先生を無視しながら、
　それでも、ほんの少しだけ期待してしまった。］*

　
［外へ出てからは、慌ただしく過ごした。

　本当は少しの期間も
　手放したくはなかったけれど、
　貴方は大企業の代表で、忙しい身の上だ。

　俺は俺で、旅行らしい旅行などしたことがなく
　パスポートを申請するところから
　やらなければならなくて
　最短で７日間＋移動を含む１日
　逢えないことが確定してしまった。


　　　


　もう二度と、
　こんな想いはしたくないから
　手も目も掛けてやらなきゃいけなくて
　足枷になり得る甲虫たちは
　躊躇なく、全て引き取ってもらうことにした。］
　

　
［一般的に買取りは
　幼虫は２齢のみ、成虫はA品のみ等と
　条件が付くことが多いのだが、

　AlberTだと名乗れば
　わざわざ定休日に店長自ら出向いてくれて
　卵に至るまで全て、諸手を上げて買い取ってくれた。

　大きさ、艶、角やアゴの形の美しさ
　青みが強く出た人気のスーパーブルー、稀少な亜種など
　超優良血統ばかり。

　手塩にかけて育てた彼らを
　どうして手放すことにしたんですか？と
　不思議そうに訊ねられ、］



　　　外国に行くんです
　　　長期になるかもしれなくて、それで…



［要領の得ない答えを返せば、
　ついにワイルド個体を自らの手で
　捕まえに行くことにしたのか？と食いつかれた。］
　

　


　　　いや、　あの…
　　　クワカブじゃなくて、　ひと、なんです



［彼の、屈託のない笑顔や
　綺麗な微笑みを
　思い浮かべながら否定をすれば
　自分でも気づかぬうちに表情に出てしまっていたのだろう。
　
　おめでとうございます、と
　何故か買取り金額に
　色まで付けてもらってしまった。

　店頭に並べば、１頭で
　軽自動車が買えてしまう７桁を超える雄も居たから、
　しばらく、自力でも
　あちらに滞在できる程度の金額になったのは
　とても有り難かった。］