貴方に一件の連絡が届く。

『すまなかったな。責めるつもりはなかった』

　ただ、それだけのメッセージ。

「俺は恥ずかしくないから言える」

　貴方の言う通りそこに愛はない。愛だと言われて今まで受け取ってきたものは、無責任な言葉だったから。それはすり抜けて、薄れて、青年のどこかに追いやられた。
　同じものも、別のものも、分からないから与えられない。

「そうだな。世間的には悪い事だ。法律で縛られる。


　自分に与えられた規律は理解している。
　ほんの少しだけ上がった口角を見て、ぱちぱちと間の抜けた瞬きをする。
　それから僅か、ほんの僅かだけ目を細めた。

「賭けか。やった事がないな、それは」

▼

　「……ああ。

　裏切られる可能性があるのはこちらも同じ。ただ、そうだとしても。
　元より死ぬ事なんて怖くないから、何一つ問題はなかった。貴方のその表情が、その景色が見れただけで、心はほんの少しだけ埋まったから。

　空のグラスの中で、溶けて小さくなった氷がからんと高く鳴いた。

　メッセージを確認する。
　なんと答えたものか、悩みに悩んで。

『そうか』

　短いメッセージのあと、続けて貴方の端末にさらに通知が増える。

『俺は好きでも嫌いでもない』

　馬鹿正直に、そう素直に答えた。

　視線を上げて、確認し。
　調子が戻ったなどとは特に口にせず。

『そうか。よく言われる』

　それだけを送って、手帳を閉じた。

　愛も知らなければ恋も知らない。朴念仁という言葉が良く似合うような青年は、たいていの人間に関して『好きでも嫌いでもない』と答える。
　事実、ツルギ青年に関しても現状なんと答えればいいのか判断がつかない。
　……ただ、共犯者としてこの参加者の誰よりも一つ特別な存在である事は確かだった。

「邪魔をするなと言われれば大人しくしているが、人を始末するのに一人では大変だろう。二人であればやれる事が格段に広がる。
　……俺の顔か？　……変わるんだろうか……。
　…………ああ、それも見たことがないな」

　汚れに塗れたグラスには、殆ど表情を変えない自分が歪んで映り込んでいた。
　目元だけは、細められていたが。

▼

　幸運に関して今まで思うところが特に何も無かった青年は、黙って話を聞いていた。
　臓器の移植後十年以上生きる確率が七割程度と言われており、その可能性を掴んだ今でさえも。


「……。そうか。お前が望むなら、俺の票を渡すでも他の根回しをするでも考えていたのだがな」

　たった今生まれた死んで欲しくない存在一人を除いて、あとは皆平等に死んで構わない位置付けになっている。

「……分かった。では俺も同じ条件で乗ろう」

　賭けの内容に応じる。規律を守り続けてきた少年は、初めて、道を外す約束を交わす。

「……ツルギ。俺はな、自分の身に起きた幸運による事象ですら他人のお陰でなるべくしてなった必然だと思い込んできた。
　
　けれど……そうだな。その条件でいえば、俺たちが手を加えないのならば、それは幸運と呼ぶべき偶然なのだろう。


　こちらも表情は完全に普段見かけるものだ。けれど声だけは、普段より僅かに力強い。
　きっとそれは、空っぽの言葉などではなく。
　
　期待という見えないものが、確かに乗せられた証だ。

『鯨か。　まだやった事は無いが出せると思うぞ』

　送信し終えた後、淡白な返事すぎただろうかと考えて付け足されたように追加でメッセージが貴方の元に届く。

『必要なら手を貸そう。どこに出せばいい？』

　元通りになった顔で話を聞き続ける。

「そうか。立ち回るのが上手いな、ツルギは。
　外に出てから使えるものがあるなら、多いに越したことはない。俺たちがやろうとしていることは世間的に拒まれることだから、尚更」

　共犯者になることを決めた青年は酷く曖昧で、希薄で、がらんどうだ。
　善悪を知識として覚えていながら、こうして外れると決めたらあっさりと外れる。罰を受ける罪悪感も恐怖も、どこかにいってしまったから。

　確実に貴方の望む形になるか分からないが、可能性と、その余地はある。

　無色透明な氷が濁った海に沈んで、溶けて混ざり合えるかどうかは、自分達次第。
　それもまた、貴方にとっては賭けになり得るのかもしれない。

▼

　手を二回叩く様子に、なんだか神社でお参りをするようだと場違いな感想を抱いた。

　青年は座ったままだ。手帳を開いて、これからどうするか考えているようで。
　だから貴方が横目で盗み見たことにも気付かない。気付いたとしても、何か言うことでもない。

　貴方の視界には、普段通りの、けれどほんの少しだけ無機質さが溶けた青年の顔が映ったことだろう。

「……ああ。幸運がありますように」

　気の利いた言葉が浮かばなかったから、真似るように口にして、そうして貴方を見送った。

　二人の邂逅は終わった。だからこれは、蛇足のお話。

　貴方の部屋の扉の隙間、『ツルギへ』と書かれた紙切れが挟まっている。
　端末と同じ手帳を作り出して、それに書き込んで破いたものだった。よく見ると二枚重なっている。
　貴方がもしその紙を見るなら、固い印象の文字が並んでいるのが分かるだろう。

『柚須 義徳(ユス　ヨシノリ)
　連絡先 xxx-xxxx-xxxx

　この空間の物は当然持ち帰れないだろうから、覚えて帰ってくれ。
　気が早いと言われそうだが、願掛けのようなものだ』

『あの時伝え忘れたが
　クリームソーダは殆ど飲んだことが無かった。
　喫茶店で誰かと力を抜いて語らうことも。

　あまり見たことがない景色だった。
　悪くなかった。
　ありがとう』