[　ここへ連れてきた理由は
　　　　　　　　予定決めたかったんもあるけど


　 　聞きたかったことも　いわなあかんことも
　　　　　　　　本当はたくさんあったのに　　]

　　　[　　小さなころから知ってる
　　　　　　　　小さなころから常に隣にあったはずの

　　　　　変わらないと思っていた　女の子の
　　　　　変わってく姿と、

　　　　　ちょっとずつ大人なってく横顔が
　　　　　夕陽ですっごい綺麗に見えたから


　　　　　　　今はええや　

　　　　　　　　　　　　　　　 ]

『　せやせや、海の前に海遊館
　　　　　　　　次の土曜あいてたら　行かん？　』

　　　　『　カブちゃんと売ってるかチェックしたるで　』



　［　そうじゃないやろ　と、頭で思いながら


　　　さて、返事はどうやったかな
　　　良い返事が聞けるとよいな。

　　　　］

　［　ああでもない　こうでもないと話しながら
　　　再び帰る道のりの　風は　かろやかに　*］
　　　

　［　それから何日後。　］


　　　　　『　　ん　　位置変わってる　　』


　［　一か月に一度の来訪予定は
　　　早まったのか、それとも
　　　新たな参戦者でも現れたか？

　　　あたりを確認して、そっと手に取った。

　　　本来なら忘れ物に届けないといけない案件を
　　　そのままにしているのだから、

　　　悪いなって気持ちと、
　　　――秘密を得た気分は　イコールにならない　］

[例えで上げた名前も含めて>>1:354>>54
ユージンはそれらの人物は知らないらしい]


　っと、そこからか…有名人は有名人でも
　小説やマンガに出てくるキャラクターだな

　「燕青」「陵蘭王」とかつけられて
　嬉しいと思うこどもの方が珍しいと思うぞ

　只でさえ実在の有名人でも、困る場合があるのに
　フィクションなら尚のこと困るんでねえか？
　

[水滸伝や雅楽に出てくる登場人物を上げれば
さすがに分かるだろうかと考えて]
　

　[　ＮＥＷちゃれんじゃーではないらしい。
　　ほっとしたような　そうでないような
　　だってほらこれは今のところ　俺だけの秘密。
　　

　　綺麗に書きそろえられた文字は
　　さすが自称女子。
　　字だけならものすごい文学美少女が想像できるような。
　　しかしどこかで見たような？

　　しかしこの話題。
　　現在の俺には　ほんのちょっと困りものだった。

　　だから「　Ｊ　」なんて
　　俺にかすりもしない文字を名乗って　]　
　


　　　『　　ん―……、　』

　
　

　ぶっちゃけていうとだな

　…自分の親がOTAKUですって
　宣伝してるみたいで、嫌なんだってさ

　「エル」も「ライト」もその界隈では
　すっごい有名な…殺人鬼と探偵だしな
　
　…それと、同じってことだ


[このまま平行線になりそうなので
そのままズバリをいっておくことにした]
　

　　　　『　俺は一体何を書いてるんや　』



　［　顔も知らぬ女子に。
　　　　――誰かに聞いてほしかったんやろか、


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺は　。　］

　>>55…空がない、は
　智恵子…っと、詩人の奥さんが

　「自分の知る空」が「東京にはない」

　って、意味でいったんだろうな…

　ユージンがいってる方が
　確かに、俺も「正しい」と思うから

　光太郎…詩人にも、正しい方しか
　見えなかったんじゃねえかな…きっと

　

　けど、智恵子にとっては
　「東京の空は自分の知る空ではない」から
　「東京には空がない」ってことなんだろう

　多分、彼女にとって
　他の誰から見て正しいことよりも
　自分にとっての正しさしか見たくなかった

　心の中で世界がそう見えてた
　って、ことだと思う…単純に話すと

　

　［　　雑なようでそうでないようにノートを放り込む。

　　　申告者が月一でしか来ないって言うのならば
　　　俺が抱えたほんの小さい

　　　小さいわけないやろっていうその感情は
　　　視覚になった事で、
　　　誰かに告げたことで　

　　　いろんな自覚を生み出せたのだから
　　　Ａ子には感謝なのか、うんよくわからん　　］

　　『　　事後報告になるけど

　　　　　　　　また聞いてな　　』



　［　返事をするはずのないノートへ向けて
　　　背中を向けよう。

　　　ジュンがまっておる……　　**］

[そんな話をしてるうちに
目的地のスタバもそろそろ見えて来たか]

　>>56>>57
　続きは席着いてから話すのがよさげだな…
　先に飲みもの買って来るなら
　俺が席取って待ってるし…あ、サンキュ


[と、ヴァイオリンと楽譜の入っていた
角形ケースをユージンからひ受け取って
ヴィオラの瓢箪型ケースの紐を肩にかけてから]


　あと、せっかくだしこれも使うか？

　目の前にいてってのも変だけど
　耳だけ寄りは文字だけの方が
　なんとなく、いいような気がする


[店の中に入ると、スマホを見せて提案した**]
　

[ 箱を回収してから数日と経たぬうち、
　言い渡された直近の勤務表に眉を顰めた。
　残骸の研究に携わる夜の時間が、大幅に増えている。
　それ自体は、通信機の回収の一件を考えれば
　そこまで不自然なことではない。
　けれど、その分削られていた箇所は何処かというと、
　あのうさぎの『検査』だ。
　自分が一人で検査にあたる時間はおろか、
　複数人で行う検査に参加する機会すらない。

