［彼が洗い終われば、シャワーがこちらに向けられる。
少しぬるめのお湯が肌に触れて心地いい。

遊び程度に腕についた泡はすぐに流れて、
汗と体液が湯に流れ落ちていく。
自身で調節出来ないシャワーは、少し擽ったくて。］


　ふふっ……、くすぐったい。


［はしゃぐようにして笑いながら、シャワーから逃れるように彼に背を向けた。*］

　良かった。
　俺も同じ気持ちだった。

　偶には良いよな、こういう「お泊り」も。


[旅行で選ぶのは当然それなりの宿だ。
だから、こういう勢いがないと一緒に住んでいる二人はラブホテルに泊まることはないだろう。
この先結婚したらますます足が遠のくだろうし、そうと決まれば満喫してしまおう。

彼女の望みに笑ったのは、同じ気持ちで嬉しかったからだと伝わっていれば良い。]

　あんまり可愛い声出してると、洗う前にまた襲うぞ〜。


[逃れようとする彼女の背中にシャワーをかけて、水圧を変えてみた。
背中だからまだ彼女の快感のスイッチは押さないだろうし、完全なるおふざけの範囲だ。
水圧変化がどれだけ彼女に有効かを密かに測っているのは秘密のはなし。]

　じゃあ卯田美容院に参りましょうかね。
　そこの椅子にどうぞ〜。


[真ん中が窪んでいるタイプの……いわゆる「スケベ椅子」と呼ばれる金色の椅子が置いてある。
座り心地は良くないだろうが、マットに直接座るよりは洗いやすいだろう。

しかしこれは顔を上向けるとバランスを崩してしまいそうだ。
下を向いて貰って頭に血が上らない内に洗ってしまおう。
流すよ、と声をかけて生え際から頭頂にかけてシャワーを流した。

置いてあるのはチープな見た目のリンスインシャンプー。
リンス、という言葉が既に懐かしい。
手に取って、彼女の髪に触れる。
指腹を使って頭皮の汚れを落とすように洗髪を始めた。*]

　はい。
　お泊り、久しぶりですね。

　……夏の旅行以来？


［計画的な旅行は一際特別感があるし、慣れ親しんだ自宅で二人でゆったり過ごすのも居心地がいいけれど。
イレギュラー的に発生したこういうお泊りは、また一味違ってワクワクする。
普段から一緒に暮らしている分、こういった場所を使うことは滅多にない。

だからこそ、珍しい光景が新鮮に思えて、楽しい。
それも、彼と過ごすからだということは勿論のことだ。］

　

　やっ……、だめですっ！
　あははっ、もう、ちゃんと洗ってくださいっ。

　ひゃ……ッ、……


［背中に掛かるお湯が適温で、少し勢いが強くなれば擽ったさに身を捩って笑った。
時折、内腿や臀部に掛かるシャワーに、擽ったさとは違うむず痒さが走り抜ける。
思わず上擦った声が漏れるのを、笑いに紛れさせて誤魔化しながら、頬の熱さは立ち上る湯気のせいにした。］

［彼のノリの良さはこういうところにも現れる。］


　ふふ、はぁい。
　綺麗にしてくださいね。


［突如出来た美容院にくすくすと笑いながら、促されるままに椅子に腰を下ろす。
少し不思議な形をしているのが特徴的だ。
流石に椅子の用途までは知らずに、足を折り曲げて曇り止めの効いた鏡の前に鎮座して、鏡越しに後ろを覗く。

声が掛かれば、目を閉じて下を向いた。
髪がたっぷりと水気を含んでいくのを感じながら、眼や口にお湯が入らないようにきゅっと引き結ぶ。

一瞬、感じた冷たい感触はシャンプーのものだろう。
髪に指の腹が埋まるのを感じて、次第に頭に掛かる手に意識が向く。
心地好さに、ほぅ、と溜息を零した。*］

[二人世帯の内に色々遠出もしてみたいが、中々休みが取りにくい職種ゆえ、紫亜には少し寂しい思いをさせてしまっているかもしれない。
常に同じ家に帰れることは幸せだが、二人で出かけることはまた違った楽しさを生むので。
遠出は無理でも時々ならこういう場所を利用して泊っても良いかもしれないと思った。]


