/*　ハァイ意味深なメモ残してる囚人さん。看守よ。

シトゥラはこの通り職務に真面目なので無礼講参加者について予め調べているつもりなんだけど、 >>a175 の詳細、一看守が閲覧可能な資料に載っている内容で構わないので聞いても大丈夫かしら？
よろしくお願いしますわ〜！

銃声に慣れ切った耳は、貴方の鼓動も呼吸も拾いはしないけれど。
ちょっと動くくらいで気付きもしないけれど。

もしも、物音といえるほどに音を立ててしまうのなら、この首はそちらを向くかもしれない。

ーーーこの看守は、好奇心旺盛だ。
調べてわかることがあるなら、洗いざらいを調べるだろう。

　
「なあ、アルレシャ看守。
　『あれ』、本当にバーナードの『絶好調』かい？」

やや不自然な文。
それは本気ではなく、調子を聞いている事。
どう見ても先程、スピカが膝をついていたのは見たのにこの問いだ。

　
「なあ、シトゥラ看守。
　『あれ』、本当にバーナードの『絶好調』かい？」

やや不自然な文。
それは本気ではなく、調子を聞いている事。
どう見ても先程、スピカが膝をついていたのは見たのにこの問いだ。

　
「なあ、ナフ看守。
　『あれ』、本当にバーナードの『絶好調』かい？」

やや不自然な文。
それは本気ではなく、調子を聞いている事。
どう見ても先程、スピカが膝をついていたのは見たのにこの問いだ。

こっそり話し掛けてきた君に、ちらりと血色の視線を流す。

「さてね、オレ達看守が、“仲間”の真価を軽々しく“囚人”に教えるとでも？」

どこか君を揶揄うように、立場の違いを強調して。
彼はこちら側。君はそちら側。

「とはいえ、『絶好調』かどうかは、彼の“従者”である筈の君の方が……よく気付くんじゃない？」

「…………。」

答えを聞いて、理解する。
つまる所この少女は。『博士』と呼ぶ人物に褒められる為に、正義犯行を行った。
そしてその正義は今も尚続いている。褒めてくれる人物に、もう二度と会う事が叶わないにも関わらず。

博士とやらがどういった人物なのかは――聞いた話を元に想像する程度ではあるが、見方を変えるならば君は被害者とも呼べるだろうか？


人形師は薄く微笑む。

「貴女の望む正義と楽しみが、成せると良いですね？」

「さァな。僕は知らない」

すぐに返されるシンプルな答え。
シトゥラは知らない事は知らない。

「そもそもいつもアイツ後衛だろ。んで、僕はいっつも最初に突っ込んでくタイプだ。組む事はあってもよく見てる訳じゃあないからなァ。
　ああして近接戦してるとこだって久々に見た。引っ掛かる箇所があっても、それが無礼講という舞台のせいなのか普段と違うスタイルのせいなのか相手がスピカだからか、僕はわからない」

「逆に聞くけど、アンタはそう言うってんならなにか思うところがあるって事かァ？」

観戦に集中していた。夢中だった、と言っても過言ではない。
だから、普段は看守のことに関しては口を滑らせるということはあまりないというのに、

「まさか！」

咄嗟に返してしまったのは、そんな一言。
その後、自分の言葉についてを気付き、ちらっと貴方の顔を見た。

　
「煽り合いも楽しめはするが、今のは悪趣味と君が呼んだ方のつもりだったよ。まあ最もな疑問だ。答えよう。からさ。

ああ、拘束は勿論外すつもりはあるけど、お湯を沸かして紅茶を淹れ直すまでは待っていて欲しいな。じゃないと、互いに損をするだけだ」

と言って、はじめて案内された部屋にも関わらず勝手知ったると言う顔で再びお湯を沸かしに行く。最も、この時代一瞬で湯なんて容易だろうが、雰囲気作りを優先とした古式の沸かし方も残っているだろう。そちらをしている。最も、散らばってる道具のせいで奥ゆかしさは全て消し飛ばされるが。

「君の言う通りの事柄は確かにある。まず『味見』ではないのはその通りだ。俺は君を味見として使うのには惜しいと考えているからだ。そんな勿体ないことはしないさ。……さっきので伝わったようで何よりだね？」

その時間の間に、それは手酷く抱いてしまった相手ベッドによって、よりにも寄ってすぐ傍に腰を下ろした。──視線が突き刺さるのではないか、と言うくらい貴方を情熱的に/出方を窺うように見つめている。

「だが、一つ勘違いしている。確かに甚振ったし俺も愉しみはしたが、違いはそこだ。君はその点を『目的』としているが、俺はこれはだよ。違うのはそこだ」

行動原理が読みにくいのは、貴方が悩むのは承知の上だ。この主人──と言うと、怒るだろうが、少なくとも今ラサルハグはそう呼んで構わないと事実思っているこの相手だからこそ、予想できなかった解答を送るかもしれないが。

「煽情的だ。最高の口説き文句だね。
　──けど、生憎俺は一方的な搾取はもう引退したんでね。そんな最高な物を与えられれば、口“で”なんてかまけている隙に君の胸を抉りかねないけれども」

　
「そちらに利があるなら、教えてくると踏んだ。
　だから尋ねたんだよ。

　……ふふ、でも君達にも仲間意識はあるんだね。
　君が最も立場よりも個人のを見てくれそうだったと思っていたんだが、まだまだ修行が足りなかったかな」

特別それに怒る事も、否定する事もなく。
ただ、それに肯定をしているかと言うと、真逆だ。
余りにも真逆すぎる場合、それは同質に見える事がある。

だからこそ、貴方の言葉に素直に納得したように頷いて終わった。“従者”の言葉には一切触れないまま。この場は“そうだった”事になるだろうか？なったなら、それで終わる一瞬のやり取りだ。

「はい、いいなと思います。」

あなたの思惑も、考えもなにも受け取れない。ただあなたの出てきた言葉に頷く。

そう、彼女は数十年、良かれと思って行動した。褒められるために行動した。罪を理解しつつあっても、その数十年を覆すほどのものではないし、根本は承認欲求に善意。それはあなたと違うのかもしれない。

「……そういってくれて、嬉しいです。止めると、怒られることもここは多いので。」
よほどうれしかったのか、再度一礼をして。表情も少しうれしそうに。

ゆっくり呼吸をして。証拠は残ってしまうが扉を閉める音を立てないことを選ぶ。
そろりと扉から離れようと足を動かしたその瞬間、立ち尽くしていたその足元は少しばかり覚束なく。きゅ、と短い音をたてた。