唇が重なる。
性に溺れるための戯れの一環などではなく、純然たる恋心によって齎されたささやかな重なり。

それを拒まなかった時点で、それを欲しがった時点で、

ああ、俺は、俺は。


お前のことが。


▽

「……、め、……だ」

柔らかな感触を受け止めた直後、少年の両腕が貴方へ伸ばされる。
避けないならば掻き抱いて、逃がさないようにきつく、きつく。

「だめだ、だめだ、だめだ」

声が震える。喉が引き攣るのを感じながら、舌をもつれさせながら必死に感情を吐き出していく。

「……っ駄目だ。
お前は、罪を犯していないだろう？冤罪なんだろう？
俺なんかに付き合ってはいけない。俺のような身勝手な人間の傍にいてはいけない。

お前は本当の自由の中で幸せになるべきなんだ。
お前はもっと好きなように生きるべきなんだ。

だから……だから、いけない、いけないんだよ、暁」

必死に首を振る。それなのに、両手は貴方に縋り付くように掴んだままで。

誰よりも大切な貴方に日の当たる場所で幸せになって欲しい。
でも、自分と共にこれからも過ごして欲しい。

もう何もかもがめちゃくちゃだった。

こんなの、初めてだ。

▽

だめだ。いけない。

ただそれだけを繰り返す。

貴方を拒む「嫌」は、ただの一度も出てきていない。

「…………う、うん……」

最悪、1発2発殴られる事は覚悟して
上手いこと言って逃げ出そうかな
…とか思いながら、目を逸らすように俯く

伸びる手の存在には全く気付いていない

「そぉ…。分かったわ。」

瞬間、見えざる手が握った拳を
勢いよく有楽の後頭部を殴打した。

力は(58)^1d100+50くらいだ。

「――ッ、い゛、ァ………！゛ッ……、……！」


鈍い音が頭に響く。

衝撃に視界は揺れ、ボヤけ、正常な情報を取り入れてくれない

頭に反響する痛みを和らげるように
床に伏し、うずくまり、身を丸める

痛いのは嫌だ。やめて、
声にならないが、実体に襲われれば
必死に79の力で抵抗するだろう。

「へへ…澪くん。久しぶりやなあ、澪くん殴るの」

ズボンも吐かずにそのままゆらと立ち上がり、近くに寄る。
にこ、と笑いなが抵抗する有楽の両手を掴み、襲う。

「やっぱ気持ちええわ…。殴るの。
俺はなあ、澪くん。もっと、もっと澪くんと気持ちええことしたいんや。だから俺もやる。ええよな？俺ら1番の友達やもんな？」


とまたひとつ鈍い音がした。両手が塞がれていても使えるこの異能は、タイマンおいての優位性に関して高い評価を得ている。

「大丈夫や、俺、いっぱい頑張るからなあ、澪くんのことも気持ちよくしたるからなあ」

有楽はもう一度頭を殴られ意識を失うだろう。
朝倉は服を適当に着ると、上機嫌に鼻歌を歌いながらポップコーンのおかわりと、手錠を探しに部屋を出ていった。

「何を、誰にされた？」

ふらり。そう寄ってきた榊の眼はあなたにはまだ見えていない。
その眼帯の向こうもあなたは見ていない。
病気だとしても、目薬や、何かを処方していることを見たことがない。
その必要が無い、あるいは。どちらにしろ、対処する姿を見せていないのはそうだった。

顔を出されて、釘を刺されて。
なにか自分のなかに湧いた違和感を感じながら言葉を続けた。

「また、言いたくないか。
俺は、知りたい。お前が知りたいし、その不機嫌の理由を教えて欲しい」

殴られている間、

声も上げられずに
鈍く呻くような
叩いたら音が鳴るだけの玩具のように声を漏らした。

ぶれる視界は世界を歪め、
同室が部屋の外に出ていったことも知らずに意識を手放す。

　快楽はないが、行為には慣れたものだ。耐えるような浅い呼吸を繰り返し、時折、意識して接合部を締める。行為以外のことを考えない｡

「は、ふ、……っ、」

　普川の古傷のほとんどは上半身にある。反射で身を固くしかけたが、あなたに拒絶を示したいわけでもない。

「」

　肩の力を抜いて、目の前で鈍く光を反射する金属のずうっと向こう側に焦点をやって。視界と一緒にぼんやりとさせた頭で、言い聞かせるように言ってあげた。
　ナカで大きく脈打ったそれに息を詰めて。それから、あなたとは反対にゆっくり息を吐く。あなたが吸い込んだ空気には、彼の鞄の中にあるはずのコーヒーのにおいが、何故だか目立って感じられただろう。

