[　博士は博士だ。
　 "　よりよい研究　"のためにわざわざ研究所を移し、
　 住処や環境を変えてまでも己の研究に命を燃やしている。
　 それ・・はまるで奇妙な使命感でもあり、
　 導でもあり、または自分の存在意義でもあった。

　 博士は武力を持たない。
　 フランクルのように怪力を持つ研究員もいるけれど、
　 そもそもが自分を人間と称する思考回路の持ち主なれば
　 力で旧人類に該当する存在を排するのは領域の外の話。

　 初めてその機械と見えた時に、
　 博士は書面へ同意し、それから機械の姿を見つめ>>0:11　]


　　リヒトーヴ、と言いましたか。
　　機械の貴方がなぜ人類を排さないのです？

　　──話には聞いていましたが
　　実際にこうして契約を交えると、なんとも不思議です。


[　どこで彼らの話を聞いたのか。
　 博士は明かさなかったが、機械にはもしかすれば
　 思い浮かぶ顔があったかもしれない。　]

　

　

　　孔雀革命。
　　侵略者ではない、人類の友であるようですね。

　　ならば貴方が守りたい温室──ああ、楽園でしたか？
　　それを私たち浮草生命研究所も守りましょう。
　　リヒトーヴ、貴方の協力に感謝を。


[　そう言って、博士は微笑み頭を下げた。
　 美しい温室への欲も興味も関心も表には出さずに、
　 人らしからぬ肉体を持ちながら
　 人らしい表情を浮かべて。*　]

　

[　博士は人間というものを愛している。
　 不全、心、思考、迷い、機械よりも弱い生命体。
　 植物に近いのがきっと人間だ。
　 光や酸素がなければ生きていけず撓れる植物のように、
　 人間もまた、庇護がなければ生きてはいけまい。

　 故に博士はAIや機械のことを理解は出来ないだろう。
　 今や良好な関係を築いているリヒトーヴはともかく、
　 滞在を許した彼ら・・のことも。　]


　　────……、


[　新人類を擁する研究所と、同じく庇護する彼ら。
　 博士の興味関心は彼ら側の新人類に寄っているが、
　 AIとはどれほど人の真似事が上手いのか
　 という点ではAI達にも興味はあった。

　 ──初対面で既に、約一名には顔を背けられたが。>>0:69　]

　

　

[　──そんな存在が、もし自分を追い掛けでもするのなら>>13
　 博士は振り返って足を止めるだろう。
　 頭上のフェアリーサークルで光合成を終えたところだ。
　 後はそのデータを分析するだけだった。　]


　　追いかけてくるのは初めてですね。
　　てっきり貴方には嫌われたものだと思いましたが。

　　何か御用ですか、お客様。


[　博士は首を傾げて簡潔にそう尋ねた。
　 同時に、個体名を呼ぼうとしたけれども
　 名を知らぬことに気付き、お客様、と呼び変える。

　 臆すことも、場を辞した彼へ気遣う素振りも見せず
　 「ここでの生活はいかがですか」と
　 無難な言葉も口にして。*　]

　

[　博士にとって関心があるのは、
　 "　環境に適応が出来る人間　"の模索だ。

　 そう、それは例えば、植物のように。
　 植物は気温や天候、様々な環境に適応し、成長し、
　 進化を続けて強かに生きて蝕まれてきた。
　 ならば人間にも、植物の強さを与えれば
　 新しい人類の形を成すことが出来るのではないのか。

　 灰は灰へ、塵は塵へ、土は土へ。
　 それらの下にある文明が芽吹けば生きて行けるだろう。
　 どんな手を使っても、どんな姿になってでも
　 "　生きる　"ことは生命体の特権だ。

　 故に、メディウムへ植物を与えた。
　 故に、フランクルへ螺子を与えた。
　 故に、インビトロへ胎児を与えた。
　 故に、ビオトへ水槽と脳を与えた。　]

　

　

[　彼らは患者であり、被検体であり、適合者である。
　 博士のあくなき知的好奇心を満たしてくれる。
　 "　現在　"よりも前のことを
　 彼らが憶えているかは定かではないけれど。

