−ラウンジ

　［　味気ない返事。
　　　多分彼女には早かったのかもしれない。
　　　年齢は21歳。アルコールに興味がなかったなら、
　　　というよりもまだそんなにアルコールと
　　　触れ合っていない年齢だ。

　　　ならば、そんな味気ない返事も理解できる。　］

　　…………はっ、ここに来る客の9割は
　　恋人がほしくてここにきてるわけじゃない。

　［　恋のキューピット、と言われれば
　　　彼は笑いを抑えることが出来なかった。
　　　恋人が欲しいのなら、

　　　街コンに行ったり、
　　　普通のことをするほうが確実だろう。
　　　彼女は、彼が言ったことを誤解しているらしい。］

　だから、私は……恋人ができた場合、
　契約違反となり辞めることになるんですよ。



　［　くすくすと、彼の契約事情を漏らした。
　　　すると、彼女がまたひと口ワインを飲めば、
　　　彼女の参加理由が詳らかになった。



　　　片想いとは、厄介なもの　　］

　へぇ。……なんで処女は重いんですかね。

　昔から処女は最高のステータス。
　処女しか娶らない貴族や皇族がいたし、
　賀茂神社の斎院は処女の皇族のみ。
　なのに、重いとかいう人間は処女の良さが

　［　体を近づけるために
　　　彼女の座るソファに膝を突いて距離を詰め、
　　　顔を近づけて耳元で囁けば、
　　　彼女の反応を見るためにゆっくりと
　　　体を離してワインを一口含もうか。　］*

――学生時代・京都にて――

［ 麗央の母校のひとつは古都にある。
　正三角形を三つ並べた徽章を持った私立の大学だ。

　およそ五年ばかりの年月を遡るなら、
　現在の職業とも幾らかの共通点を持ったサークルに
　在籍している彼の姿がそこにはあった。

　活動内容は学生の観光ボランティア。
　他大学とも連携を取って、主として海外から訪れる訪問者に観光案内を行うサークルだ。自然、英会話やコミュニケーション能力が求められることとなるが、その点で麗央は自らの適正を見出していた。

　――そうした中で、一人。
　同い年の、老舗旅館の娘だという娘>>0:40と
　知り合う機会があった。］

［ 三回生になった春先のこと。

　英国からの中高年のツアー客、10名前後を宿泊先として
　案内したと記憶している。

　茶席の点前を体験してみたい、という要望に
　その旅館の娘――月子も同席していた筈だ。

　彼らの旅行期間が過ぎたた後にも幾度か、
　美雲居家が営む旅館への案内をしたことはあっただろう。

　社会人になった後、私的な理由で宿泊したことも、一度。
　彼女の立ち振舞いを学生当時から、
　悪からず感じていたことは確かだった。

　ただ、大学を卒業して東京へ移って以来、
　その当人とは対面することがあったかどうか。］

［ ――それから、およそ五年が過ぎて。

　ラウンジで偶発的に発生した、
　月子>>0:107>>0:113とのごく短い間の邂逅>>0:181は
　記憶の扉を開かせるものではなくなっていた。

　あるいは、対面して見交わすことがあれば
　思い出すこともあるのかもしれないが。

　それは未だ誰も知らぬ未来に属する事柄であった。］*

[　運ばれる途中に落ちた浴衣に
手を伸ばして引き寄せ。
それを肩にかけて、腕を通す。
前は開けたまま、黒髪を
軽く結い上げるように片手で持ち上げる。]



　　　はぁ、うちは身体流してくるけど…
　　　黎哉さん、どないしはります？


[　そう問いかける。
恋人ごっこは終わり。
すっかり甘やかな雰囲気の抜けた女は、
少しばかり丈の長い浴衣を畳に擦りながら
足を浴室の方へ向けるだろう。]*