なんだ、キミも違うと思うのか。
……口にはしないが、意外そうな顔をした。

「……、生きるのも死ぬのも、本来はたったの一回だった」
そう思うからこそ、薬を作り、自らが選んだ人を生き返らせる。
そこに、なにか特別な意味を感じてしまうのだ。

「そして、言っておくけれど兎は…………、
　自分で参加申請を、……出してはいないよ？」
どこぞの看守が面白半分で推薦したのだろう、と。
信じるも信じないも、あなた次第ではあるが。

「…………、娯楽室で普段やってる
　トランプゲームができるから。いいけれど」
暇潰しにAI相手にボッチで遊び続けているらしい。
キミも暇な時にはどうだ？という顔。無礼講には興味ナシ。

「――――！！」

ノックの音。あなたの声。
……それよりも前、聞き慣れたあなたの"足音"で肩が跳ね上がる。

バンはまだ戻っていない。左脚を引き摺って、部屋の扉を開けて、

「…………、みず、がね、」

普段とは違う声を音にして。立ち尽くす少女はあなたの名を呼ぶ。

左脚を引き摺り、あなたの前まで歩み寄る。
目の前まで歩いて。止まって。あなたの肩に頭を乗せて。

「…………、ミズガネ、居た」
"だいじな探しもの"が見つかり安堵する感覚。

いつもより大きな震え。大丈夫とは言えなかった。
……余裕が無い事は見て取れるだろうから。

一先ずは、立ってる所を見られたくないから入って、と。
小さく、小さく音にした。

背を叩かれれば、少し脱力したのか短く擦り寄って。
頭を離す。部屋に入る。前時代的な扉を手で閉じて。

部屋の中には……椅子がひとつ、ベッドがひとつ。
簡素、というよりは何もない。余りにも殺風景な部屋だ。

あなたを椅子へと促し、少女はベッドへ腰かけた。

「…………、身体は……、もう平気かい？」

心配事ひとつ。

どこか縋るようにあなたの服の一部を掴んで。

運ばれている間は大人しく、身を委ねていた事だろう。

「…………、ああ」

変更が成された少女の部屋には椅子がひとつ、ベッドがひとつ。
それ以外には何もない。どこまでも殺風景な部屋だ。

「ベッドでいいよ、……ありがとう」

「…………、何もない方が落ち着くんだ。
　自分で内装をいじった……、元の部屋と、近くなるように」

見渡すあなたを察してか、疑問に思われると先読みしてか。
そうポツリと音を零しながら。

返答には「…………、そっか」と返して。

「バンはエンスト、……メンテナンス中だ。
　…………、タイミングが本当に悪い」

「兎はあの子が居ないと…………、まともに歩けないから」

それが部屋に閉じこもってた理由だと話す。

「幼い時からの癖なんだ……、……、どうしようもない」

左脚はこの監獄の技術で治っている。……癖は直りはしないが。
そして、何か食ったりしたかの問いには首を傾げて、横に振った。

「あ、ぇ……、お腹空かない、から…………、」

実際、元から小食ではあったのだが。
食欲という食欲は……今は感じられない。

「み、ミズガネ……さっきから兎の事ばっかり聞く……！
　キミの話は…………、しないの……？」

そしてあまりに心配されるのでちょっとキョドり始めている。

「あ、ゃ……！　責めている訳では、無く…………、」

ハワ……、ワタ……、キョド……、と一連の動作を終えて
スン、となった。心配されるのはどうも慣れていないらしい。

「…………能力、身体改造、……そう、だね」

話を聞いていなかったとしても、他と比べると察しが付く。
『普通の人』というのは、この歪な場ではよく目立つから。

だからこそ浮かび上がる疑問があるのだが……

一先ずはこくり、頷きながらその話を聞く。

「……、元の部屋が、こんな感じだから」
それに近くなるよう内装を変えた、と素直に零すだろう。

「バンの……ぇ、そこまで、あ、…………、
　食べたいもの、今は……大丈夫。お腹空いたら自分で、頼むよ」

ここまで人に世話を焼かれるという事は、今までに無い事で。
慣れない様子。どこかそわそわ。あなたがここから――――

「――――メサ！」
居なくなると思うと、咄嗟に名を呼んで、手を……

「いや、その…………、ありがとう」
伸ばした手を引く。普段はしない"笑みを浮かべる"という動作。
少しぎこちない、けれど少女のままの顔で、曖昧に笑いかけて。

お礼の言葉を小さく、音にした。

キョト……、まさかの同意にちょっと不思議そうな顔をした。
看守から謝られる、という事も今までには無い事、珍しい事で。

「いや、いいんだ…………、責めた訳では、ないから」

そしてまた何かを察した。
看守の中での一番の苦労人、この人だな……。

「……、いや、なんだ。看守と囚人……、
　トレーニングでじゃれる事が……、許されるならば。
　看守と囚人、ゲームでじゃれても、許されるだろう……きっと」

知らんけど、の顔。
それでも、遊ぶ事を咎める人間は此処には居ないだろうと。

「だから……、気が向く、向かないは置いておこう。
　息抜きしたかったら…………、いつでもおいで」

「う……、それもあるから…………
　落ち着くまで、……」

エア耳がペタ……となったのを察知してまたアワ、となった兎。
「来てくれたのも心配してくれるのも嬉しいよ」としっかり弁明。

そして話を聞いて「え゛っ」と素っ頓狂な声をひとつ。

「能力……、兎は、そんなに詳しいわけじゃないけれど……
　酷い目って、なに…………、大丈夫だったの……？」

今日は全体的に落ち着きがない先輩。
目線を逸らされているからか、次は心配でキョドり気味になった。

「…………、兎は、表では、ちゃんとしてないと
　舐められやすいし……、現にキミには心配かけたし……、」

お互い様、というやつ……。

「あっ…………、テロ行為……、」

そしてこれは何かを察したｳｻﾁｬﾝ。

『上流階級民や政治家を狙った大規模テロ行為』の言葉、思考。
話程度なら、耳にする事もあっただろうか。

「あー…………、いや？　……良いんだよ、
　兎が聞きたいって言い出した事だし…………、」

心配そうにハワ……とはなるが、気分を害した様子はないだろう。
純粋に、あなたの話に、あなたに。興味があるだけなのだから。

近づかれて、一度は首を傾げるも……
よしよし、の言葉で「あぁ、」と声を出して。

「…………、ふふ、兎の真似かい？」
キミは優しい子だね、と小さく音にして。

「足りえるも何も……、
　兎の事を見つけてくれて、ここまで運んでくれて、
　こうして面倒まで見てくれたのは、……キミだけだからね」

「調子が戻ったら…………、また遊ぼう。
　キミと遊ぶのは、とても……、楽しい、から、」
なんて、"次"の約束をするのでした。

「――――嗚呼、」

「その条件は、良いな…………、いや、なんだ。
　目標もないままこの場に身を置くのが……、どうも苦しくてね」

助かるよ、と小さく音にして。

その条件で、あなたという"人"を見れるのならば、
この場所に来た意義も、少しは見出せるだろうか。

あなたの合図と共に、バンを抱え直す。呼び止めはしない。
次に会うのはきっと、この少女が脱落を果たした後だろう。

去っていくあなたを見届けた後は、
少女もふよふよと。その場を去っていくのだろう。