　そうだな〜そういやそうか。グランピングな。

　さっきエレベーターにあった広告では、モーニングのルームサービスも注文できるみたいだけど。
　……あまり期待は出来ないから、朝はコーヒーショップにでも入るか。


[それも記念だと彼女が思うなら注文しても良いけれど。]

[目論見はばっちり観測可能だった。
くすぐったさから快感を引き出す術を教えたのは卯田だ。
洗髪の間は目に入らないようにふざけないが、後で遊ぼうと決意した。
この椅子があれば、下からシャワーを当てることも可能では？]

　メイク落とし洗顔料もあるけど、今の内に化粧落としとくか？
　手え出してくれたらそこに落とすよ。


[泊まりならば化粧はどこかのタイミングで落とさないと肌には悪い。
それなら髪を洗うのに下を向いているタイミングが一番効率的だろう。
だが一度落とすと明日の化粧の用意があるかはわからないから、勝手に洗顔せずに彼女の意向を伺った。]

[指は長い髪の先まで紙縒りを撚るようにシャンプーを行き渡らせる。
「痒いところはないですか〜？」なんて、すっかり美容院気分で。

そうして少し置いてから流した。
ついでに自分の頭にもざっと湯をかけて、シャンプーをがしがしと頭で泡立てる。
これで少しの間、ふたりの髪からは同じ香りがするだろう。]

［夏の思い出はまだ記憶に新しい。
二人で初めて乗ったスライダーも、
スパで起こったちょっとしたハプニングも、
二人で抱き合って眠って、
夜には満天の星空の下でキスを交わしたのも。］


　グランピングも楽しかったです。
　また、基依さんのお休みが取れたら、
　旅行に行きたいですね。


［飲食業を生業としている彼とは、休みがなかなか合わないけれど。
一緒に暮らすようになってからはその寂しさは随分と軟化されていった。
それでも、旅行に行きたいなんて我儘を言うのは少し欲張りだと思うけれど、二人だけの特別を増やしたいから。

モーニングの話には。期待出来ないという声に笑う。
彼の食への拘りが垣間見える瞬間が好きだと思う。］

　
　あまり早い時間だと空いてないかもですけど、
　クロワッサンの美味しいお店、この近くにありますよ。


［先輩から教えてもらった情報も、時には役に立ちそうだ。］

［彼の思惑の元、良からぬ画策がされているとは気づかずに、洗顔の促しには、あ、と声を漏らして濡れた頭を揺らす。］


　はい、今まとめて洗っちゃいますね。
　……お願いできますか？


［俯いたまま、両手を伸ばして掌で器を作る。
突発的なお泊りだから、ちゃんとした化粧道具は持ってきてはいないけれど、メイクを落とさないままでは肌に悪い。
それに、すっぴんの姿はもう既に嫌というほど知られている。
朝には少し寄り道して帰るだけだし、手持ちのファンデーションとリップとアイシャドウでなんとか形にはなるだろう。
元より、薄付きのメイクをしているから、そう代わりはないと言われれば、そうなのだけれど。

メイク落としと洗顔料が一緒になったものを手に落とされたら、出来るだけ細かに泡立てて顔を洗った。
特にアイメイク回りは念入りに、洗顔で洗えば武装が外れた気になって、重い面を外した気になる。

卯田美容院は愛想もよく、お決まりの文句を言われて笑ってしまう。］

　
　はぁい、大丈夫です。


［返事をすれば程なくして頭上からシャワーが降りかかる。
シャンプーと一緒に洗顔も洗い流して、すっきりとした気持ちで顔を上げた。*］　

　休みか。
　クリスマスシーズンは全然休めないから、その分前倒しか後ろ倒しで貰えるよ。
　いつもは正月休みにくっつけて長めに取ってたけど、
　旅行行くなら正月より今の時期のが宿も取りやすくて良いかもな・


[イベント事が好きな彼女には申し訳ないが、クリスマスとバレンタインは戦争なのが飲食店勤務シェフの宿業だ。
時期はずれるがクリスマスっぽいことを二人でしたいことには変わりはないので、休みが取れたら何処かにいくかと提案した。
具体的な話は帰ってからになるだろう。]