　医療班の班長に何か間違いはないかと聞いてみても、
　研究班の方で急な人出が必要になっているらしい、
　という答えくらいしか得られない。
　それもあながち出任せではないようだったけれど、
　どうしても気になることはあった。
　生憎歯に着せる衣はもっていない性質だ。
　ずばりと、聞いてみた。]

　　治療の方針が合わないわたしは
　　外したほうが良いということでしょうか。
　　あなたも医者なら、
　　これはおかしいと分かっているはずだ。


[ 問いただされた軍医はたじろぐこともなく、
　それもある、と頷いた。
　向けられた表情は、形容しづらい複雑なものだった。
　聞き分けのない子供に向ける苛立ち、僅かに滲む呵責。
　けれど、彼は何も肝心なことは口にせず、

　『君の勤務状況も見直しが必要だったからね、
　　医者の不養生も程々にしておきなさい。
　　行き届かない自己管理は怠慢と変わらない』

　そんな風に、口を噤んだ。
　せめて投薬の方針を――と言い募っても、
　それは参考にさせて貰うよ、と、
　明らかに口先と分かる返答を返されるばかり。]

[ 検査記録を見ることは妨げられなかったため、
　日々の記録を追いながら、
　治療の建前すらかなぐり捨てたような実験めいた処置に、
　後から目を通すことしかできない。
　誰に訴えたところで、軍の方針に行きつく。

　自分には知らされていないところに理由があって、
　その理由は、最初の襲撃の顛末だけではない、
　あのうさぎ自身に関わりがあることだと、
　この頃には、もう確信し始めていた。

　“副作用ではない頭痛は、兆候。
　　その前後の様子はよく見ておくように”
　　　
　記録されていた指示に、
　鳩尾を掴まれたような感覚を覚える。
　通信機を回収に向かった夜、
　箱を見つけたときのことを思い出す。
　頭痛の直後、まるで別人のような様子で、
　『機獣の構造を知らなければ』見つけようもなかった
　通信機を見つけ出した。]

[ 本当なら、報告しなければいけないことだ。
　うさぎの記憶にまつわる手掛かりは、
　どのような細かいことでも申告するようにと
　言い渡されている。

　それなのに、口を噤んでいるのは、
　頭の中の何処かで強く鳴り響く警戒音があるからだ。
　言ってはいけない、口火を切ってはいけない。
　そうしたら、きっと、何かが始まってしまう――
　そんな、予感だ。

　出来ることが、何もない。
　手が届くようで届かないところで行われていることを、
　何もできずにただ見ているしかない。
　そんなどうしようもないもどかしさ、焦燥が、
　自身に対する怒りと自責を連れて、
　空洞の中で煮えている。

　そのような感覚は、
　そこまで時間をかけずに自覚することが出来た。
　この感覚の元になっているものが、
　あのうさぎへの『心配』だと、もう、知っていたからだ。]

　
　　……しかも、。


[ 昼時の医務室、椅子にかけている。
　音を立てて開いた扉にぱっと視線を向ければ、
　ひえっとすくみ上った鹿耳の若い兵士が、
　『部屋を間違えましたー！！』
　と、まっしぐらに逃げ出していった。

　ああ、いつものあれか――と、
　ぷいと顔を逸らした自分が、
　どれほど不機嫌な顔をしていたかを知っているのは、
　いかにもタイミングが悪かったその兵士と、
　机の上で溜め息をついているぺんぎんのみだろう。

　分かっている、向こうも暇じゃない。
　部隊長としての仕事や訓練に加え、検査がある。
　まともな空き時間なんてあるわけもないのだ。

　―― 無事に、過ごせていられる状態だろうか。]

[ 机の上で、ぎり、と拳を握りながら。
　顔を上げて、ぺんぎんに問う。]


　　わたしは、『怒ってる』ように見える？


[ ぺんぎんは、それはもう、とばかりに頷いた。
　“また近いうちに”>>1:362
　その言葉を覚えていたぺんぎんは、
　仲間の伝手を辿って、『いいもの』を調達したようだった。
　とうもろこしから作ったお茶。
　珈琲や紅茶とは違い、苦みも渋みもない。
　戸棚のシロップの瓶の横にそっとしまい込まれたそれが、
　誰のために調達してきたものであるかは、聞くまでもない。

　やっぱりあいつが現れたら、
　最初は苦い物の一つも飲ませてやろう、そうしよう。
　決意を込めて頷けば、ぺんぎんは、
　おてやわらかに……とでもいうように、
　首を竦めたものだった。]*

[カミラの推測は僕も大方同感だ。>>100]





[ふと後ろを振り返っても、
アルフォンスさん達の馬車に異変は無い。>>1:193>>1:194
打たれたボウガンの矢の一本もマントに刺さったままだ。

リヤル商会の人間に手を出す気はないのかもしれない。
そうであれば後続の馬車に気付いた時点で
アルフォンスさん達を攻撃し、殲滅させているはず。]

[マントに刺さった矢を抜き、懐のポケットに仕舞っていると
不意にカミラが毒に関して追求してきた。>>101]





[まさか毒に関する説明が仇になるなんて。
そうだった、カミラ変なとこで勘が良いんだった。
一瞬隠そうか迷った刹那、今度は別の声が
怒りを帯びたかのような声色で呼びかけてくる。>>101>>102]





[まずい、これ相当怒ってるな……。
前に腕の怪我を我慢して隠したのがバレた時も
こんな風に怒られたっけ。>>102]