　 名前も忘れてしまっていたのであれば、
　 博士は時に、名を与えてやりもしただろう。　]


　　私の可愛い患者たち。
　　──忘れていることは、忘れたままでも良いのです。

　　思い出したいのならば咎めはしません、が。


[　フランクルが何かを気にすることがあったなら>>0:89
　 博士はそう宥めて"　気にさせない　"ことにした。

　 もし彼らから、彼ら自身のことを聞かされていても
　 訊かれぬ限り博士は教えることはない。　]

　

　　緋雁。
　　良い名ですね、植物の彼岸と同じです。

　　ご存知ですか。彼岸花。
　　食べた者に黄泉路を渡らせる強い毒性を持つ花です。
　　貴方の赤い髪にも相応しい。


[　嫌ったわけじゃない、とその個体は言う。>>59
　 ならばその言葉を受け止める以外、博士には無い。
　 思いがけず名乗ってくれた名前を頭上にインプットし、
　 個体と照合させ、データを保存した。

　 ふふふ、と笑う博士の意識は、
　 目の前の個体そのものよりも植物の方に向いている。
　 初対面の時の態度も、その後の空気感も、
　 なにも気にせず名前を褒めて。　]

　

　

[　博士はついで、首を傾げた。
　 語るのをやめて彼の質問を咀嚼する。>>64
　 途切れ途切れに紡がれる物言いはまるで人間さながらで、
　 何を躊躇っているのか、と訊き返しそうな程。　]


　　知りたいのですか？
　　緋雁。
　　貴方が、人間である私が行っている、研究内容を？


[　わざわざ追い掛けてまで？

　 ──くす、と笑って博士は少しの間を置き、
　 構いませんよと口にした。
　 内密にしているわけではない。
　 尋ねられれば教えてきたことだ。　]

　

　


　　現行環境には、機械やAI────
　　メディウムたち新人類と呼ばれる者が適合しています。
　　人間……貴方たちが言うところの旧人類。
　　それらの要素を引き継いでいるのは新人類ですね。

　　何故なら機械は、
　　"　人のように思考する　"機能があれど
　　所詮人の真似事に過ぎず、
　　そのリミットは人を越えられない。
　　……と、認識しています。


　　植物は古来より、環境に適して進化を遂げました。
　　私はその強さを、柔さを、脆さを、
　　人類に与えて生命力に変えていきたい。


　

　

　　──まあ、つまるところ、
　　私の研究内容は"　人間を人間のまま留める　"ことです。

　　……こんな話をすると
　　機械側の貴方たちに殺されてしまいそうですね、ふふ。
　　ねえ、緋雁


　　貴方にとっての人間旧人類は、一体なんですか？


[　博士は一定の温度感で変わらず微笑んでいる。*　]


　

[　博士にとって、
　 "　食べれば死ぬ　"花は恐ろしいものではない。
　 植物とは須らくが興味深く、進化を経た生命であり、
　 その名を冠するのは非常に良いことのように思えた。　]


　　ふふ。
　　嬉しくは……なさそうですね。


[　機械には興味のない話だっただろうか。>>109
　 ならばそれでも別に構わない。
　 博士に必要なのは誰かからの共感というわけではなく、
　 ただ、自分の研究を為すことだけだ。

　 彼から紡がれる疑問に、博士は「ふむ」と笑い　]

　

　

　　人間とは。
　　思考のフリではない　こころ　を有する生き物です。
　　プログラミングされていない、喜怒哀楽を持つ者。
　　教えられずともそれらを得られる生命体。

　　こころが強いばかりは人に非ず。
　　寄生虫ならぬ寄生植物……
　　それらの"　宿主　"となってしまうのも承服し難い。


[　博士はあくまで淡々と、
　 インプットされた文字を出力するように語る。　]


　　要は、心を旧人類と同じく保持させたい。
　　故に私は、旧人類こそ新人類にしたいのですよ。


　

　


　　人間とは、心を持ち、心のままに生きるもの。
　　私の心は私の理想とする新人類の創造と研究。

　　言葉にするのなら、これが一番相応しいかと。


　