　そりゃクロワッサン一択だな。
　8時くらいに出たら週末で通勤ラッシュもないだろうし、店も開いてるんじゃないかな。


[食への拘りは食べる方だけではなく作る方も。
味を盗みたいという野心を瞳にギラつかせて笑った。]

[紫亜のメイクは派手という訳ではないが、ベースをより綺麗に見せるテクニックが使われているなといつも感じている。
勿論素顔も愛しているが、素顔が一番と言うつもりはない。
綺麗に可愛く見せる為に施したメイク後の顔を見て、記憶の中の中学生から一気に大人になったなと少し意識した彼女の初来店も大事な思い出だ。

洗い終えて鏡に映る顔に微笑みかける。
少し待ってもらい、脱衣所に置いてあるタオルで顔と髪を拭いてターバンを巻き、上からシャンプーハットを被せた。
バブルバスにつかないようにとの配慮だが、こんな格好でも可愛いのだからどうしてくれようか。
彼女自身は恥ずかしいかもしれないから、特に言及せずに、次は身体だとスポンジにボディソープを落として予告した。**]

　
　いいですね。
　クリスマス前ならライトアップもきっと綺麗ですよ。
　オフシーズンなら人も空いていて、
　観光しやすいかも。

　あ、でもそれはそれとして、
　クリスマス当日はケーキ食べましょうね？
　遅くなっても、待ってますから。


［旅行の話が少し具体性を帯びてきて、楽しみに胸が膨らむ。例え時期がズレても二人でイベント事ができるなら歓迎だ。
当日も細やかながら祝えるのなら二度得した気分になるだろう。
あまりにハードなら休んでもらうことも計画の内に入れておくとして。
家庭にあまり思い入れのない彼に、思い出を作って欲しい思いもある。］


　分かりました。
　眠る前にもう一度、調べておきますね。


［朝食の提案はすぐに受け入れられた。
笑う声に、また職人気質の心に火を付けてしまったかもしれない、なんて思いながら。］

［メイクは乙女の嗜みだし、それで綺麗になれるなら其の姿を見てもらいたくはある。
でも、素顔を見られて呆れられたくもないから、お化粧よりも素肌にはより力を入れていた。
こういう時に、活かせているなら普段の手入れが役に立っている。
好きな彼にはいつでも可愛い自分を見てもらいたい。

さっぱりとした顔が鏡に映る。
鏡越しに見えた微笑みにつられて笑いながら、タオルを借りて仕上げに髪を覆う。
シャンプーハットまで準備してくれた配慮に、出来過ぎた彼氏を少し照れくさく感じながらもその気遣いが嬉しくて甘んじてしまう。

既に洗い事を終えた気分でいれば、鏡の奥でスポンジを泡立てる姿が見えて。
肝心の身体が残っていたことを今更ながらに思い出す。

洗って欲しいと言ったのは、自分だけれど。
ドキドキと早る鼓動を感じながら、きゅっと内股に力を篭めた。**］

　そうそう、場所によっちゃ11月からもうライトアップ開始してたりするよな。
　ゆっくり散歩しながら見るのもいいと思う。


[デパートなどはもうクリスマスツリーを飾っていたりするし、観光名所を調べればもうクリスマス気分を味わえるところが見つかるだろう。]


　ケーキもな〜
　ホントは俺が焼きたいとこだけど、流石にキャパオーバーだわ。
　どこか予約頼んでも良いか？


[毎年のことではあるが、クリスマス付近は退勤後に毎日ゾンビになってしまう程忙しい。
今年は家に紫亜が待ってくれていて、ケーキを二人で食べる為に起きていてくれるなら、去年までよりもっと頑張れる気がする。
ケーキ屋もクロワッサンの店も任せきりで悪いな、と眉を下げた。]

[後れ毛も綺麗にシャワーキャップの中に入れ込んだら、皺ひとつない項から泡付きのスポンジを当てていく。
擦る前に内股が締められたのは見逃さない。
その奥は最後まで取っておくつもりだから、これから何度もじもじするんだろうなと思うと目が細くなった。]


