【ルヴァ自室】

[滔々と打ち明けた答えと願いに、ルヴァは頷いてくれた>>317。
　思えば、何を以て“恋”とするのか――その認識すらもあやふやなまま、「コイビトになってみたい」という意思を告げてしまっていた、と気づくも。
　それでもここで告げた想いは、彼にきちんと伝わっていたようだった。
　“振られる予想”をする程に、振られることも覚悟していたらしい彼に、眉を少し下げた笑みを作ってみせながら]

　うん、そういうこと。
　ひとりの人間としての、ルヴァの側にいたい。
　そのためだったら、よくわかんないことでも、
　試しにやってみようって思えたから。

[だからぜひお付き合いします、とこちらから告げるより前に。
　へにゃ、と笑う彼の「よろしくね」>>-1185が聞こえたから]

[恋愛関係においてしばしば、（特に一方的な）「頑張り」が積み重なって破局する、というケースがある。
　ゾズマ自身もここで「なんかムリだわー」のことを挙げることができる程度には、無理する関係性の問題は認識できていた筈、だったのだけれど。

　一緒にご飯食べたり、デートしたり、お喋りしたり、いつもと変わらないことしたり――。
　そうルヴァから「してみたいこと」を教わった時に>>318――「義務感とか嫌々で」という語を聞いた時に、先ほど自分でささやいた「頑張らなきゃ」のことを振り返らざるを得なかった。]

　いや、うん、勿論！
　さっきも言った通り、ダメなのはダメって言うし！
　キスとかセックスとかも――無理はしない。
　嫌々でやる訳ない、けど。

[さっきその語を出した時にぎょっとされていた>>316ことにも構わずに告げるも、この時は単にあけすけに話すだけではなかった。
　この時のゾズマの声には、確かな緊張が滲んでいた――それは、真に未知なる星への上陸に臨む人類が抱く緊張に似ていたのかもしれない。少なくともゾズマにとってはそう思えた。]

　ルヴァがそう望むなら――、
　少しずつ、でも、触れ合ってみたい。
　ホントにこういうのが自分にはダメかどうか、
　そういうの、確かめる意味でも。

[こんな「お試し」は、誰相手であってもできる訳ではない。
　「僕と」、とさっきルヴァが告げた言葉の通りに。
　側にいたいと自分が願う程の彼からの希望>>-1190あってこそ、踏み出そうと思えた一歩。]

─ ？？？ ─

[スリープ装置の中で眠るゾズマの表情が柔らかくなったように見えて、少しだけ安堵の表情を見せる。
ずっと何かに悩んでいるかのような翳りが消えている──ような、気がして]

……うん、いい顔になったじゃないか。

[そう、呟いた]

【〜１年後〜】
>>320

[青空の下、
　チャンドラの告別式が行われた。
　うら若くして亡くなった女性の式にふさわしく、
　美しく花咲いたイングリッシュガーデンの中、
　棺桶に眠る淑女の顔は青白い]

　………お世話になりました。

[皆が花を置いていく。
　>>331その中にバーナードの姿もある。
　泣きじゃくっているかと思えばそうではなく、
　むしろ、表情をやや失くした様はかえって寂しさを物語っている。
　喪主はチャンドラの希望もあって、バーナードが務めた。
　おそらく、あのバーナードが眠る日、何かしらの約束があったのだろう。
　彼女の想いは叶えられ、彼は今ここにいる]

　貴女がちゃんと脚を外してくれててよかった。
　外してなかったら、誤作動がおきていたかもしれなかったらしいです。

[花を捧げるときは片膝をつく。
　同じ義足はまだ十分に使用できるもの。
　チャンドラを見るとは黒いネクタイを肩にかけ、その頬の近くにあえてライトグリーンの薔薇を置いた]

　本当にありがとう。

[昔も、そして、今回も、
　彼女にたすけられたのは間違いなかったから]**