[　人間を人間のまま留める。
　 それは博士にとって、フラスコから子を作るのではなく
　 旧人類を新たなステージへ引き上げることだ。

　 適合。進化。──その言葉通りに。　]


　　ふふふ。報いですか。
　　殺さずにいられない、は貴方に施されたプログラム誰かの意思？

　　不思議ですね。
　　生命に適さない蝕まれた大地によって不利益を被るのは
　　"　元から存在した　"生命群旧人類のはず。
　　貴方たち機械……AIに影響はないのでしょう？


　　人類以外の生命体を全て守りたいのでしょうか。
　　ならばなぜまた新"　人類　"を擁するのか？
　　私にはそれが不思議でならないのですよ、緋雁。


[　彼の組織による常識、規則、掲げる思想。
　 博士が知りたいのは大多数に向けられるものではなく、
　 彼個体による認識だ。
　 概ね満足いく返事が得られた。　]

　

　


　　貴方のその私に対する疑問は、人の真似事？
　　それとも──枠組みの外へ行きたい？

　　……興味深い個体ですね、緋雁。


[　博士はまじまじとそのAIの顔を、瞳を見つめた。
　 組み込まれたコードを探るように。**　]

　

　

　　ふむ？
　　その質問には否とお答えしましょう。

　　心とは、どう転ぶか分からぬ故に心です。
　　同じ道を歩むなと我々が"　枠組みを決める　"のは
　　定義づけされたプログラミングに他なりません。


[　博士はにこやかに笑んで首を横へ動かした。>>134
　 それからやや思案するような様子を見せ、　]


　　逆にお尋ねしますが。
　　新人類には、旧人類と同じ道を歩まぬ保証があると？


[　機械やAIならば制御というものが成せるだろう。
　 しかし、新人類はあくまで人類の名を冠する生き物。
　 これらの問答は博士のみでは新たな解が見つからない　]

　

　

　　しかし今、多くの旧人類は機械に対抗している状況です。
　　こうあれと望んだ貴方の創造主は、
　　同類を排さんとする心の持ち主なのでしょうか。

　　その設計者、そもそも存命なのですか？


[　設計者に訊いてというのは正道の一手だが。>>135
　 訊きたくとも相手が分からねば雲を掴むようなもの。
　 それに、理念などには確かに興味もあるけれど
　 生み出されたAI達の思考プログラムこそ関心の対象だ。

　 博士は植物と人間の権威であり、機械類には疎い。
　 フランクルの頭の螺子が緩いのもその証左だ。

　 今しがたこの個体から仕入れた話を頭上に保存し、
　 消えないようロックをかける。
　 眼球を精巧に象った偽の瞳には、
　 果たして本当に正しい景色が見えるのだろうか？　]

　

　

　　殺すべき対象かどうか、ですか。
　　ふふふ、私は貴方たちのそのやり口は賛同しませんね。
　　研究と生きて研究と死ぬのが私の全てです。

　　そも、貴方の本部が私たちを"　対象ではない　"と
　　見做したのでしょう？>>0:2


　　それでもなお私を直に判断しようとする意思、
　　随分と人の真似事がお上手に見えます。
　　……ですがやはり、人には足り得ませんか。


[　或いはそれも高度なAIの技術のひとつなのだろうか。
　 見目を旧人類に寄せて作られたAIの一体。

　 これが壊れる時は、一体どんな時なのだろう。　]

　

　

　　あら。
　　逃げられてしまいました。

　　AIというのも存外触れてみれば面白いものですね。
　　あれ・・を作った人類に興味が湧きます。
　　叶うなら生きていて欲しいものですが──


[　まあいいでしょう、と博士は追い掛けずに踵を返した。
　 AIが突如逃げ出すという態度にも反応の仕方にも、
　 殺すかを見極められていた事実も気に留めず。

　 ただ、自分の興味関心ばかりを優先している。　]

　

　