　先に背中な。
　ニキビひとつない、すべすべの肌だよな〜。
　腕も……脇も。
　エステとか行ってるんだっけ？


[細い腕を持ち上げて、その下の脇の窪みにスポンジを入れて回す。
ファンタジー世界の住人ではないのだから、元々その場所に毛は生えていたと思うのだが、卯田は彼女のムダ毛を見たことがない。
下と同じ色なら少し淡い茶色みがかった黒だろうか。

脇の下から続く乳房の曲線をスポンジで擦り、乳頭はさっと通り過ぎるだけ。
あくまで動きはいやらしさを感じさせないものではあるが、敏感な彼女が快感を拾うことを期待しない訳でもない。
声が漏れた箇所は複数回スポンジを滑らせて、感触と声を愉しんだ。**]

　ちょっと大きめの遊園地があるところとか。
　散歩できるところなら……、
　どこがいいかな。


［イルミネーションは想像できるものの、瞬時に観光名所までは思いつかず、口元に指先を宛てながら考える。
イルミネーションが綺麗なら、オフィス街や近くの観光スポットも彩られているだろうが、旅行も踏まえるとなれば遠出が良い。
今度調べようとこっそり決意する。］


　大丈夫ですよ。
　忙しい時期なのは分かっていますし、
　無理しないでください。

　甘いお菓子ならちょっとは詳しいので！


［デパ地下に羅列しているケーキ店ならある程度は制覇済み。
クリスマス時期のケーキの予約となればどの店舗も力は入るだろう。
基依さんの手作りも大変興味は唆られるけれど、元より仕事で疲れた彼を癒やすために予定するものだから、任されて欲しい。
初めて過ごすクリスマスを彩るケーキは何にしようかと、脳裏に様々なお店の名前を巡らせた。］

［彼に背中を預ければ、首裏からスポンジが宛てられていく。既に擽ったさに身を捩ってしまうのは人の手だからだろうか。

鏡を覗けばシャワーキャップを付けた自身と、その後ろで動く基依さんの姿が見える。
手を取られて、そのまま腕を伸ばしたら脇の下をスポンジが通って、ぴくりと腕を揺らした。］

　
　エステは体験程度にしか行ったことがないんです。

　あ、でも岩盤浴はよく行ってました。
　今でもたまに先輩と行きますよ。


［エステにはそれこそ行っていないが、脱毛サロンには社会人になって間もない内に、全身脱毛に二年掛けて通った。
おかげで自宅でムダ毛の処理をすることは無くなり、少し気恥ずかしいVIOラインも整えてもらったので、陰毛も少なく整えられている。］

　　
　……ッ、……ン、


［脇から胸にかけて、擦り上げられるとさすがに反応してしまう。
少し俯くようにして声を押し殺しながら、先端に触れられた時は僅かに息を飲んだ。
これは、洗っているだけ。洗っているだけ。
…と、自身に言い聞かせながらも、同じ場所を何度も泡立てられれば、もぞもぞも身体が揺らめいてしまう。］


　
　ぁっ、……基依さんも、興味あります…ッ？


［このままではあられもない声が出そうで。
意識をなんとか違う方向に逸らそうと、岩盤浴の話を彼に向けながら、何でもない素振りを装うとした。*］
　

　近場だと駅前とか毎年綺麗だけどな、
　それは普段から楽しむとして……何処か探してみようか。


[二人でなら何処だって楽しめる自信があるが、だからといって旅行が不要という訳ではない。
帰ったら調べようと提案する。
物が殆どなかった卯田の一人暮らしの部屋に比べて、今の二人の部屋にはパソコンもタブレットもある。
一緒に調べるのも楽しみだし、彼女が自信をもってすすめる甘いお菓子の店のホームページやインスタを見るのも楽しみだ。]

[そんなことを話しながら彼女の身体を泡で包んでいく。
時折声が漏れて必死に誤魔化そうとするのが可愛らしい。]


　先輩って、今日の合コンにいた？
　一緒に裸のつきあいするってのが男としちゃあんまりピンとこないけど、
　女の子だと普通なんかな。

　そうか〜エステ行かずにこのスベスベは、自分磨き頑張ってんだな〜。


[スポンジを持つ手の甲の方を肌につけて滑らせる。
背中だけでなく全身スベスベなのはいつも触っていて知っているけれど。]