　確認の言葉には短く肯定を返して、あとは机にくったりとしたままだった。虚無。

─────────

「っはあ…………、はあッ………」




何時間か経って、有楽は目を覚ますだろう。
目の前には朝倉の顔。口付けをされている。そこから何か液体が入ってくる。

手を動かそうとすれば手錠で動かせないし、足を動かそうとすれば激痛が走る。それ以前に全身が痛い。

下腹部には異物感があるだろう。覚醒したばかりの有楽は直ぐに分からないかもしれないが、気を失っている間に暴行とレイプを繰り返されていたのだ。

意識が戻り目を覚ます。


自身に起こっている事など知らずに
定まらない焦点の拠り所を探して
滲む視界がゆっくりと鮮明になっていく。


そのまま意識を失っていればどれほどマシだっただろうか。



「…………、、……
…………、ーーッ！！！！」



――中の異物感に気付いて、全身の血の気が引く。

▽

「ん゛ぅ、ッ！！？！ん゛、…ん゛ッ！！！
……ーーーッ……！！゛！！！！」


本能のままにバタバタと足を動かそうとすれば
耐えられない程の痛みが全身を伝い、
それに呼応するように全身がどこもかしこも痛んでは見悶える。

それすら痛く、辛い。


口を塞がれていては痛みに声を上げることすら満足に叶わなかった。


「ふっ……ぅ……ン゛……、っん゛……、……」

ぼろぼろと止めどなく涙が溢れる。
口内に入ってくる液体の事など気に留めることなんて出来ずに飲み込んでしまう。

　呪詛。近寄られるのは止めはしない。視線は珍しいことにしばらく合わせられていたが、その内ふいと逸らされた。警戒姿勢だけは、あなたが興味をなくすまでずっと取っている。

「期待をしているからだが」

「このくそったれな、世界でも幸福があることと絶望があることに期待をしている」

「人が苦しんでいる理由を知ることが好きだ。人が悦んでいる理由を知ることが好きだ」

「それぞれに決まったことも際限も存在しない。それだけを信じているし」

言葉を止めて。

「それしかすることがない、こんな場所では。
余計なことを考えるつもりもない。
悪いことを、していないからな」

ため息をついて続く話を聞いた。そして。眉をひそめる。

「（人は、失いたいわけはないだろう。美しいと思いたくもないだろう。そういってないと保てないのだろう。永遠を求めていないこともないだろう。
それが――唯一だと決めつける道理がお前にも俺にもないだけだ）」

「お前の幸せを試す、……はあ。
　眼帯は取ってくれるな。ろくに見えなくて感覚も無い」

お前の舞台に乗ると決めた、そしてこの異常な環境だ。
いいだろう、乗ってやる。だが一つだけ聞こう。わからない、思い出せないことがあった。

「　靖史　」



「伝えあわなければ、知らなければ常に変化していく。
　永遠なんて"到底"存在しない。
　隣で毎日言われない限り、変化しないもの以外では。
　他人の幸せは、お前の幸せじゃない。
　お前の幸せは、他人の幸せにならない」

その手を取って、引かれて。嘯く。
この先のことは、わからないわけでもない。
正直おっくうで仕方ない。
だが、教えてやらないといけない気がした。
当然のように、お前は、幸せでは無いと、告げた。

「今しか、お前と会話できないからだ。
　もうじき話したことは忘れてやるし、次に活かさない」

「気が向かないのなら仕方ないな、この期待は捨て置く。
　小さな幸福と、好奇心と、感情はお前に淘汰された。可哀想だな？」

「お前は、それでも。聞かれないと、答えないだろう？
　話そうとしないだろう」

「それが、あっていいのか、あってはならないことなのか。
　決めるのはお前でも、世界でもない。俺が全てだ？
　お前の事情も知ったことではない」

「まあ――……今で無くともいいのか。
　例の件、明日にでも片付けるぞ。
　俺に話したくないといった事実だけ、そう今の俺は覚えておこう。
　それほどいやなことがあってさぞかし、楽しかっただろうな」

今の話を聞けるのは今だけだ。
言っても通じないと思って言わないのは俺も同じだ。

ちゅ、と小さなリップ音。
唇同士が触れ合えば、離す。………


「───わっ、」


離そうとして、腕が伸びてくる。

貴方を拒む筈もなく、
「ちょっと苦しい」と腕の中で苦笑を漏らすが
離れるつもりも、逃げるつもりもない。


「…………、」

貴方が言葉を吐く。
舌足らずに、懸命に、子供のように。

だめ。いけない。
それもまるで、子供にきつく言い聞かせるみたいな叱り文句だ。


……腕を、伸ばす。
→

「ん、んうぅ……………っ、ん゛、ん、……、」

突然目覚めて暴れようとしたので、頭を無理やり抑えると液体が零れないように深く舌を使って口付ける。

「ぷはあ……、はー、はー、澪くん！目え覚めたあ？あんなあ、今ごっくんしたの、気持ちようなるおくすりやからな。これでもっともっと気持ちようなるからなあ…♡」

愛おしげに腹にできたエグいアザを撫でる。
薬はキッチンにあった即効性の媚薬。薄め方を知らない朝倉は原液を飲ませただろう。口移しで。自らも舌なめずりをしては息を荒らげた。

「何がダメなんだよ」

　


「誰の許可が必要で、誰に叱られて、
　どうしたら�Wいけない�Wじゃなくなるんだよ。」

　


「」

　


「俺は好きにしてるし、好きに生きる。」

　


「俺の好きな奴のこと、�Wなんか�Wって言うな。」

　

→

　　　「俺はさっきから、嫌かどうかって、
　　　　　お前の気持ちを聞いてんだけど？」

　　　　　

「家族……」

確かに動物のペットは家族同然となるケースは多い。
それくらい愛着があるということなんだろう、と納得することにした。

「じゃあ、ペットは何人でも居ていいと思うのか？
　ペットと別に恋人を作ったりも、できる？」

IQの高さゆえか。
疑問を追求せずには居られない性格らしい。

「ん”……っ」

――朝。
軽めにとった朝食後、食堂を出れば声をかけられて振り向いた。
落ち着かずに鞄をぎゅっと抱いているあなたの姿を見て、普段とのギャップに一瞬吹きそうになり。
こほん、と咳払いを一つしてこくりと頷いた。

「時間は空けてある。…………大丈夫だ」

こころなしか、頬が熱いのは考えないことにして。