[　例えるなら。

　 彼らAI、機械にとっての思考プロセスとは
　 おおよそが1-1＝0、といった手順を踏む。

　 反対に人類はこころを経由して物を考えた時、
　 おおよそが1-1+3……といった途中式を挟むのだ。


　 博士はそれらを須らく愛している。
　 ちゃんと手入れをしても時に育ちきらぬ植物のように
　 未完成で不全的な、人間のこころというものを。　]


　

　


　　（　　──……まあ。
　　　　　彼は結局のところ、思考のフリがお上手なだけ。

　　　　　黄泉路彼岸を渡るのが先か、
　　　　　使命悲願の成就が先か。
　　　　　……私の与するところではありませんね　　）


[　頷いて、博士は研究室に戻ることにした。
　 ────まさかその後、患者が運び込まれてくるなどとは
　 さすがの博士もまだ想像していない事態である*　]

　

　　ご苦労様です、リヒトーヴ。
　　後はこちらでお引き受けを。

　　フランクル、事情は後で詳しく聞きましょう。


[　メディウムを運んだリヒトーヴに軽く礼をし、
　 博士は取り乱しもせず患者の容態を一瞥した。
　 毎朝の検査を行う中で
　 こんなことは記憶の限り初めてであるはずだ。

　 事例、症例、今までの検査記録を呼び出しながら
　 博士の思考はくるりくるりと廻り続ける。

　 AIでいうところの稼働限界が来たか。
　 或いは新人類の適合反応にエラーでもあるのか。
　 もしくは博士の知らないなにかか。　]

　

　

[　やがて患者が目覚めるのなら、
　 博士は「おはようございます」と挨拶だけを投げて
　 検査に着手するための準備を始めた。>>187

　 その過程で、気付いたこと・・・・・・はあれど
　 敢えて口に出すことはしない。
　 フランクルが手伝いたがるなら器具の用意でも頼んだし
　 残り二人にも同じように指示しながら。　]


　　愛ですか。
　　突飛な質問ですね、メディウム。


[　どうして愛を求めるのか。
　 尋ねる患者に、博士は穏やかな声で返した。　]

　

　

　　愛とは、植物に与えられる水に近しい。
　　水がなくても生きられる品種もいますが、
　　水があった方が息がしやすくなる。

　　……というのはあくまでそれらしい論であり
　　いらないものを欲しがったりはしないでしょう？

　　愛してほしいから、愛を求めるのですよ。きっとね。


[　そしてその欲求は、博士では到底叶えてやれないものだ。
　 彼らを患者、被験者、或いは研究者として慈しんでも
　 その情動は愛と呼べるほど真っ直ぐなものではない。

　 博士が愛しているのは知だ。果てに研究がある。
　 特段治すべき箇所がないことや怪我の有無を確認し終え
　 なるほど、とひとつ息を零した。　]

　

　

　　貴方が望むなら接近禁止令でも張りますが、
　　そうでないなら私からは不問にしましょう。

　　貴方を見る限り、これは初日に彼らへ言い含めた、
　　研究の妨害にはならなさそうですからね。


[　むしろ。
　 続けば続く程に、交流が深まれば。
　 博士の求めるデータは手に入るのではないか？

　 そんな思惑を孕み、博士は患者の意思を問うた。*　]

　

[　研究棟は浮草生命研究所の要であり心臓部だ。
　 故に"　関係者以外の立ち入りを禁ずる　"を掲げているが
　 そもそも今まで、ここには関係者しかいなかった。

　 受付に人員は必要ない。>>208
　 何故なら受け付けねばならぬ客が不在だから。

　 招かれざる客というものも、ここでは容易に招かれる。
　 元よりもはや開かれた門に等しい場所だ。
　 だから博士は、挨拶もなしに声を掛けて来たその存在に
　 淡々と応じる以外の選択肢を取らなかった。　]

　

　

　　ごきげんよう、お客様。
　　……貴方に有益な情報のデータベースがある、と？

　　具体的に、何が知りたいのかはともかく──
　　構いませんよ。
　　貴方たちの擁する新人類にも興味がありますから。


[　きゅるる、と頭上のフェアリーサークルが揺れ
　 博士の頭にデータを呼び出す作業を始める。
　 動向を窺うように目の前の個体を見つめた。**　]