　行ってみたいとは思うけど、岩盤浴って混浴じゃないだろ当たり前だけど。
　一人で入ってみるのはちょっと落ち着かない気もする。
　紫亜と隣合わせで出来たら良いんだけどな〜。


[泡は胸元から贅肉のない腹周りを滑って、中央の綺麗に揃えられた陰毛に掠りもせずに脚に向かう。
右足と左足とそれぞれ持ち上げて、洗う行為自体にいやらしい動きはない変わりに、持ち上げた時にそっと秘部を覗くように視線を投げた。]

　洗ってるだけだけど……


[濡れているのは風呂場だから当たり前だけれど、まるでそこに蜜が滴っているのを見透かすように声を潜めた。*]

［誘いには表情を緩めて、はい。と応える。
二人で顔を突き合わせてパソコンと向き合うのも、
旅行に行くまでの楽しみの一つだ。

近場のイルミネーションは何気ない日常の中で、
例えば買い物の帰りや、今日みたいな迎えがある日に、
ゆっくりと眺めて帰る日もこれからの時期増えていくだろう。

日々楽しみが増えていくことに、
幸せを感じない日はない。］

［身体中が泡で包まれていくのを見届けながら、
たまに弱い箇所を掠めるスポンジにびくりと身体を揺らす。
堪えているつもりだが、隠しきれているかは分からない。］

　
　はい、今日の主催の方で、
　もう何年も、お世話になってて……、
　……ッ、プライベートでも、仲良く……してもらって。


［時折言葉が詰まるのは、肌を滑るスポンジが擽ったさとは違う肌を粟立たせるから。
肌を褒められるのは、素直に嬉しかった。
毎日欠かさずつけるボディミルクも、日々怠らないストレッチも、ボディソープにも気を配るようになった。
それは、単純に彼に可愛いと言ってもらいたいからで、それが身になっているのだと思えば顔が綻ぶ。］


　岩盤浴は室内着を着て入れるところもあるんです。
　最近は、……カップルで入れる岩盤浴もあります、よ？
　
　個室のところとかも、あって……ッぁ……、


［デリケートな秘部は洗わずにすり抜けられて、
ほっとしたような、少し物足りないような気になってふる、と首を振る。
これは洗っているだけ。もう一度、念を押すように言い聞かせてるのに、会話の端々には堪えきれない声が溢れる。］

［足を持ち上げられて、擦り合わせていた内腿が少し開かれる。
視線が集まれば、羞恥に腕で秘部を隠した。］


　か、感じてません……ッ、……


［言葉とは裏腹に潜められた声に、じわりと秘所から蜜が溢れる。
泡立ったボディーソープとは違うぬめりが秘所を濡らしていく。
彼に悟られないように、静かに熱の籠もった息を吐き出した。*］

　そんな世話になってるなら、今度うちの店にも連れて来てよ。
　挨拶代わりに美味いのご馳走するから。


[そしてもう彼女を合コンに誘わないでくれという圧力をかけるつもり、とは言わないが。
言わないが察して欲しい。切に。
今日は間に合ったが間に合わなかったら彼女のこの肌にあの知らない男が触れていたかもしれないと思うと腹の中がぐるぐるしてくる。]


　へえ、カップルでも行けるんだ？
　じゃあ今度連れてってよ。
　仕事で結構身体がガチガチになってるから、デトックスはしたい。


[腰回りや爪先など、敏感なところにスポンジが当たる度に紫亜の声が揺れ、身動ぎで椅子と尻が摩擦で音を鳴らす。
ほんのりピンク色に染まっていくのをじっくり観察できるのは、卯田の方は一度出して少し落ち着いているから。
このまま彼女が乱れれば、余裕もなくなるかもしれないが今はまだ大丈夫だ。]

　へえ？
　じゃあ確かめてみようか？

　ソコはソープだと沁みたりするだろうから、まずはシャワーで流してから……。


[秘部以外は泡を行き渡らせたので、シャワーを出す。
肩口から足元まで泡が流れて、最後に椅子の窪んだ部分にヘッドをくぐらせて、下からシャワーをかけた。*]