ルイスはほんとにずるい人。

あたしも"ずっと"になりたいって、それはもう意を決して言ったのに、曖昧に、困った風に笑っただけ。

口を開けば「止めたほうがいい」とか「逃げるべきだ」とか言ってくるくせ、自分からは逃げやしないんだわ。

「踊りたい」って言ったくせに。あなただって。

「────ずるいわ。ずるい」

ぽすんと顔を埋めた鮮やかなピンク色のクッションからは、すうすうと甘い香りがする。
このクッションの布地は、今日、カグラと一緒に染めてきたもの。

不思議なきのこの森があるのよ、って遊びに行って、そのきのこを水に溶かしたらいろんな匂いの色水になることを発見した。

混ぜたらどうなるのかしら、煮詰めたらどうなるのかしら、ってたくさんたくさん実験して、成功したのが、このピンクの布地。色はちょっとばかり仰々しいけど、甘くふわんとした、りんごみたいな匂いがする。

「なんであんな奴、好きになっちゃったのかしら」

"こーいーしちゃったんだ！"って、脳内にあの親友の笑い声が蘇る。
違う違うと言い張ってたけど、この心持ちはもう、認めざるを得ないというやつだ。

「……もっとましな殿方に恋すれば良かったって、思うわ。あたしも」

　　あーもうー!!!
　　だって、仕方ないじゃない!?仕方ないじゃない!?!?

　　気がついたら、好きになっていたのだもの!?

　　もっと沢山、あの笑顔になっていて欲しくて。
　　その笑顔を少しでも、あたしの方に向けて欲しくて。

ぼすんぼすんぼすん。

ふかふかのクッションに何度も顔を押しつけたら、髪のリボンが解けて落ちた。

「────髪だって、直してくれたじゃない。すけこまし」

「"綺麗だ"って。言ってくれたじゃない。あんぽんたん」

あきらめない。
あきらめないんだから。

そっちが逃げもせずつくねんと突っ立ったままでいるなら、こっちに引っぱり寄せるだけなんだから。

「女は強くなくっちゃいけないのよね？カグラ」

戦う女は強いんだから。
カグラに負けた、そのあたしに負けたルイスなんて、びりっけつなんだから。

「覚悟なさいよね。ルイス」

骨になるまで、骨になっても追い回してやるわと決めた女は、強いのよ。*

ベニエは分かりやすい子だ。

最初は何がどうしてそうなったかさっぱり分からなかったけれど。
ずっと見ていれば、いくら鈍い私でも察するものはある。


「うーん」


骸骨人間が頭を捻るのは、全然似付かわしくない小洒落た店前。
数日後に控えたベニエの誕生日のプレゼントを買い求めに来たは良いものの、何が喜ばれるものかなんて全くわからず途方に暮れているのだ。

────こんなもの、選ぶのは何時振りかな。

最初はカグラに助けを求めたけれど、ばっさり断られてしまった。
そう言う事は自分で決めろという事らしい。言い分ご尤も。


「やはり、アクセサリーか…？」


やはり女性は光り物が好きだ。鴉のように。
聞き及ぶ話では宝石のサイズは大きいに越したことは無いとも。

でもネックレスやブレスレットを送るのは違う気がして、うろついてしまう。
そもそも彼女は王女様だ、高価なだけのものなら履いて捨てるほど身の回りに溢れかえっているだろう。重いし見劣りするだけだ。

苦悩の表情でショーケースを見つめる私を、店員も遠巻きにしている。
そんな中指輪のブースに通りかかって、ぴたりと足を止めてしまった。


「…………」


カグラに言わせれば、5歳以上年下の嫁を貰う男はロリコンらしい。
つまり年齢不詳なくらい長生きの私は弩級のロリコンだ。

────犯罪だな、在り得ない。

例え仮にベニエの側がそれが良いと言っても、やはりそれだけじゃ済まない話。

乾いた骸骨に目を向けているのは後数年だっておかしくはない。
実際は意外なほどに“獲物”として認定されているらしい事は未だ知らぬまま、在り得ない妄想として指輪から目を逸らす。

その後も不審がられるほど迷い、歩き回り。
そして。

「うん、これにしよう」


これが良いと選んだのは、猫をモチーフにした髪飾り。
歩けばきっと、動きにあわせて装飾の鈴が楽し気に鳴るだろう。

────遊ぶ時、いつも髪をリボンで結わえているしな。

これなら実用的だし。常識的な範疇だろうし。

もう少し、もう暫しで良いから。高望みはしないから。
一緒に遊んで居たいのだと、伝えられない言葉の代わりにもなってくれるだろう。*