食べかけに執着する性質を発揮して、三度目、貴方の元へ戻ってくる。
今度は邪魔が入らなさそうだから、のんびり味わえる！
床にぺたんと座り込んで、膝枕でもするかのように太腿の上に貴方の頭部を乗せて、がっちりと丸い骨に爪を食い込ませるように掴んで。

｢｣

律儀に左側頭部の食痕から口をつける。
バリバリ、硬い骨を噛み砕く。
じゅる、じゅる、脳漿と血を啜る。
くちゃくちゃ、肉を咀嚼する。

耳元で奏でるには随分と賑やかな演奏だけど、どうせもう聞こえてないのだろう。

こりこり、舌は弾力があってたのしい。
ぷちり、目玉は噛むと弾ける。
ふわふわの脳は掬って食べて。

やがて、反対の耳まで、ぜーんぶ無くなった。


……あと、頭に巻いていた、アイアンメイデンの残り半分も。

これはあなたが治療を終えたかどうかくらいの頃合いにあなたの端末に届いたメッセージだ。

[ 死んでねェだろうな。 ]
[ 無事治ったかよ？ ]

蘇生装置に回収される少し前。シャトの食事が終えた後。

そっと手を伸ばし、その身に触れる。


「」
目を背けていたものが渦巻いている。






渇いた笑いが、小さく零された。

「なんだ〜理想高いのかよ？
……ン？でもレヴァティのやったのが悪いんだったらアイツラの中だとオレも悪いってことになんじゃね？アレだし、共犯！
オレなしじゃレヴァティの復讐は成功しなかったんだぜ！バレねぇようにさらってくる係だからな！」
なんか誇らしげ。誰に言われても自分は正しいことだと信じているからだ。
あと楽しいと言われたこともちょっと誇らしさを底上げしている。

「おっけー！じゃ約束な！」
ドロド廊下騒動くらいにね。

「そんなに褒めんなよ〜！
ま、1回だけだったらオレ手伝うからいいことわるいこと気にすんなよ！
殺すの初心者じゃねえから！」
すごく不可思議で不穏な発言が残った。
あんまり悪いことしてない人ではないかもしれない。

貴方の眼から、が直接流れ込む。
正しい言葉から正しい色を認識できた。


「うん……」

溢れ出たものを、手袋をした手で拭おうと。


「なくなっちゃったんだ。
　いなくなちゃったんだ。
　…… ……、僕とお揃いだ」

囁きを落として。貴方の慟哭を聞く。
幼子をあやすように、揺り籠のように。
抱えた身体ごと、ゆっくりと左右に揺らしながら。



つられて溢れ出てしまうものは今は見ないフリをしよう。
貴方の気が済むまで泣いていいんだよ、と。
それまではずっと、寄り添っているから。

静かに溢すばかりの貴方の分までってくらいに、わぁわぁと声を上げて泣いて。
初めて泣くものだから、息の継ぎ方とかわからなくて、とかとか、変な声になったりもして。



拭われる端からとめどなく、ゆらゆらとあやされればその腕に安堵して緩んでさらに流れ出して。
お揃いの貴方が流した分と一緒になって、貴方の胸元はすっかり濡れてしまっただろうか。


それでも、泣くという行為は体力を消耗するし、溜め込んだ涙だってそのうち涸れるし。揺籃の中、だんだん静かなしゃくりあげに、それもやがて落ち着いて。
少し疲れて眠そうな、腫れた目でまた、貴方を見上げる。

｢どうして、｣

と続けていいものかわからなくて。
思ってなかったタイミングだったから、ちゃんと帰ってくるか不安になって蘇生室ここまでやってきて。

で、起きたら言おうと思ってたこと。

｢ボクが、食べたかったのに。｣

不貞腐れた文句のような調子で、頭をぐりぐりと押し付ける。
滲むは、しょうもないことに、本物。
だけど、同じくらいに呟きには、当人に自覚のないの色があって。

治療を終え、吹っ飛んでいた脚も無事に元通りに戻った後。
端末に届いていたメッセージと、その送り主を見る。

[ 生きている ]
[ 丁度治療を終えた所だ ]

暫くして、あなたの端末にそう返信が返って来る。

歌が聞こえた。それは、いつもとは違う歌。
それでも、惹かれるように耳を傾けて。

「」
まだ抜けきらない昂りを思い出し、けれども冷静な声で呟く。

この声が君に届くかは……分からない。
歌が途切れぬよう、本当に小さな声で零されたものだから。

[ よかった。かなり深刻そうな怪我だったから気にしてた。 ]
[ アンタがあれだけ色々出してるの、初めて見たから。 ]

血やら声やら感情やら。普段そこまで見えていなかった、と思う。

[ 無理すんなよ。少しくらい休んどけよ。静かにしててやるからさ。 ]

「……」
言葉と電子音、端末を開く。
制限の表示に眉根を寄せて、視線を元に戻す。

「…貴方でしたか、とはいえ端末を弄るだけで芸と言われても。何故ニアを？」
無理矢理に留められた殺意を漏らさないよう、問いかける。

「…そう。ではトルティージャでも頼みましょうか」
ふわふわの、ケーキのようなオムレツのようなもの。
「ニアの好きな食べ物です」
慣れた様子で頭を撫でながら、端末で取り寄せる。

何の効果もない……どころか、声すら掠れて、そんな声だから高い音も低い音も苦しげに発せられ。
それでも、歌は最後まで続けられた。貴方の声で止まることはなかった。

歌い終えて、何度か咳き込む。
それから、貴方の方を向いた。

「」

歌が、とも、処刑が、とも取れるような問いかけをひとつ。

「…………。」

端末の向こうで、何度か瞬きをする。

[ そこまで心配を掛ける程、酷い状態だったか ]

高揚感と不快感と、不意打ちへの怒りと。仲裁が入るまで、自分でも振り回されていた自覚はあった、が。

[ 誰が心配したなんつったよ。 ]

誰がどう見ても心配している文章だし事実心配している。

[ ま、酷いかどうかはアンタがどう在りたいか次第じゃね？ ]
[ 看守としてのアンタを見ている側からすりゃァ、らしくないというか、感情に振り回されているようには見えたが ]
[ やっぱアンタも俺等と同じ人間なんだなって思ったし、人間なのは悪ィことじゃねェと思うしさ。 ]

「注文が多いな……俺が本当に吠えたりする柄でもないのは見て分かるだろう。
　深い意味は無い。強いて言うなら、次までに話題か芸を考えておけと言われたからそうしただけだ」

そちらに視線を送り、静かな声で返答を返す。

「そういうお前は、一体何をしようとしていた？」